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春菊扶着洪家媳妇绕过园子来到院子东边一个小门，门里是一所独居小院，院子中间种了一棵老榆树，树皮深刻布满沟壑，很像一个佝偻着身子的老人倚立在那里。小院似乎久无人居住，落了一地的树叶。
庄魅颜拿了一把大扫帚正在清扫着落叶，听到脚步声，她慢慢抬起头。虽然有了心理准备，庄魅颜还是吃了一惊。眼前被春菊搀扶着的瘦骨嶙峋的女人就是洪家媳妇？一个多月之前还是欢蹦乱跳的人儿，清秀的面孔总是带着淡淡羞涩笑容的女子，如今面色惨白，眼圈发黑，双眼深深陷在眼眶里，大而无神，修长的睫毛无力地挣扎着向上抬了抬，嘴角扯了扯，算是一丝笑意。
洪家媳妇身体全部的重量都压在春菊身上，整个身体瘦得不像样子，唯一突兀一点的地方就是她微微隆起的腹部，虽然穿着灰色的大褂，却还是遮掩不住那部分的异常。
庄魅颜放下扫帚，她和春菊一块儿扶着洪家媳妇进了小屋。屋子虽然不大，却收拾的井井有条，几件简陋的桌椅，上面浮了一层厚厚的灰尘。
庄魅颜让春菊收拾了一下房子，她扶着洪家媳妇坐到里屋的床上。
“这儿以前是我和我娘还有小弟春菊一起住过的地方，很是僻静，你先在这里住下吧。如今你的身子也不方便，尽量不要抛头露面，每日的饭食我会让春菊亲自送来，你只管安心养好身子。”
“你有什么需要的物件就告诉春菊，让她帮你买齐。”
庄魅颜简单叮嘱了她几句，又吩咐春菊好好关照洪家媳妇，自己转身要走。自从进门就一言不发的洪家媳妇忽然开口喊道：“三姑娘－－”
她含着热泪，挣扎着跪在地上，痛哭道：“三姑娘，怎么不问我，那日发生了什么？”
庄魅颜缓缓地道：“憨牛儿说，那日是他的不是，是他酒后无德，做出了对不住你的事情，说你完全是被逼的，所有的事情跟你一点关系都没有。因为你挣扎哭闹，他怕惊动了人，就把你拉到镇子外，不想却被人发现，还误认为是你二人通奸，他说他害了你……”
庄魅颜说一句，洪家媳妇就哭着摇一下头，说到最后，她已经泣不成声，瘫倒在地上。春菊于心不忍，有心上前扶她一把，却被庄魅颜用极其严厉的眼色制止了。洪家媳妇哀哀哭了一阵子，才缓过起来，双目无神地盯着地面，低低地说了一句。
“是我的错，是我害了大家！”
春菊原本也是极恨她的，憨牛儿因为这件事情无故失踪，如今下落不明，而小姐也因为被此事牵连，不断被洪家恶婆婆勒索，银子倒是小事，事情实在恶心又窝囊，叫人难以忍耐。如今春菊看到洪家媳妇这副可怜的样子，心里却一丁点恨意也提不起来了，只是深深地叹了口气。
庄魅颜却显得很平静，道：“如今说这个也于事无补，你是个双身子的人，且安心养着吧。”
洪家媳妇挣扎着又问了一句，道：“三姑娘为何不问我，奸夫是谁？”
说最后一句话的时候，她似乎经历了一番内心煎熬，每一个字都说得很艰难。
“就算知道他是谁？现在能来救你么？”庄魅颜反问道。
洪家媳妇一愣，复又哀哀地哭了起来。
庄魅颜离开屋子，春菊急忙跟了上去，焦急地问道：“小姐，这－－这可怎么办才好啊！她那个坏心眼的婆婆把她弄到咱们家肯定没安什么好心，奴婢越想越觉得这里面会不会有什么问题呀？该不会又是刘胖子在暗中捣鬼吧？”
庄魅颜无奈地一笑，道：“那你说怎么办？人就在那边屋子里，你忍心把她推到外边的火坑－－离开这个院子，她就是死路一条，那可是两条人命啊！”
春菊顿时语塞，小声道：“要不，咱们给她些银子，悄悄儿让大壮把她送到乡下地方藏起来。这样既能留住她母子两条命，咱们也能跟这件事情撇清关系。”
庄魅颜沉吟片刻，转身看了看破旧的小瓦房，道：“你说的这个法子倒是可行，只是你看洪家媳妇现在的身子，瘦得只剩下一把骨头，如果现在就送她走，恐怕也活不长久，现在这里休养些日子吧。等她身体好一些，咱们再把她送走。对了，你们来的时候，有没有人瞧见？”
春菊摇摇头，果断地说：“刚刚过了午后，街面上的人很少，咱们走的是小路，帘子我也遮严实了，没人瞧见。”
“那就好！”庄魅颜松了口气。
之前她费了好大劲，甚至还让刘胖子出面，又是吓，又是银子，总算把事情压下去了。洪氏家族睁只眼闭只眼，就以“罪在憨牛儿一人身上，此人已经逃走”为由，暂时不追究这场通奸事件。
现在一波未平一波又起，一个死了丈夫不到一年的寡妇怀了孩子，此事绝对超越了人们的道德容忍底线，这次可不是银子就可以简单搞定的。这就像一个烫手的山芋，叫人十分为难。
庄魅颜也不是不知道洪家婆婆忽然把她家媳妇送到自己这里来，未必是存了什么好心，只是，她不能置之不理。
“小姐，您觉得这件事真是的憨牛儿干的么？他……嗨！”春菊欲言又止。
庄魅颜若有所思，道：“你信么？”
春菊显得犹豫不决。
庄魅颜摇头道：“从头到尾我都不相信憨牛儿会做出那种事情，他越是往自己身上拉，我就越是不信。如今更不信了！你瞧洪家媳妇已经怀了四个月的身子，那他们四个月以前就在一起了么？咱们都在一个屋檐下住了这么长时间，不可能一点迹象也看不出来，况且他心里－－”
尚有最重要的一点，庄魅颜没有说出来，憨牛儿对春菊存了强烈的爱慕之心，在这种情况下如果说憨牛儿会做下如此出格的事情，很难有说服力。
春菊知道小姐的意思，半含羞意垂下头。
转眼便是九月底，桂花一落，秋风吹得更紧，树叶也开始凋零，初冬悄悄逼近。洪家媳妇搬到庄家别院已经十几天，在春菊的悉心照顾下，身体恢复了许多，面色也开始红润起来，只是身子一天比一天笨重。
这天，庄魅颜与春菊匆匆忙忙拿了一些东西，极为神秘地走进小屋。洪家媳妇仍旧穿着那身灰色的对襟大褂，正坐在床上绣一双小小的虎头鞋，看见庄魅颜进屋，笨拙地撑起身体，想要见礼。
庄魅颜赶紧让春菊扶住她。
“罢了！这都什么时节，还行这些虚礼。你收拾好了么？”一向冷静地庄魅颜此时也露出不安的神情，催问道。
洪家媳妇腼腆地点了点头，并且拿出了身后的一个小包袱。
庄魅颜扭头对春菊说道：“你出去看看北门有没有人，要是没人的话，就让大壮套好马车，绕到北门那里等着。”
“哎！”春菊答应着走出房门。
洪家媳妇眸中含泪，带着哭腔说道：“三姑娘，我给您添了那么多麻烦，您还是帮我……这份大恩，只能等来世给您做牛做马才能报答了。”
庄魅颜道：“你就别说这个了，我已经给你安排妥当，在山里找了个僻静人家的住所，一对老夫妻，无儿无女，心地又好。我只跟他们说你是因为丈夫死后，婆家要夺家产，所以排挤已经有了身孕的你，害得你无处可去，另外给了他们一些银钱，他们愿意照顾你。等你生了孩子，不论是男是女，好好抚养成人，你这后半生也算有个依靠。”
洪家媳妇感激涕零，她转身从贴身肚兜里取出一块黑不溜秋的物件，郑重地放在庄魅颜手心，诚恳地说道：“三姑娘，我也没有什么值钱的东西可以给您，这块牌子给您留着做个念想。”
庄魅颜接过来一瞧，不过是个铁制的小牌子，不值几个钱，制作很粗糙，正面刻了个骷颅头，线条潦草。牌子虽然色泽黝黑很不起眼，不过边缘还是很光滑，摸在手里还带着洪家媳妇的体温。庄魅颜有些好奇，但是不忍拂了洪家媳妇一番心意，便收了下来。
这时春菊一脸惊慌地跑了进来，拉住庄魅颜慌张地说道：“不好了！小姐！咱们门口围了好些人，大壮的马车根本出不去。别院里的人都在尽力拦着他们，可是人越来越多，他们马上就要冲进来了！”
庄魅颜一怔，脱口道：“来得这么快！”
洪家媳妇反而异常平静，道：“我给三姑娘添了不少麻烦，如果他们是来要我们母子的命，就让他们拿去好了。我不能再连累你们大家！”
春菊急得手足无措，低声道：“小姐，事没有不透风的墙，那老母狗既然能把这事情告诉咱们，必定也能告诉别人，奴婢偷偷看了一眼，为首的人就是洪家族长，今日之事恐怕很难善了，您快想个万全之策吧。”
“不