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他站在雨中，而凤王却站在门口。
胜负只在一线间，而这一线却在他这一边。
他拔剑。
剑已出鞘。
在剑已出鞘的那一瞬间，他已忘记一切。
剑光分开了雨，分开痛苦和欢乐，也分开过去和现在。
在这条只有三百步的街上，短短的一段时间里，就已经有一死一伤。现在，又将有一个人死去。
不管死去的是谁，在他心中，一切都已经成为过去，无怨无悔。
也只能无怨无悔。
※※※
剑气破空，他的人却象留在原地。
事实上，他的人已经扑上，只是速度太快，在原地留下了残影，谁也看不出来事实上他已经极快地冲了出去。
但是凤王看到了。
如同流星，他划破长天，直射而去。谁知这一去能不能再回来，他不知道，也不想知道。
※※※
他只是向前。
剑光闪过。
闪过的剑光象流星，象闪电，尽管只是一瞬，却光辉灿烂。
可是这一瞬的灿烂已经消失。
凤王的人影象一个阴影般变大。如果他的剑是闪电，那么这阴影就是个可以吞没闪电的深潭。
他的人已经出现在酒肆中，可是凤王那坚实的身躯依然象一块巨石般挡在门口。
刚才，他竟然象真的穿过一个影子一样穿了过来！
凤王背对着他，道：“你……你……”
话语里带着难以置信的惊愕，可是，却再也说不出一个字。
他转过身，正好看见凤王的身体从中间裂成两半。同时，从他肩头，血也直淌下来。
凤王死，他伤臂。
击走蝠王，格毙狮王，他虽然没有受伤，但也已经到了精疲力竭的地步了。在与凤王这一战中，他已经无法全身而退。
他有点伤感地看着受伤的手臂，左手用轮指止住了伤口的血流，大声道：“小二哥，给我拿点布来。”
那店小二已经吓得躲在柜台边瑟瑟发抖。听得他叫，战战兢兢地跑出来，道：“客官，要布么？”
他点了点头，有点费力地用左手摸出一锭银子，道：“要软一点的布。”
等他用布包着伤口，他却依然想到了那个春夜里，那个独自在长街上来来回回走了一夜的少年。那个终于在那个大风雨夜，接到从船篷里递出来的那一块红绫的少年。
※※※
“九千岁。”
他推开门，正坐在长椅上看书的九千岁欠起身，道：“有什么事么？”
“九千岁，我想退出。”
九千岁的脸沉了下来。他说完了，却觉得身上轻松了不少。
九千岁道：“你可知，想退出的人都没有好下场？”
他抚摸着胸口那块红绫，道：“是。只是，我听到一条消息，说有人知道她的下落。”
※※※
九千岁道：“那个在十几年前的洪水中失踪的女子么？哼，你被称作是铁心，还会想着这个人么？男子汉大丈夫，何患无妻。”
他跪了下来，道：“请九千岁成全。”
九千岁，把书在几上，背着手踱了几步，站住了道：“好吧，你要走也只好由你。只是，你要为我做最后一件事。”
※※※
“朱高臧，时官都察院左都御史，正二品，四十七岁，凤凰集人。”
当他听到最后那个籍贯时，心头不由一动。胡公公也好象觉察到什么，道：“怎么了？”
他摇摇头，道：“没什么。要几时交货？”
“九千岁说了，二十天够么？”胡公公的声音也象是一段又粘又滑的鼻涕，让人听了不舒服。
“不必，来去各五天，我十一天便可。”
胡公公尖声尖气地笑了起来，贴在唇边的假胡子也在乱动：“你可别小看了他。朱高臧虽是文官，却是个武人，何况，在他身边，有三个很厉害的高手。”
“十一天。”他不想再说什么。“十一天后，你来这里取他的人头，黄金两千两。”
胡公公道：“好，九千岁说了，要是办得好，四千两都有。”
他已经厌恶得再不想呆下去了，连行礼也免了，掉头便走，身后还听得胡公公在叫着：“别出岔子啊，九千岁的脾气你也是知道的。”
※※※
现在这个朱高臧就……
他把受伤的右臂往衣服里掖了掖。少年时的磨难，也早让他忘了痛苦是什么了。
房里人很多，灯火通明，在大堂里，正坐着许多人，围观着两个正呀呀唱着的女伶。
朱高臧身边，最高的高手也只是魔教的三法王，现在，他就象一块肉一样，任人宰割了。
※※※
尽管只有一条手臂能用，但他还是神不知鬼不觉地坐在大堂的梁上，看着正鼓掌叫好的朱高臧。
如果在这里一击，十有八九能置朱高臧于死地。他把身上每一分力量都调动起来，也许，用不了多久，他就会象一支利剑，直插入朱高臧的胸膛。
这时，有个人走到朱高臧身边，耳语了一句什么，朱高臧一下站了起来。
戏班和跟随都散去了。几乎象他们出现一样，消失得无影无踪。
朱高臧挥了挥手，几个下人把两张八仙桌堆在一起，拼成一张长桌，又有两人抬着一个人进来。
是蝠王！
他也不由小小地吃惊。他想不到蝠王居然还能支撑到回来！
几个下人把几盏油灯点亮了，照得一片通明。当下面更亮，梁上反倒更暗了，他在梁上也更加安全，粗一看更看不出来。
有一个人从里屋走了出来。
那是个西洋人！
朱高臧府中有西洋人！
他的惊奇没有完，那个西洋人走到朱高臧身边，朱高臧用一种奇怪的语言跟他说了两句，那西洋人看着躺在桌上的蝠王，摇了摇头，扳开蝠王的眼皮看了看，忽然道：“却拉。”
这是什么意思？他还没有想通，那个西洋人从身边取出一个小箱子，从里面拿出许多小刀小钳，在蝠王身上割了起来，朱高臧在一边递着那些工具。
西洋人，到底有奇技淫巧。
他暗自赞叹着。本来，朱高臧全神贯注于蝠王，绝对逃不脱他在头顶的雷霆一击，可是，他却没有动手。
那个西洋人在蝠王身上又割又缝。如果不是他这种杀人如草芥的人，只怕已吓昏了。
忽然，那西洋人面有喜色，对朱高臧说了一句什么。朱高臧忽然伏下头，听着蝠王胸口。
※※※
即使在梁上，他也看到了蝠王的眼睁开了。
朱高臧背着手，看着下人把蝠王又抬走，又收拾好厅中的东西。一个下人道：“大人，要回房歇息么？”
朱高臧道：“等一下吧，给我拿一壶酒来，两个杯子。”
酒与杯拿来了，那些下人都退了出去。当他想着朱高臧到底要做什么时，朱高臧抬起头，道：“梁上君子，风寒露重，且饮一杯无？”
他落下地，道：“朱御史有‘五尺冷铁’之称，果然大有两晋乌衣子弟之风。”
朱高臧坐了下来，微微一笑，道：“九千岁门下，多不学无术之辈，想不到阁下还有几分风雅。”
他道：“朱御史健忘。三十年前，我与大人曾有同窗之谊。”
这一次轮到朱高臧吃惊了，道：“是么？我倒全忘了。”
忘了吧。他的眼前，依稀又闪过那个身影。
雨垂垂，她的身影闪出船来，洗着碗，看见他呆呆地站在桥上，又抿嘴一笑。
可是，都过去了。
他有点负气地道：“大人贵人多忘事，我不过是引车负贩之流，岂敢与大人这等天潢贵胄提什么同窗之谊。”
朱高臧道：“那不谈旧谊。我知九千岁一向大方，但我可以出两倍的价。”
他背着手，道：“大人，你可知杀手三道？”
朱高臧愕道：“什么？”
他象背书一样，道：“一，禁言而无信。二，禁半途而废。”
朱高臧道：“那三呢？”
他道：“三，斩草除根。”
他的话音才出口，一剑已脱鞘而出。
可是，不等他的剑完全拔出鞘来，他只觉左臂巨震，一声巨响，震得大堂也“嗡嗡”地响了一阵。
他看见自己的左臂上，出现了一个小洞，血汩汩而出。
门人，人声一下多了起来，有人道：“大人！大人！”
朱高臧喝道：“我在试西洋火铳，不管有什么声音，谁也