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舒兰知道是婉拒之辞，却难咽下这口气，说道，“姑娘自从嫁了，外人都说你跟老八媳妇她们亲，跟我这个亲姑姑反倒不亲。”
锦端嫁与胤礻我后，便疏于和舒兰走动，倒是不争的事实。当初锦端对胤禛多少有些恨嫁不成的意思，再加上胤禛和舒兰一齐促成这桩婚事的缘故，她以为他们有借自己拉拢十阿哥的打算，更唯恐被他们利用了去，越发反感了。与宝琪、瑞玉她们厮混，本也不是她的原意，光景长了愈发惺惺相惜，反倒真心实意地交往起来。今日舒兰谈及此事，本已过了多年，锦端竟还是介怀的，只是她待人向来随和，哪怕内心波涛翻滚，面色上亦是喜怒无形的。见舒兰如此说来，她便回道，“姑姑还是怨恨我了。起初我跟八嫂她们走得近，是因为十爷的缘故。我不知道八嫂她们对我是好是歹，只是从未跟我说过姑姑对我说的这番道理。我记得康熙四十七年二阿哥被废了太子，二嫂在热河急赤白脸地求咱们，满座的妯娌们没一个敢理会，当时唯有姑姑您好歹劝了劝，您说男人们的事是管不得的。姑姑自己反倒忘了？您既然知道十爷待我很好，也该想到锦端是个知足惜福之人，我跟他过日子，绝非心不甘情不愿的。若是姑姑真觉得我不晓得心疼他，那真是小看了十爷。纵使他没有别人精明，但也并没有辱没您的侄女，况且那些自诩为聪明果敢之人，也保不齐被机关算尽误了终身，可见他们也并非真正的聪明。所以请姑姑不用再为此事劳神了。”
这话倒让舒兰无言以对，她也知道锦端外表是闷葫芦一个，心里却是茶壶煮饺子，心里有数的，如果肯开口讲话，便一定是头头是道。舒兰很窘迫，因为自己从来就没瞧得起胤礻我，竟还让他媳妇看出来。是的，锦端是她侄女，更是胤礻我的媳妇，她没认清所以说错话。但舒兰到底是个
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大气的女人，只是把羞赧和不快一笑而过，说道，“难得你有这样的见识，是我多虑了。”
正说着，丫头如意从明间进来，“福晋，四福晋，八福晋她们来了。”她语音未落，听得宝琪在外间说道，“老十媳妇身子可大好了？”如意一闪身，宝琪、瑞玉、扇儿一齐进了来，瑞玉还牵着自己六岁的闺女红丫儿，另有一个皮肤白净的少女紧随其后。众人寒暄过后，舒兰便问起那个不知名的女孩，宝琪道，“她是八爷的汉文师傅何焯的女儿，也是个没娘的孩子，就打小跟着我。”悦离上前行了礼，舒兰刻意打量了她，夸了两句，却也没说什么旁的。又摸摸红丫儿的脸蛋，笑道，“红丫儿越发标致了。”
红丫儿道，“他们都说我长得像八大妈。”
舒兰瞧了眼宝琪道，“小小年纪，倒是会拣俊的贴，怎么没人说你像四大妈？”
红丫儿扳着手指头数，“八大妈是我皇阿奶的侄女，我是我皇阿奶的孙女，八大妈长得像皇阿奶，我长得也像皇阿奶，所以我长得也像八大妈就是了，怎么会长得像四大妈呢？”
舒兰掩嘴笑道，“我忘了这茬儿了，你倒伶牙俐齿，这是随了你阿玛了。”
“小孩子不懂事，四嫂见笑了。”瑞玉陪笑道。
舒兰接茬道，“你倒是许久未见，怎么越发消瘦了？”
瑞玉这些年下颌更尖削了，竟至于有些嘬腮，眼睛显得更大，下面挂了淤青的眼袋，更显得郁郁惊心，只是青丝后挽，妆饰淡雅，带着几分铅华洗尽的轻盈，她淡淡地回道，“胃口不大好，所以瘦了些。”
“瞧过大夫没有？这个年纪，是该进些药食补补，许是虚损之症。”
“这不，前阵子从八嫂那儿淘换了些人参枇杷膏，倒真是中用。”
宝琪道，“我也是借花献佛，可不敢居功。是燕燕拿来的。”
舒兰玩笑道，“这老十四媳妇，也真是待见你，什么都往你那里倒腾，我怎么就不见她‘孝敬’我来？”
宝琪才想起舒兰和燕燕倒是嫡亲的妯娌，便圆道，“我们住得近，我是近水楼台先得月了。不过，四嫂也必是不如我可人意儿了。”
“也不害臊，”舒兰起身道，“我也该走了，你们玩吧。”
宝琪亦嬉笑着起身陪道，“这个人，怎么我们几个刚来你就要走呢，怕我们嫌弃你不成？”
舒兰道，“我是当真怕你，怕你再腻歪我。”众人皆玩笑着，锦端亦不挽留，只是和旁人一并站起来相送。
舒兰去了，宝琪对锦端道，“上回那个稳婆的事，我已给你打听了。她老虽老些，身子骨还中用，每月还在京师王公府上走动营生呢。这行当，就
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是宜老不宜少的，你也放心。只是人怕出名，她如今可是个香饽饽，当年给瑞玉接生，都是要提前知会了的，不过也不很难，我的面子还是有的。你选定了就跟我讲。”
锦端道，“既如此，就劳烦八嫂安排了。”
“你我还有什么说的，保你母子平安，我也对得起他们兄弟的情义了……老十毕竟是个男人，有照顾不到的地方。而且我听说，皇上眼下又要去热河，少不得拣几个皇子扈从。”
瑞玉插言道，“这大冷的天……”
“可不是么，今年寒气来得早，不过依万岁爷的心性，冬狝北巡，也说不准。八爷已提前告了假，恰好是良妃两年的忌辰，皇上也准了。”
瑞玉道，“那十爷也该告假了。”
锦端道，“倒不用专程为我，本就不是什么大事。”
瑞玉笑道，“倒是，这事也不是没他就不成，不过……”话没说完，她们已全笑了，宝琪说，“我怎么觉着这才是九奶奶该说的话呢？你如今斋饭吃多了，人也跟斋饭一样寡淡了。哎，听说胤禟今年要纳侧妃？”
“欸？”瑞玉一惊，宝琪便知道自己说了不该说的。气氛凝滞下来，锦端对悦离说，“你带四格格上西边屋里头玩去，前儿有人送来几个惠山泥娃娃给阿哥格格们玩儿，你们也去挑一个。”
悦离领着红丫儿出去了，瑞玉才拾起话茬来，“我还不知道这事。不过这很好啊，没有什么使不得的，打我嫁他的第一天起，就预备着这么一天。”
宝琪碍着扇儿在，不便说些不待见小老婆的话，只说道，“胤禟这人你还不知道，场面上的人，就是好面子。”
扇儿也开口道，“挺好的小两口，怎么就会走到这个份儿上。九福晋，要我这个外人说句得罪的话，还是你不知惜福了。”
瑞玉苦笑道，“我何尝不知惜福呢？只是人世无常，不如早生悬崖撒手。我们皆是有儿女之人，不得不考虑得长久些。胤禟是个过了今朝没有明日的人，我却不得不为红丫儿着想。谁都说不知道我们这两口子是怎么了，其实他明白，我也明白，他自去做他那一摊事，我只想为红丫儿积些德，修些福。我们都受得了这种生活，并且安之若素。他自有他的营生，我有红丫儿，谁也没觉得寂寞。你们也不用为别人惋惜，路再长也有走完的一天，只不过时间长短罢了。长又长到哪儿去，十年？二十年？遥遥亘古中，不过稍纵即逝。”
锦端参悟自己似的说道，“女人有了孩子，翅膀才真正长硬了，就用不着男人了，是不是？”
“他要是欺负你……”宝琪咽下后半句，着实心酸。她是这里最不能破执之人，觉得瑞玉跟胤
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禟的从美满到分崩离析是破灭了自己的理想，她的心酸亦是为自己。
悦离在屋里烤着炭盆绣活计，她是纯粹的江南女孩子，溜肩蛮腰，身量也小，缠了脚，五官发肤玲珑得宛如官窑的青花细瓷，一双眉轻得像一缕烟，带着骄傲姿态，任技艺再高的画匠也抓不住。她比起满人女子胜在气骨的修养上，窑炉里有千年诗书礼法积淀出来的文明血脉，活在入关才几十年的旗人中间，俨然是孤品。只听得贴身丫头琉璃在外面喊道，“九阿哥非要闯进来，姑娘快避避。”
悦离端然道，“这又不是我不该呆的地儿，我避什么？”
“说得好啊。”胤禟长笑一声，挑帘子进来，“就算你想躲，你也躲不成，今儿我就是专程为你来的。”
悦离手里的活计并没停，眼皮也不抬，“我知道上次在园子里得罪了阿哥爷，阿哥爷也饶不了我，只是没想到竟劳烦您亲自跑这一趟，我的面子倒还蛮大。”
胤禟端坐在炕对面的官帽椅上，对着她翘起二郎腿，饶有兴致地打量她，“你真一点也不怕我？”
她的眼光毫不客气地还回去，“犯不着，是福不是祸，是祸躲不过。”
胤禟道，“我知道你不怕我，可是看起来又有些反感我，我就不明白了，我哪里得