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“哈哈哈！”庄魅颜笑了以来，“原来你是怕咱们的就卖不出去呀！你放心好了，他卖得红火，咱们的酒就会卖得更红火。咱们的酒不但要卖给祁阳镇的人喝，还要卖到京城，卖到无双国的每一个地方，我要让每个人一提起喝酒就会想到咱们的酒。”
春菊被她说得心动，不禁憧憬起来，眼神迷离。
庄魅颜也猜到了她的想法，会心一笑。
庄魅颜搬离“李记绸缎铺”，住进庄家别院，直到此时镇子上的人们才知道原来“女酒仙”竟然是庄家的三小姐，而她的亲生母亲是庄家正室，三品郡夫人。一时间街头巷尾传遍了关于这个女子的传奇，人们对她的敬畏之意又深了一层。
庄魅颜的酒庄生意越做越好，美名远播，不但是祁阳镇，附近的镇子，包括祁阳县城也有慕名而来，专门来买“女酒仙”的酒。京城的常买办脱了牢狱之灾，照常从她这里订酒，而且定量也是不断倍增。酿酒需求量的剧增让原来绸缎铺的后院渐渐承载不了，于是庄魅颜索性把酒庄也搬到别院，在别院外围空地很多，面积也够大，另外还在镇子上招了不少工人帮忙。
绸缎铺如今已经走上正轨，庄魅颜把店铺交给杨秀才夫妻打理，如今杨秀才还兼管着酒庄的账目，更是忙得不可开交。酒庄上也交给大壮等老工人负责，府上一概事务则由春菊打理，一切井井有条。庄魅颜本人除了酿酒时照看一下分量与成色，其他时间就在府里陪伴母亲，却是悠闲了不少。
这日，庄魅颜正在桂花树下与母亲散步，春菊急匆匆走了过来，附耳低声道：“小姐，那女人又上门来了。”
庄魅颜知道春菊口中的女人不是别人，就是洪家的婆婆，十几天前，她们还没搬进庄家别院，洪家媳妇与憨牛儿发生通奸事件，轰动全镇。事后憨牛儿承认事情是自己做的，也没脸再在酒庄里呆下去，因此不告而别，离开祁阳镇。
洪家媳妇也由洪家人带了回去严加看管，此事经过庄魅颜的一番打点，总算安抚下去。只是这个洪家婆婆得了甜头，三天两头的过来诉苦。庄魅颜出手大方，每次都吩咐春菊别让她空手而回，给她二三两碎银子，因此她也越发得意，把此事看成生财之道。
春菊面色不忿，咕哝道：“越老越贪财！这个媳妇不是她自己说克夫克子的命，硬是给赶出家门了么？如今却又要人家给她死去的儿子守妇道，这叫什么事儿啊！”
洪家媳妇原来就是给生病的丈夫冲喜才嫁入洪家，哪知过门不到半年丈夫就因为病情加重亡故，她婆婆就嫌她克夫，不由分说赶了回去，她的娘家也不肯让她回家，幸好是庄魅颜收留了她。
听着春菊抱怨，庄魅颜微微一笑，道：“说那些也没用，她既然来了就给她两吊钱，若是让她空着手回去，洪家娘子怕是又要受苦了。”
春菊撅嘴道：“小姐，您就是心太善了！不过，洪家婆婆这次来却不是单单为了要银子，奴婢依照小姐的吩咐，拿了些碎银子给她，谁知她还是磨磨蹭蹭赖在后门不肯走，死乞白赖非要见小姐不可！”
庄魅颜一愣，道：“这可由不得她，要银子可以给她，我却没功夫听她闲扯。”
春菊皱眉道：“奴婢知道她确实无礼，不过她说，这件事情非要见了小姐才肯说，说是关系两条人命，若是小姐不肯见她，她只好将此事告诉族长，到那时说什么都晚了。”
“两条人命！”庄魅颜有些疑惑，道：“那你让她过来吧。”
两人说着话儿，身边的老夫人独自走到桂花树下，摩挲着树干，望着树上所剩无几的花瓣，再望望树下残瓣翩翩，随风飘舞，忽然大叫起来。
庄魅颜和春菊吓了一跳，连忙跑到老夫人身边。庄魅颜连声安慰，看着母亲目光怔忪，愣愣地盯着地上的花瓣，知道母亲非常爱惜桂花，如今花期已过，心中难免生了伤感之意。她生怕母亲旧病发作，赶紧引逗老人家，想把她带回屋里去。
偏偏这时，从学堂里回来的庄容熙路过此地，看到她们都站在桂花树下，也过来凑热闹。
“娘，姐姐，你们又在摘桂花呀，上次娘做的桂花饼可好吃了，这次可要多给我留一些。”
哪壶不开提哪壶。
庄容熙一番话更让母亲伤情，她喃喃自语道：“桂花，我的桂花，我要做桂花饼。桂花饼，他们偷走了我的桂花，我的桂花。”
母亲语无伦次，眼看旧疾马上复发。庄魅颜急在眼里，气在心上，恶狠狠瞪了庄容熙一眼，她急中生智上前使出浑身的劲儿在庄容熙的腰上掐了一把。庄容熙还在懵懂之间，腰间骤然一疼，顿时惨叫起来，并且弯下腰。
这声惨叫把母亲的神智从崩溃的边缘拉了回来。她疑惑地看着蹲在地上满脸痛楚的庄容熙，问道：“熙儿怎么了？”
庄魅颜赶紧回答道：“这边风大，弟弟肚子痛。娘，咱们赶紧回屋吧。”
“哦，风大着凉，熙儿会跟娘回屋。”母亲爱惜孩子，立刻拉着庄容熙往屋子走去。
庄魅颜这才放下心来，庄容熙忍着痛跟在母亲身后，同时还回过头来，扁着嘴很是委屈地看了看庄魅颜，用嘴型说道：“姐姐，您真狠，我好痛啊！”
春菊憋不住，“扑哧”笑了一声，庄魅颜瞪了她一眼，春菊掩嘴低下头，庄魅颜自己想了想也觉得有趣，抿嘴露出微笑。头顶的桂花树，树叶婆娑摇曳，又落下几片残瓣，余香犹存。
桂花开，桂花香，母亲必定在桂花树下邂逅了心上之人吧。
庄魅颜不由想起远在京城的父亲，轻轻叹了口气。
庄家别院，后院的湖边凉亭。
庄魅颜靠在栏杆旁，捏着鱼食往下面的湖水轻轻撒去，引来一群红鲤鱼争食，时聚时散，煞是好看，她俯身看得出神。亭子对面的石阶下，站着一名五十多岁的老年妇女，头发花白，一身素色罩衫前襟打着补丁。她一脸畏懦，偷偷抬头瞅了瞅庄魅颜，她来了好一段时间，可是庄魅颜却像是没看到她似的，只管拿鱼食逗鱼，一句吩咐也没有。
她咽了口唾沫，嘴唇蠕动了半天，终于嗫嚅道：“小姐，老身给三小姐请安。”
“起来吧，你就是洪家媳妇的婆婆？”庄魅颜慢慢回过头，仍旧垂着眼皮，温声道。
“三小姐，这些日子多亏你照应着，家里真是揭不开锅，不然老身也不能舍了这张老脸来跟您这儿讨要……说起来这是真是没脸，家门不幸，这样的媳妇辱没了洪家先人的脸面不说，也辜负了小姐对她的一番好意。亏得小姐还收留她那么些日子，这个没脸的东西……也不知道绣房的工钱怎么算的，那几个月……”
她开始支支吾吾还说些不着边际的客套话，庄魅颜一直耐着性子听她唠叨，最后终于听她绕到正题上，微微一笑，道：“洪家媳妇的工钱，就让她自己到绸缎铺找秀才结清便好，这就是你说的人命关天的大事？”
“不不！”洪家婆婆摇了摇头，面露难色，最后她咬了咬牙，道：“三小姐，您也不是外人，老身今日就把这件丑事是说给您听，两条性命也交由您处置。”
“我那不知羞的媳妇，做下了辱没家门的丑事，这两日她喜酸呕水，老身琢磨着别是害喜了，偷偷一问，果然月信已经有四月未至……分明是怀了孽种！”
庄魅颜毕竟是未出阁的姑娘家，听她说得吞吞吐吐含含糊糊，一时也没听明白她的意思，最后听她说道孽种，总算恍然大悟。洪家媳妇竟然有了身孕，而且是通奸而来的孩子，这可如何是好？
因为洪家婆婆坚持只要跟庄魅颜一个人说，所以庄魅颜让春菊在亭子外面等候。过了好久，春菊才看到洪家婆婆踮着小脚走了出来，满脸笑开了花，手里端着一张银票，欢喜地看了看，又急忙宝贝似地塞进怀里，甚至还左右看了看，生怕被人抢了去。
她抬头与春菊打了个照面，只嘿嘿笑了两声，目光游离不定，低下头匆匆而去。
春菊望着她远去的背影，总觉得有什么地方似乎不对劲。春菊带着疑惑走进亭子，庄魅颜似乎有些疲惫，依靠在半闭着眼睛，吩咐道：“春菊，你即刻让大壮赶着马车去一趟洪家，你也跟着去，把洪家媳妇接到咱们家。切记，千万要小心，别让人看见！”
“哎！”春菊答应一声。
一盏茶的功夫不到，春菊就把人接到后门处。春菊为人仔细谨慎，特意走了平常不走的北门，不但镇子上没惊动什么人，就连府里也没人知道。
春菊扶着洪家媳妇绕过园子来到院子东边一个小门，门里是一所独居小院，院子中间种了一棵老榆树，树皮深刻�