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“八哥，你心里比我明白。我今儿给您撂句实话，比起老十四，我真是更佩服你，兄弟们这些年走过来，你那件事办得不妥帖、不厚道？我到死都记得康熙四十七年在热河……你为了我们大家伙，做了多少，付出了多少，兄弟都记在心里。比起你，老十四是个卖乖讨巧的主儿，可他也有他的长处。我总是那句话，只要是自家兄弟，谁做主都一样，眼下老十四若是得了西北的兵权，还不等于是给八爷党加码？让皇阿玛知道，有个将才的儿子辅佐你这个帅才的儿子；等十四立了军功，也会惦记咱们的好，退一万步说，老爷子百年之期一到，他肯为你护驾也就罢了，倘若有二心，天高皇帝远，即便手握重兵，焉能奈何？八哥，这点你就不像我，时下风向如何？迎风持炬，必有烧手之患，你要是早看透这步，也不至于受制于人。”
胤禩耸动的心机仿佛一滴墨汁，在他古井般的瞳中荡漾着散去，片刻烟消云散，这条路已然走不通了，再多说半个字也是无益的，他的眉峰抽动了下，依旧云淡风轻、一本正经，“老九，你回去得好好尝尝这个鼻烟。”
胤禟亦觉出自己的徒劳，他们在对待胤禵的事情上完全是南辕北辙、水火不容的。既然彻底地决裂，气氛反而缓和多了。他细细看着胤禩那张无懈可击般圆融的脸，说道，“这么多年，我怎么就不见八哥老呢？”
胤禩笑道，“你盼着我老？”
“我是说，都是一样的老爹，你怎么就生了这么一副好皮囊？我也想通了，一个人的脸老了，是因为他的心先老了。八哥你是一个心意永远不会改变的人，你二十岁的时候就已经懂得了四十岁的人懂得的道理，所以你的脸也不会老。”
“这很荒唐。”胤禩的身体向圈椅背靠去，脸隐在了花架的阴影里。胤禟面向窗外，自顾自说道，“你发觉没有，兄弟几个里头，你是对女人最无欲无求的一个，却也是被女人引起最多麻烦的一个。”他的嘴角渐渐浮泛出笑意，不是因为自己的言辞，而是园外拱桥上，女孩儿已经换上了大红羽绸一口钟，双手揣在貉子毛的手套里，欢天喜地地奔跑过去，仿佛雪中的一株娇微的红果冬青。
何悦离，他心中默念着她的名字，丝毫不曾发觉胤禩隐隐的窥视。
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贰
莲花灯的芯捻蹿起尺高的焰，灯芯上的结，燃起了，噼啪一声，不耐寂寞的逾矩之后，复旧暗弱的佛堂。
胤禛双目微翕，烛火映亮他的眼皮，仿佛涂出两弯透明的油脂。
“今儿念到第几品了？”女子含笑，探身看他的佛经。“‘应如是生清净心。应无所住而生其心。’这句好。”
胤禛捻着手串，正掐到佛头上，面色漠然地住了，睁眼扫了下经文。
“这些日子忙，就没顾上来瞧你，你好不好？”女子从蒲团上起身，仰头环视堂中的字画，然后笑着像是在评小蒙童的窗课，“整部经唯有这一句，‘一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。’”
他寥落的眼光挂在佛龛那一块鎏金额头上，闪着长明灯若有似无的反光。
“只有最甘心寂寞的人，才能坐到最高的地方。”女子站到他身后说道，冰凉的手隔着他的夹棉坎肩贴到他后心，织锦缎的金线在幽暗的灯火中明灭，“只是，这里会疼吗？”
他低眉拾起手边的锤，一下下敲着木鱼，清亮的击打洞穿寂静的夜，他闭目轻声念叨。
“不管怎么说，我会一直看着你。”她仍然是笑，仿佛在他冰凌交错的缝隙中绽开一朵花来。
“四爷！福晋来了。”小厮在隔扇外低声道。
“早说你不用陪我了，这么晚还不去睡？”他头也不回，冲舒兰道。
“不是我睡得晚，是我起得早。”舒兰把窗边的烛火熄了，果然窗外透出微明来。他无奈地笑了，笑容也是僵的，起来舒展□体，趴在窗台望着外面的银白，“好大的雪，已经停了么？”
“昨儿后晌就停了。你呀，真是个山人。”舒兰笑道，“我让他们打点了早点，你是在这儿用，还是回院子里去？”
“让他们送过去吧。”
舒兰点头，继续道，“昨儿十四叔来坐，像是有什么事，又不对我说，我说你在佛堂坐关，要去叫你，他又说不用。”
胤禛道，“我心里有数，十有八九是举荐西北将军的事。”
“我说呢，这个时候想起你来了。”舒兰接过丫头端来的漱口水，呈给他。
他漱着口，淡淡道，“人之常情，无可厚非。”
“进宫的时候额娘总念叨，唯独这两个最亲，却偏偏不亲。”说罢朝他瞄了眼。
“无可无不可。”他嘟囔道。
“咦？”
“不该管的不要多事。”他教训道。
“额娘讲的，你跟她老人家说去啊。”她顶嘴道。
他思忖着，忽然说，“有件事你倒要做。跟你侄女说，让你那个侄女婿别老跟着掺和，眼下老九见风使舵，勾结了老十四
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，保不齐他也要被拉拢。从前他们帮老八，就是一个使钱，一个走人脉，老十仗着他母家的势力为老八集结党羽，这么多年下来，还剩下几个能被朝廷重用的？他再掺和下去，只能一条道走到黑了。”
她警觉起来，“你不是向来不肯管他们的事么？”
他瞧了她一眼，只得说道，“只当是为我省省心。你侄女是他的福晋，他自然肯跟咱们亲近些。”
她倒如愿以偿地高兴起来，“到底想要争一争了么？”
“争什么，清蒸？还不如焖炖。”
“去你的。”她搡了他一下。“那十四爷？”
“不用理会他，他若是上心，自然还会来的。你去吧。”
“得，我今儿就去。算算日子，锦端也快临盆了。”
他埋头读经，待舒兰出去了，方才抬起头来。“君子不器，他成不了。”他兀自说道。
锦端伸手掰了块酥糖，被舒兰轻捷地一巴掌打在手背上。
“告诉你了，少吃点。”
锦端苦笑道，“就是想吃点甜的。”
舒兰道，“你年纪不小了，这又是头胎，本来就不好生养。少吃点，别让孩子在肚子里长太大，到时候你跟孩子都省得受罪，姑姑是过来人，还会害你不成？”
锦端做着鬼脸，“知道啦。”
“也不知道是丫头小子。”
“我倒愿意是丫头。”锦端喜滋滋地摸着肚皮，“您看八嫂家的田田，九嫂的红丫儿，女孩儿多好，知道疼娘。”
舒兰拿牙签扎着蜜饯，笑道，“老九媳妇也就罢了，老八那个可不是亲生的，怎么能算数呢？那两口子是多精明的人，养那孩子这么多年，能什么心思都没有？”
“我不明白。”
“不明白就算了，本来也是句闲话。皇城根的闲话，哪个不会传？你不说别人，别人也会说你，谁不知道谁呀……我看胤礻我这些日子高兴得孩子似的。”
“我倒没见，这又不是他第一个孩子。”
舒兰含笑道，“别不知足了，都说老十人憨直不会疼人，可没见他哪个兄弟待福晋有他这么上心。也是你能拿得住他，换了他从前那个媳妇也不成。”
锦端笑道，“瞧您说的，哪儿还是夫妻，倒像是斗智斗勇似的。”
“可不就是这个理么？当初我做主把你嫁给老十，这步没走错。”
锦端附和着一笑，她的心思却看不端详。舒兰长叹一声，又说道，“我的心里始终不过意，就因为把你许给老十这件事，当初只想了你是个骨肉清净的人，恐怕跟老十过不到一块儿，谁知道过门以后你偏偏随了他，跟老八媳妇她们比跟我还亲。后来想咱们既然是骨肉至亲同
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嫁皇门，自然是要避嫌的，还是你考量得周全，可若是为了避嫌就要隔绝了骨肉亲情，也实在不近人情。这皇城根地下，说到底还是咱们最亲，有些话我是不得不讲的。老十是个实心眼，他打小跟哪几个兄弟亲，大了就还是跟哪几个亲。可大人哪儿会有小孩的实诚？纵使精明得滴水不漏，贪恶得如狼似虎，亦不过人之常情罢了。他实打实地对人家，人家未必实打实地对他。我这个做嫂子的本不该说这样的话，可挨着你这么一层，我就不得不多一句嘴，你是他的福晋，那些事儿你看清了就得帮他。若任他糊涂下去，真有翻船的那一天，陪他受罪的也就只有你罢了。”
锦端却好像打马吊和了牌，就势轻轻一推，“我知道姑姑是为我们好，可是十爷的事，我是从来管不得的。”
舒兰知道是婉拒之辞，却难咽下这口气，说道，“姑娘自从嫁了，外人都说你跟老八媳妇她们亲，跟我这个亲姑姑�