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“还能是谁！”卿侬怨道，“你怎么就知道十四爷这壶茶铁定能沏开？”
“到了这份儿上，乾清宫那张椅子是给谁预备的，从女人你就瞧得出来。一个宝琪，一个老十四媳妇儿，哦，还有一个四嫂，那都是为男人豁得出去的。且不说我跟你十爷怎么着，单看我们俩家里那口子，不是独善其身就是自命清高，这就差得远了
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。瑞玉现在就是半个仙儿了。”
卿侬笑道，“你果然是个欠悟的俗子，她是佛家居士，修也不会修成仙呀。跟了你的好女人，是很难不淡泊的。若是不能做到宠辱不惊的修为，一颗心恐怕要戳得千疮百孔了。”
“你什么时候替她说起话来？”
“到眼下，我多少晓得她当初的难处。你那些乱七八糟的事，不提也罢。”他弯起眼笑了，有那么点一笑泯恩仇的意思，让胤禟看了很舒心。
“我一早就说，我在那些女人中间摸爬滚打遍了，临了只有你于我有恩，看来真要应了你的话，能为我收尸的只有你了。”胤禟的末世情结又像反胃的酸水一样顶上来，他想起那句“铁富贵一生享定，祸福事倾刻分明”，他一生的前半场戏了结于瑞玉的长斋茹素，可惜才表到曾经沧海。
“那些女人了只会蹬鼻子上脸，好像没她们不成。”其实他想问卿侬那句戏文是谁唱的。
但是卿侬忽然说，“十四爷不是凡人。”
“什么？”胤禟只有半个魂在听。
“争取领兵受命的事，看起来是你在撺掇他，实际上却是他把住了你。”
“那是自然，这事横竖都不由我拿大，我只是个穿针引线的掮客罢了。不过他们也离不了我。”他倒身在迎枕上，“先在你这儿歪歪，赶雪停了就去八哥那儿。”
“你有日子没过八爷府了，这是要做什么去？”
他已睡眼朦胧，轻声呓语道，“要什么，要钱呗，还能要命不成……”
申时没过雪就停了，官道上已蠲了没膝的积雪，胤禟没坐车，换了顶暖轿奔胤禩的府邸。到了园子里，竟有了些惨阳，射出微薄的光，很快就要被暮色收敛了去。园子里的小径上，早有人拿扫帚把雪细细扫了，青砖缝里嵌着灰白的雪的斑点，仿佛灰斑的蟒，却安分守己地通过月洞门去。胤禟刚拐过弯去便看见弘旺，这孩子穿得圆球一般，领着小厮们抽冰猴。他不像胤禩，生着一双狭长的眼睛，仿佛总是半睁着，梨脸一张，双唇如他的性情一般敦厚而短促，缺乏线条的变化，皮肤倒是白净，算是取了扇儿的优势，唯一一点像胤禩的，是眉锋的走势，在末梢忽然一挑，又下转，仿佛拖了一个很长的上声，不过胤禩眉骨高，总有些不动声色的城府智慧，弘旺却是平坦的一张脸，所以唯一这一点像父亲的地方也很难被人发觉。也许只有胤禟注意到了。胤禟觉得这孩子窝囊木讷，也像极了战战兢兢的扇儿，所以素来看轻他，只是碍着胤禩，不敢明做。胤禩唯有这一个男孩儿，虽然资质差些，到底也是个儿子。
他打开始就爱打趣弘旺，半严半慈，半嗔半怒，
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小孩子最怕从小被某个人唬得成了惯式，哪怕长大了还是对那个人心有余悸。不过小孩都会调皮，也总得找一个他害怕的大人镇他。胤禩家里哪怕一个下人也知道弘旺的软肋是九爷。捣蛋的时候总会拿一句“九叔来了”来治他。
胤禟疾步走到弘旺后边，揪住他的脖领子，故作高声，“什么时辰了，还野在这里！”
弘旺被冷不丁偷袭，兀自哆嗦一下，回头嗫嚅道，“九叔，侄子给九叔请安。”
“甭跟我这儿拍马屁，窗课做完了么？”
“做……做完了……九叔上我屋喝茶去。”
“几天没见，长本事了，这话谁教的？”
“额娘。”
“嗯。”胤禟脸色虽然还是冷冷的，却从鼻子里拖出一声宽恕的音。
“侄子问九婶好，九婶有空就来府里坐。侄子想九婶了。”
胤禟冷笑，“你想她做什么！”
“侄子就待见九婶，那么多大妈婶子里，数九婶最好看。”
“也是你额娘教你说的？”
弘旺点头，忽然很使劲地摇头。胤禟一笑，“看你额娘怎么带教的你？垫三块砖都没你九婶高呢，知道她好看不好看。”
弘旺见胤禟笑了，松了口气，笑道，“我额娘也说，九叔也没九婶高，可这个不能当着九叔的面说。”
胤禟那洋洋自得的神情像一张废弃的纸被揉搓成一团，他确实是腰长腿短，所以总不让瑞玉穿花盆底，这是他的隐痛。他顿时咬牙切齿，揪起弘旺的后脖领，“小兔崽子，你阿玛额娘带教的好儿子！”弘旺又开始抖起来。“九叔饶命！”
“饶命？你听不听九叔话？”
“听。”
“脱裤子。”
弘旺扭捏着不肯。
“脱下裤子来撒泡尿，要是马上能冻个柱子我就饶了你。”
“凭什么？”一个清灵灵的声音，胤禟回身一看，看见一个年轻女孩，十三四岁年纪，梳着朴素的两把头，上身穿一件素白兔皮棉坎肩，正秀目含怒地瞪着自己。
“你谁呀？”胤禟问。
“等您搞清了自己是谁，我再告诉您我是谁。”
“你什么意思？”他皱眉。
“有您这么当叔叔的么？”她走过去领起弘旺的手，她要比弘旺高大半个头，俨然一副姐姐的样子。“你也是不争气，好歹也是这个府里的半个主子，在自己家里，怕他！”
一旁的侍女小厮们看场面下不来，正想着怎么打圆场，听得服侍宝琪的捻儿一老远喊道，“福晋给姑娘备下一件羽绸斗篷，等姑娘去取呢。”
“知道了，劳烦姑姑。”素衣女孩撇下弘旺，奔捻儿去了。
“捻儿，她是谁？”胤禟高喊着
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问。捻儿才瞅见九阿哥，吐了下舌头，隔老远施了个万福。
“你管人家是谁呢。”女孩扭头丢下一句。
他原本是生气了，但这最后的一句，像击磬的小锤，响铮铮敲在他的心坎上。他看了眼守在原地的弘旺，男孩忙对他展开殷勤滑稽的笑脸。
胤禟很久没上过霰风阁了，他不喜欢书架子上透出来经年不散的霉味，就像八阿哥胤禩带着霉气的运道，总让他想起一废太子之后他们的功败垂成。现在回想，胤礽第一次下台的风波倒仿佛专为了断绝他们几个的妄念而来，这是命里注定的。
“八哥近来可好？”他作揖道。
胤禩坐在画案后边，温和地一笑，“许久没来，越发见外了。我淘换了些上好的大金花给你。”他的笔管指指博古架上的银质西洋鼻烟壶。
胤禟笑着收了，道，“还是八哥惦记我。”他低头瞧见胤禩手里握着个白玉莲叶笔掭，叶脉根处已经碎了一大块，“这倒是个稀罕物，怎么啐了？”
胤禩皱起眉头，像心疼一个孩子，“都怪我，这还是康熙三十七年老裕亲王送我的，今儿早上不小心摔了，东西再好也有个价，可它偏偏是个念想。那时候我刚晋了贝勒，咱们哥几个都在兆祥所，过着志得意满的日子……”
“那是你，我怎么觉得那是我这辈子最苦的一段啊？成天赶着做窗课，学问还做不过你们，老十功课也不好，可是他不在乎，我不行，我要脸面呀。在宫里的时候我真是觉得我自个儿百无一用，文也不成武也不成。可是我后来就想，大丈夫得能屈能伸，庙堂之高，江湖之远，我不信没一件我擅长的事。”他觉得扯远了，于是一笑，“不就是这个物件么，我给你想辄。”
“你能想什么辄？”
“我让造办处那起子人想辄。你交办给我的事情，我什么时候让你操心过？”
胤禩眼波一转，显然是想到眼下的事来，胤禟只得尴尬地笑了声，“眼下，兄弟手头倒确实紧巴……”
胤禩打断了他，用自己惯有的一番善意道，“别说了，好兄弟，我知道你不是个哭穷的人。这些年是我带累了你。”
胤禟有些急了，“八哥，你这是怎么话说的！”
“听我说，一个你，一个老十，一个十四，这几年真是实心眼地帮我，可是我到头来给你们什么了呢？怪八哥无能。”
“八哥，您可千万别这么说，不管到什么时候，您都是我们的主心骨啊。眼下老十四正为了争取主持西北军政的事上下疏通呢，他少不了您。”
“老十四……”胤禩好像摸到老柳树上的一块结疤，“我不是说他不行。他是少年英才，可也有些年轻气盛，
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我是过来人，不愿意再看着他重蹈我的覆辙。”
“八哥，你心里比我明白。我今儿给您撂句实话，比起老十四，我真是更佩服你，兄