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而后高原的局势在菲罗梅隆战役后半个月内，就开始激烈地斗转星移着：布雷努斯夫妇在穿过吕士卡河谷时，忽然遭到雷蒙德指使的卡列戈斯党的袭击，这群人假冒为皇帝的溃兵，替凶狠贪婪的独眼主人到处猎杀过往的人员，他们背着箭袋，和山匪一样占据河谷高地上偷袭了布雷努斯的队伍，几支箭甚至穿过黛朵的肩舆，将紫衣公主母子吓得要命。
多亏布雷努斯的卫队和高文派出的友情警卫队伍拼命突围，他们才算是摆脱了“群鲨”的血腥袭击，逃回非拉多菲亚姆城中。
愤怒的布雷努斯安全后，即刻发去书信谴责劳迪西亚大伯爵，但雷蒙德却回信说“现在皇帝生死不明，帝国已四分五裂，已经是刀剑和武勇来决定新的秩序，而我要开创和高文一样伟大的事业。”
于是此后雷蒙德肆无忌惮地以新城堡为基地，不断派遣卡列戈斯党和普罗旺斯人，冲到吕底亚西部平原地带劫掠烧杀，攻占集镇、村庄，和布雷努斯的冲突和仇恨日甚一日。最终为了避让雷蒙德的锋芒，布雷努斯夫妇干脆迁徙到了距离士麦那港不远处的南菲宏（Nymphaion），在那里他们积极地和热腊鸭、比萨包括巴里等城邦联系，在南菲宏城黛朵唆使丈夫签署一份又一份出卖岛屿、矿产的合同文书，继续承认这些意大利城邦在萨摩斯、开俄斯、士麦那明矾矿的特权利益，来换取金钱的支持。同时夫妇俩还像洞穴里的小兽般，密切又惊恐地注视着皇都方向，希望能得到皇帝确切的下落——阿莱克修斯。科穆宁已消失了快一个月了。
而在更北方，泰提修斯带着四五千新军则公然跑回来，占据了普鲁萨、阿拜多斯等地区，依托各处城市设下了密集的营地，并在当地又征发了三千多名新兵以壮声势：安稳下来的泰提修斯，将营地交给了一名皇子党的心腹梅里塞洛斯监管，他本人急忙坐船朝着皇都奔去。
这时皇帝在菲罗梅隆全军覆灭的消息已经由不同的途径，传到布拉赫纳宫，整个宫殿里一片混乱。而宰辅大臣的官署当中，“行政大首长”约翰皇子也目瞪口呆地看着从前线送回的战报，整个背脊像是遭受了冬季奥林匹斯山风雪的猛烈拍打般，坐在座椅上半晌都不得动身，寒意打自骨头里泛出来。
而帝国的宰辅大臣伯里尔则带着游弋不定的目光，和许多官员立在皇子的身旁，时不时发出不怀好意的询问，“我们现在并没有陛下的下落，您是如今帝国合法的最高统治者，这座都城的命令都应该由您来发布，请指导我们如何去做。”（。）
第3章 抱恙的养母
结果皇子很长时间没有回答任何言语，戴着帽子的帝国官员们便发出了絮絮而密集的声音，夹杂着质疑和嘲弄的态度。
“关于这样的大事，行政大首长怎么可能独断？请允许我们回宫和皇后、皇太后、大牧首详细商议后，自然会对各个官署发出合适恰当的指示。”最后，皇子的贴身奴隶阿克塞颇考斯站起来，结束这场无谓而恶意的质询。
待到皇子和他的卫队匆匆离开后，伯里尔和几名心腹聚集在处僻静的花园内，“四万人，不，五万人瞬间就在菲罗梅隆灰飞烟灭了。”伯里尔说着这个数字时，自己额头上都渗出了汗珠，“而皇子的左右手泰提修斯和帖萨利新军却大部分完好退回普鲁萨城，这几乎算是卑劣的出卖了。”
“现在怎么办？”
伯里尔听了心腹急切的询问后，稍微思索了下，沉吟说到“现在整个帝国的军队只剩下几处残山剩水，皇弟塞巴斯托克拉特在都拉佐城还有数千人，塞萨洛尼基聚集了些许戍防部队在艰苦抵抗诺曼匪徒，但是这两处兵马根本无法自由调遣，因为被博希蒙德给困住或撕裂。故而能决定皇都局势的只有两支队伍，一支是防御城墙和外城营地的外宫卫队，皇帝出征后还留下了一千五百人归皇宫侍卫长米哈伊尔。尤斯塔斯统管；还有处，就是宫廷大总管尼克德米亚先前奉皇帝指令，渡海驻屯在尼西亚城的三千名色雷斯军区兵队，原本是准备前往比提尼亚协调哈罗德和布林努斯两位将军的军队的所以，想要和泰提修斯的新军抗衡，就必须也只能得抓住这两支军队。”
当宰辅将话说完后，几位帝国官员脸上满是讽刺性的表情，尼克德米亚。尤斯塔斯和米哈伊尔。尤斯塔斯，标标准准的亲叔侄俩，然而宫廷内谁都知道前者是皇帝的死忠而后者则遭受过皇帝的侮辱，所以现在的局势真的可以用微妙来形容。
并且有人还得到消息说，普鲁萨的泰提修斯已经征召一支军队，似乎要开往尼西亚一带，是要对“小鸟尼克德米亚”开战？答案不明。
再者，帝国先前惨淡经营出来的舰队，也在菲罗梅隆战役的同时于阿塔利亚湾折损被俘过半，连司令官阿萨西都斯都败逃去了罗德岛和海盗为伍了——也即是说，泰提修斯和尼克德米亚谁都暂时没有充裕的船只渡海来到皇都镇抚局面。
“米哈伊尔。尤斯塔斯！”几位心腹几乎同时喊出这个名字。
伯里尔也颔首，“你们分析得很对，在这样情况下皇都内便只有这一支队伍能决定权力的天平。”
“那我们前去收买米哈伊尔。”
“唔米哈伊尔。”伯里尔转过身去，看着眼前夏季青翠的林苑，“不管什么样的承诺，必须争取到他的支持，但是因为米哈伊尔现在的态度是暧昧不明的，我们不能把话说得那么露骨——就说泰提修斯在会战里叛离陛下，希望米哈伊尔他表明对此事件的态度。”
“要是陛下忽然出现”两名官员忽然想到这个问题。
“那就更加能名正言顺地请求审判泰提修斯的罪行，顺带将该扯上的人都扯上去。”伯里尔回答说，“但如果陛下真的葬身在高原里的话，一旦米哈伊尔倒向我们，也立即将泰提修斯抓捕起来公开审判他，至于审判者自然是非拉多菲亚姆的布雷努斯殿下和都拉佐的伊萨克殿下，而后者基本是没希望来到的，布雷努斯殿下一旦坐船进入皇都，这样帝国的御座就会稳妥地交到他的手中，我们也当然是拥有定策之勋的首席功臣。”
这群人兴奋地讨论完毕后，还决定要派遣名可靠的密使去布拉赫纳宫，“争取艾琳皇后的支持，这样对皇子党的砝码就更占优势了。”
日暮时分，布拉赫纳宫的门前，皇子和阿克塞颇考斯急匆匆地在箭道尽头的厩舍前下马来，“皇后、皇太后与大牧首正在河厅等待着您。”几名皇宫侍卫立即靠过来，带着惶急的语气。
阿克塞颇考斯走上前，对他们说到：“你们要守护好皇宫的门阍，因为最近皇都可能会出现各种各样针对性的阴谋乃至叛乱，我和皇子这就去河厅。”于是那几名侍卫便从命立在宫门和城墙的边上，阿克塞颇考斯即刻和卫队士兵拥着皇子进入宫殿林苑当中。
“殿下，我先去河厅拖延时间，而您”转过了一处带着林苑的回廊，阿克塞颇考斯做出了掩护，接着约翰皇子避开了众人，独自一人溜到了布拉赫纳宫的另外一侧。
那正是宫廷首席贵妇的寝宫所在地，几处高大的林丛包围着它，前方是个被三面侧廊环抱，中央有着喷泉的前厅广场，本是由一所小型的修道院改造而成的。皇子匆匆穿过小广场，几名使女在那里焦急地迎着他，在前厅和正厅间有条tibelon风格的拱行步廊，通往挂着波斯风垂帘的内室。
内室里，隔着色彩艳丽的帘子，约翰都能听到首席贵妇在里面的不安而起伏的喘息声，好像有些焦急，也好像有些痛苦，更夹杂着隐隐的妩媚。
皇子在外面的地板上来回踱了好几步，轻到窗檐上的鸟都茫然无觉的程度，很显然他也在害怕，甚至害怕靴子下的投影，黑乎乎地黏在他的衣服上，也好像浸润了他的心脏和精神。
“父亲战败了，失踪了。”这种可怕的讯息，原本应该让约翰感到如释重负才对，而如今他却感到若是抱着这样的想法，哪怕只有一个瞬间，自己便已经堕落为一头野兽畜生般的生物
“约翰我的孩子”就在皇子脸上和脖颈，包括手足和呼吸都陷于寒冰后，垂帘那边的烛火下玛莲娜却翻过身来，扬起了长长的胳膊和手的影子，挡在弥漫在约翰紧锁眉头下的眼睛前，就像是恶魔的诱惑与呼唤，“约翰我的孩子啊，快来看看你的养母啊，她