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朱高臧喝道：“我在试西洋火铳，不管有什么声音，谁也不得入内。”
那些声音散去了。朱高臧摊了摊手，道：“海涵，我本无意以器械对付阁下，但阁下连败我教三法王，我实在不敢以刀剑对付你。”
他看着肩头的伤口。伤口不太大，血已经流得差不多，凝结起来了，可是左臂已毫无力量。
朱高臧道：“现在，阁下谅已知为何我在九千岁连番追杀下还是活得好好了吧？”
他冷眼扫视了一眼朱高臧，道：“你不会不知，佛朗机火铳只有一发。你想要装填铅子，只怕已无时间了。”
朱高臧微笑道：“自然，若你右臂无伤，我自然不敢如此托大。不过……”
他的笑容一下顿住了。
一把一个式样的火铳对准了他的脸。
他道：“我的右臂确已受伤，但不能拔剑，却完全可以发火铳。”
朱高臧的脸色也有点变了，喃喃道：“你也有……”这让他有点快意，这个让九千岁都如芒刺在背的都察院御史，到底折在他手里了。
朱高臧颓然坐倒，道：“好吧。我还有一个请求。”
他道：“说吧。”
朱高臧道：“犬子年甫髫龄，请阁下网开一面。”
他道：“杀手道第三条。”
朱高臧的脸真正地变了。
忽然，有一个声音轻轻叫道：“高臧，高臧，你在里面么？”
※※※
门外，有人敲着门。他的心头，却象被巨锤击中。
朱高臧苦笑道：“那是贱内。我也不必求你网开一面了，随便吧，只求我二人能死在一处。”
他没有听见什么。在他的心头，一阵迷惘。
还是那个下雨的黄昏，在桥上看到的那个洗碗的渔家女子么？她知道曾有一个少年，为了看到那一朵灿烂如夕阳的微笑，在长街上走到天亮么？
他呆呆地站着，不自觉地，火铳口垂了下来。
朱高臧的人影忽然风一样闪动，谁也想不到，一个曾中二甲第七名的进士，居然有一身如此的武功。
他的手抬了起来，对准朱高臧的背影。朱高臧的手拉开了壁厨的抽斗，手伸了进去。
生命如此脆弱，如一朵野花不禁一场夜雨。
在那个春夜，一样的春夜，为了一个心底的梦想，从黄昏走到天亮。
即使只有三百步，也远如天涯。
他的手指僵硬了。
生命是如此脆弱，也是如此可笑。
朱高臧的手伸出了抽斗。在他手中，出现了另一把火铳。
他的手指动了动，还是没有扣下去。他却看见了朱高臧手中，火铳上装的两块燧石发出火星。
随着一声巨响，室中冒出一阵青烟。
可是，在刚才还站着一个人的地方，却已空空如也。
朱高臧的心一下抽紧了。两下火铳都已落空，他再没有第三把火铳了。
门外，妻子的喊声更急了。他一把拉开门，抱住扑到他怀里的妻子，道：“没事了，没事了。”
妻子哭道：“我听得人说，三法王都已败北，怕你有什么错失。不要紧吧？”
朱高臧抱着妻子，心头一阵烦。这个在十几年前从水中救出的女子，毕竟不是出身士族，有时他真想停妻再娶。
他道：“不要紧不要紧，那个杀手是个笨蛋，早吓得跑了。”
这时，他看见了妻子，妻子正愕然地盯着他身后。
他回过头去，只见一块破碎的红绫正从梁上飘落，如一个梦。
癞狗
癞狗——
雨下得不大，濛濛淞淞，倒象一层雾。
我提着食盒子，撑着伞，走过拐角时，看见了一个人影。
“少爷，你早。”他笑着说。他是庄上的花匠，每天黄昏我都看见他在那儿侍弄那几株西番莲。那是镇上罗牧师那儿弄来的花种，少爷就好这些洋玩意儿。
但我不是少爷，我只是一个佣人。
“你去后院吗？”“是，少爷，老太太让我给老太爷送个食盒子。”少爷知道他的生日和我一样么？我看着他穿长衫的背影，满脸堆笑。
“少爷走好。”他穿着长衫，打着油纸伞，彬彬有礼地走了。他总是高高在上，因此不需要对我这种下贱人声色俱厉。
“癞狗。”走过花匠时，他啐了我一口。我不知道他们为什么会这么看我不起，一样的是下人，只不过他们是来打长工的，而我更类似于徐家的私奴吧。
※※※
我的名字叫癞狗。
尽管我不属狗，头发也浓密如云，一点也不癞，可这个名字我已经背了十九年了。十九年前母亲在马棚里生下我时，老太爷正好走过，看见我头发稀疏，说了句：“真是条癞狗。”于是，我就有了这么个名字，甚至连姓也没有。一个下人，自然也不配有姓。
※※※
老爷姓徐。栖凤集徐家是个有近百年历史的大户人家，至今中堂上还挂着徐家先祖正德公的画像。当然，我只能在扫地时看一眼那张画在已经泛黄的纸上的脸，连掸灰尘的活儿也不让我干的，老爷说我一身的马粪味。
老爷两年前已经在天津卫死在一个名妓柳叶红的肚子上了。噩耗传来，我不知道少爷的哭声里有几分是真的。反正，自老爷死后，少爷外出不归的日子就多了。有人偷偷地说，徐家是养种出种，少爷多少也要死在女人的肚皮上的。
我想也是。
※※※
老太爷八十三岁，一个人住在西首偏院的一间小屋子里。也许亏心事做得多了，老来却信上了佛。那间小屋子里，一年四季的檀香味，可却不好闻。一日三餐，他是不沾荤腥的，因此饭菜都要小厨房另作。
可奇怪的的，老太爷却指名要我给他送饭，尽管我住在马棚里，公认的臭不可闻。
徐家旺财不旺人。老爷连正室，共有三房妻室，弄了半辈子瓦，直到四十多了才由小妾生了老爷。老爷倒是二十几就生了少爷，姬妾也收了五房，有出蓝之势，可也是个瓦窑，小姐生了三个，再没给少爷添个兄弟。徐家三代单传，也许也让老太爷问心有愧，因此老来学佛，消消罪业。可少爷似乎只继承了老爷爱玩女人的高情雅致，对传宗接代兴趣不大。
那一年，当少爷被稳婆从夫人腿间抱出来，裹得花花绿绿，在至亲的一片“跨灶”、“登龙”的阿谀声中发出啼哭时，我出生在离他不到百步的马棚里。那一天不是老太爷心血来潮到马棚看看，可能我生下后马上就会因受冻结束自己比蜉蝣还短的生命了，因为我母亲生下我时大出血，昏了过去，是老太爷叫稳婆来收拾的我。
也许仅仅因为这，我就必须要对徐家感恩戴德。
※※※
到了那间小屋子前，在不紧不慢的木鱼声中，我站住了，敲了敲门。
“谁呀？”我的父亲不知道是谁，但我有点怀疑是不是老爷。尽管我那死了快十五年的母亲无论如何也不能说有什么姿色，但夫人曾骂过老爷是“急了连母猪都会上”。可也不能排除是某一个佣工，可能他，或者说，是他们，自己也不知道有我这么一个孳种。而我母亲在我四岁时就死了，据说是痨病，因此死在外面，不知被埋在义冢的哪个角落里，她狗一样死了，而我却象狗一样活下来。他们养我，本就是只象在养一条狗吧。
“老太爷，我给你送饭来了。”“进来吧。”我推开门，折拢了伞。伞靠在门后，水从伞上流下来，在地上汇成一滩。这么小的一点雨在伞上居然会积那么多水，这让我感到有点不可思议。
屋里，有一尊不太大的鱼篮观音，那是快二十年前请郎窑的名手师傅烧制的。老太爷坐在蒲团上，一串念珠搁在他膝头。那是一串木念珠，听说是向安隐寺的当家和尚明因大师请来的。经过几代和尚的摩挱，光润如红玉。辟百邪，除心魔。是，以前给少爷发蒙的西席桂先生这么说过。那时桂先生奉承得点头哈腰，让我因为他的才学而产生的一点敬意消失殆尽。
我从食盒子里取出饭菜，搁在老太爷面前的一个小案上。老太爷吃素，这倒和我差不多，只不过他吃的素菜不比镇上罗汉园里的师傅做出来的差，今天是清炒香菇，明天是菜心藕丝，而我只是吃一点下人吃的粗食，连上房里的剩菜都轮不到我吃。老太爷的菜，我更是只能闻闻味，因为他是有德行的，知道一粥一饭，当思来之不易，因此总是吃得干干净净，狗舔过也不过如此。