按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
那头笨牛双眉皱起，挡到莉薇前面。“嘿，滚开。”
“该滚的是你，”瑞麟说．“我不是在和你说话。”
男孩拎起瑞麟的衣领。
“放开。”瑞麟说。
“唷，听听看，”男孩说。“这位小妞说话真有教养，不是吗？”
“小你个头。”瑞麒一拳挥向小笨牛的下巴。
宾迪当时在俱乐部，门房转达他的某名仆人有要事禀报。
大事不妙。仆人上次找来俱乐部，是因为雅黛从祈祷会回家后突然晕厥。
当宾迪走进前厅去见唐斯时，神色依旧冷静自持。一看到他，唐斯的表情如释重负。
大事真的不妙。
宾迪无视在胸臆间流窜的寒意，命仆人简要说明事情始末。
“莱尔爵士不见了，爵爷，”唐斯用力眨着眼睛。“我不知道他去了哪里。我跟平常一样看他进了印刷店，便走到波特咖啡馆等他下课，然后跟平常一样，在他下课前几分钟走出咖啡馆等他，但是他一直没有出现。我等了十五分钟，然后跑上楼。教室锁上了，敲门也没人应。我下楼问彭老板今天的课是不是已经上完了，他告诉我今天没上课。温太太的学生今天没有来，所以她提早回家了。”
寒意更甚，麻木了知觉，时间仿佛减缓速度，几乎像是冻结。“我知道了。”宾迪说完，要侍者取来他的大衣和帽子，带着仆人离去。
返家的短短路程中，宾迪牢牢锁住感觉，命令自己专心分析眼前的问题，这是他平日解决其它问题的方式。
回到家门前，宾迪已将脑中纷乱的思绪归纳成最可能的两种状况。
一、瑞麟逃家了。
二、虽然他们已经做好万全的防护，这是有人发现瑞麟的身分有利可图，并绑架他。
宾迪带着唐斯上楼，走进瑞麟的房间找寻线索，并未发现任何预谋离家的迹象。唐斯说，除了莱尔爵士今天身上穿的，其它衣服都在。然而，经过更仔细的盘问，仆人透露两条相关的线索。首先，两个星期以前，男孩在博物馆结识了一名红发的女孩。再者，瑞麒最近习惯一天到花园去好几次。
在毁掉几株灌木和一小块花圃后，宾迪在后院门口附近发现那处松脱的砖头，其中一块砖头上还沾着封信的蜡和纸片。
宾迪回到卧房，目光转向俯瞰花圆的窗台。他时常看见外甥趴在那里看书。几分钟后，在贝索尼所著的《游记》夹页里，宾迪找到了那些藏起来的信。
* * * *
摆平丁奈特没花莱尔爵士多少时间，但已足以引来人群聚集，并让莉薇乘机溜走。
围观的群众引发路人的好奇心，堵塞交通。车辆、马匹和行人逐渐挤满检查站的两边，其中包括一名驾着运货小马车的农夫。莉薇靠近他，湛蓝的大眼里泪光闪闪，颤抖的嘴唇开始诉说她住在南英格兰斯劳村的母亲如何染上重病。
感动的农夫答应让她搭便车到邻近郝士洛的贝雷福。
她爬上车。
莱士赶上正要通过检查站的货车，一边跟着奔跑。“野丫头！”他说。“我不会让你去的！”
“喔，看，那是我可怜的哥哥。”她告诉农夫。“他也非常伤心。我要他留在伦敦，在这里迟早可以找到好的工作，可是他……”
她继续描述家中的不幸，农夫毫无怀疑地照单全收，然后告诉莱尔爵士如果他也想回家，可以和妹妹一起上车。
莱尔爵士不知所措地环视周遭，几个人已经抬起丁奈特，带往附近警察的岗哨。
他爬上车。
* * * *
蓓雪点燃另一根蜡烛，再次把信展开，因为她以为第一次看错了。
读完第二次，她怒不可抑。
莉微的行为模式非常熟悉，和蓓雪的父母每次碰上困难时的反应，如出一辙。总是愚蠢地希望一次搞定所有的麻烦，而不是直接面对困难，脚踏实地地逐步解决问题。他们宁可在赌桌上孤注一掷，也不愿意拿那些钱付房租。
她用力将信放下。“等着看我怎么对付你，大小姐。”
前提是蓓雪必须先找到她。
信中没有透露目的地，然而莉薇表示她要去寻找陆艾蒙的宝藏，这条线索已经足够。
她会前往索莫顿，曼德威伯爵的乡间宅邸。杰克曾说宝藏就在那里，当爸爸说的故事如此刺激又浪漫时，何必理会只懂得浇冷水的妈妈？
问题是她走了多久？应该是下课到现在的几个小时，蓓雪猜。如果莉薇没去上课，施小姐早就通知蓓雪。这是不幸中的大幸，落后几个小时，比起落后几天更容易赶上。
然而要去追她，代表蓓雪必须去找当铺老板打交道。她不确定最近的当铺在哪里，但蒲太太应该知道，在那之前，蓓雪得先找出足以典当的东西。
她开始翻箱倒柜，清出橱柜和抽屉，拆下床单，将所有的东西堆在房间中央。当她正在打包仅有的餐具时，敲门声响起。
她起身，一边祈祷是巡察员、教区的执事或警察拖了莉薇回家，一边打开门。
灯光昏暗的走廊，站在那里的不是巡察员、执事或警察。
“温太太，”洛斯本爵爷一脸索然无趣的说。“我相信令嫒偷走了我的外甥。”
* * * *
房间里和温太太的外表一样，一片凌乱。
她的发丝散乱，黑如鸦羽的鬈发落到额前、散落肩颈，她的脸色潮红，鼻子和脸颊沾了灰尘。她瞪着他。
宾迪想一把抓起她，吻掉她紧皱的眉头。
他必须将思绪拖回现实，牢记此行的目的：瑞麟。
……他不在这里。宾迪只花了一秒便看完整个房间。心情沉重下来。一切的迹象都显示瑞麟打算阻止温小姐，而非陪她一起离开。
然而，宾迪也忍受了长达两个星期的极度无聊，此刻不由自主地凝视温蓓雪，她凌乱的外表和恼怒的表情，让他的心情更加低落。
“请原谅我不请自来，”他说。“我应该等蒲太太代为转达。但她有访客，而我不愿意在客厅等她上楼请你下来，那会使她的客人不自在，因此我告诉她我只是过来视察环境。我能进来吗？”
“当然，”温太太挥挥手，退离门口。“我正要去当铺，可是这……”她的手梳过丰厚的乌黑鬈发。“莱尔爵士也不见了？跟莉薇一起？但他们根本不熟。”
“他们显然非常熟，”他说．“他们已经秘密通信好几星期。”
他简短解释今天的发现，从胸前的口袋掏出最近的几封递给她。
她迅速浏览过，突然停顿下来，开始脸红。“‘日益憔悴’？真是胡说，”她说。“全是她过分发达的想象力胡思乱想。”
宾迪并不同意。尽管温太太的脸色不再苍白，但似乎消瘦了些。她往下读，而他的视线也继续往下看，上次她的曲线似乎较为丰满，上次见到她……
亲吻她。
碰触她。
想想天气！他告诉自己。
她迅速把信折好，递还给他。“她必定也把他寄来的信藏在某个地方，”她说。“但我不认为有必要找那些信。我宁可将时间拿来找她，和莱尔爵士，如果他们真的在一起。但我很难相信这一点，就像你说的，他是个相当理智的男孩，每件事都要追根究柢。我无法相信他不会质问莉薇的计划，他太有常识，不会卷进莉薇疯狂的行动。”
宾迪将信收回大衣口袋。“我有同感，”他说。“我也不相信瑞麟愿意参与她的计划。你应该注意到了，她最后一封信提到会找一名叫丁奈特的男孩当随从，也提到瑞麒认为她的计划不妥，他必然试图说服她放弃，也因此，我认为他今天是去阻止她。我来这里，是希望他及时赶到，已经带了她回家。”
“单靠他一个人是办不到的，”她说。“如果他问过我的意见，我会建议他找一位法官或是一支军队同行。”
换作别的母亲必然已开始昏倒，或是陷入歇斯底里，宾迪想，但她甚至没有露出焦虑的神情，尽管心中肯定是怒火熊熊。
“既然我不是十三岁的男孩，应该不必劳动军队了，”宾迪说。“也不必惊动警方，我不希望风声走漏。”要是任何人发现这件事，几个小时内全伦敦的人都会知道，不消几天，在苏格兰的亚瑟顿也会听说。那不会是让人愉快的场面。”
“有唐斯应该就够了，”他继续说。“我想靠我们两个应该可以找回那两个孩子。”他开始往门口走。
她飞快挡住他的去路，蓝眼熠熠生辉，他惊讶地往后退了一步。
“你心乱如麻，”她说。“所以我能理解你对显而易见的事实如此盲目。”
“你能理解什么？”
“这是莉薇惹的麻烦，”她说。“而莉薇是我的问题。我很清楚她的思考方式，也知道她的去向。我才是适合去寻找她的人。”红晕再次染红她的脸颊。“然而，如果你可以借我一笔钱租车，那将能节省许多时间。”
他的下巴差点掉下来，但及时控制住。
“