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若非锦王昭怀的大智大勇，坚持同突厥刀兵相见，焉能有大家回宫安享太平的一天，如今京城大街小巷都对锦王昭怀歌功颂德，似乎人人皆知锦王将是新任的太子，朝廷的储君，只待皇上在锦王班师回朝后的封赏了。
昭怀一袭鲛绡披风如云飘展在脑后，那一头乌锦般飘逸的长发就驾驭在那“白云”上抖动。一身日月小王袍，绛红的颜色，腰间白玉带，更显雄姿英发。他从容应对，一脸温和谦逊的笑容健步行走在宫廷。他曾熟悉的亭台楼阁，重重殿宇，自建府搬出皇宫后，多少有些陌生。他在想，昔日父皇做秦王班师回朝走在这廊下时，是否也是他一般激动的心情？
太极殿摆宴，为天策大将军得胜班师功勋卓著而庆贺。
皇上卧病，出来替皇上主持庆典的是丞相聂大元，沉稳含蓄，措辞言语都极其妥帖。
昭怀心想，倒是小觑了他，这些年聂丞相含而不露，韬光养晦在朝堂，不急不乱，首领百官，还真是不易了。
聂丞相既然是奉旨替父皇来为他庆功，昭怀便也却之不恭了。捧起酒盏，剑眉飞扬，一双星眸含了熠彩，长睫微垂带出含蓄谦逊道：“昭怀不敢贪天之功，都是我主圣明，四海归心，突厥望而却步，更有公孙国舅英灵庇佑，大乾国大军怎不所向披靡，非昭怀一人之功。”
昭怀的对答，谢阁老在一旁笑着频频点头，甚以为是。
满朝文武都是恭维的言语，却不见昭怀如昔日那般志得意满的深情，沉稳闲然。待酒宴散去，昭怀共谢阁老搭讪几句，谢阁老眼中闪着激动的泪光说：“殿下总是有这天了，雏鹰展翅，就在今夕。”
宴散时，已是宫禁的时分，虽然自返京以来，昭怀有腰牌可以在宫中行走，但毕竟是规矩森严，不能随意西东。
他想去看望父皇，几次请旨，都被婉拒，说是皇上自公孙国舅殉国以来，大病一场，至今心率憔悴，夜不成眠，不想见人。
但班师回朝，去给父皇请安中是人子的本份。
非但难见父皇，就是母妃也应衣不解带伺候在父皇病榻边，他也不得一见。
昭怀被前呼后拥步出大殿时，却见了聂惊澜负手立在一旁对他笑笑点头。
依旧仙风道骨如白鹤般飘逸的人物，昭怀从那眼神中看出些暗示，边打发了左右现行，同聂惊澜叙旧说笑了向御花园方向而去。
“听说，年前，皇上恩典要你做文澜阁大学士，聂兄执意要辞去？”
“微臣才疏学浅，实在难当此任，惊澜心在乡野，只喜欢读书为一介寒士，做陶潜之流，平生之志。家严对此颇有微词，惊澜不敢违逆，才印樟粼诔小！�
“可还记得三年前，昭怀落难，聂兄临随圣驾返京前，同本御彻夜长谈，抵足而眠，那番言语却是中肯。”
“臣不提，自然有人提，怕是春晓都会如此劝锦王殿下。局外人观棋，多少看得更清。”
“退一步天高地阔，进一步大祸上身。果然如此，本御那时思忖良多。更是聂兄那句‘如果退，便要寻得个妥帖的理由，否则无人肯信。本御就想，何事何物能令本御一蹶不振，就此沉沦，怕父皇都未准能信。”
惊澜看他，面带迟疑和尴尬，面色中有着苦痛。
“她心里还记挂你，虽不吐露，却瞒不过眼。自本御接近她之初，怕如此精明的女子天下少有，她便看清本御的意图，将计就计的来逢迎。”
“三表妹聪慧，却是至情至性女子，对殿下一往情深，再无二心。殿下……”
“那年回京，她随本御四处玩耍，斗鸡、打马球、蹴鞠无所不能。本御无心朝政，心不在焉令父皇失望，瞒过父皇的眼，当真不易，若非是她，怕真难相处这些刁钻古怪的法子，令父皇深信不疑，锦王已非昔日锦王，甘心贬我回锦州封地。”
“殿下，如今朝廷局面，市井小儿歌谣都能唱出。殿下三年来所求之物，就在眼前，臣恭喜殿下。”
“惊澜，你可是真心？”昭怀压低声音，怀疑的问，“你心里再无她？我不信，若有她，因何如此慷慨相助。”
“因为记挂，便希望她事事如意，平安吉祥。她所求，惊澜无法给她。”
昭怀望着惊澜，细细书味他的话，满心的怅憾。
“殿下，去给皇上请安吧，殿下一心要得到之物，要干成之事，天下无人能挡。”惊澜道，深深一揖告退。
昭怀独立月下，想来满心不是滋味。那淡淡的苦涩，难言的心情。
只记得惊澜最后一句话嘱咐他去看望父皇，想来这话才是要紧。
以往父皇病重，多是要他在身边端汤药伺候，如今父皇卧病却不肯见他。
思忖片刻，总觉不妥，便吩咐人引路，去父皇的寝宫求见。
取舍之间
清辉万里，殿宇无声伫立寒夜。
昭怀带了亲随，一路行过层层宫门，去往父皇寝宫。
殿外迎面一行绛红灯笼由远飘近，一身藕色罗裙的宫娥们见是他纷纷下跪请安，齐呼着：“锦王殿下千千岁。”
“父皇可曾安歇？”他迫不及待地问，为首的宫娥应道：“皇上才吃过汤药，睡下了。”昭怀见是母妃身边的宫女小环，三年不见，这小丫头如今出落得端庄大方，看一身装束似也是高升了。忍不住陪笑了问：“娘娘可曾歇息？”
心想不见父皇，见了母妃问上几句也是好的，离别数载，心里颇是想念，只是他一回京，母妃已是在父皇病榻前伺候，也无暇得见。
小环嫣然一笑掩口道：“殿下的话问得有趣。”
身后的小宫娥们更是忍俊不禁。
昭怀立了片刻，试探问：“娘娘凤体可还安泰？”
小环应道：“娘娘玉体安康。傍晚时还弹了支曲子给皇上排忧解烦呢。”
昭怀平日同母妃身边的宫娥们厮混得熟，便拿出昔日的神色亲近的问：“父皇还有兴致听娘娘弹曲儿？”
不等小环开口，一旁的宫娥素雨快言快语道：“还不是国舅夫人来哭哭啼啼的闹了一番，偏偏说什么国舅爷死得冤枉，说是遭人算计，要皇上报仇雪恨的。”
“素雨！作死呢。”小环骂，杏眼含愠。
这些宫娥的禁忌颇多，这叫素雨的宫娥他不认识，想是新来的，才如此不分轻重口无遮拦。
昭怀本想多问，却又生生咽下去到嘴边的话，怅然望了夜幕下庄严的殿庑，叩头离去。
回府的一路上，都在记挂着素雨透露的那句话，心里七上八下。
春晓在闺阁弹琴，她在昭怀的坚持下来到京城，母亲却留在了锦州。
京城中，驸马府一如往昔，她抚琴对月，一曲又一曲，长夜孤寂，她举头望着纱幕外落红成阵。
“这曲《猗兰操》果然弹得果然别具神韵。”
春晓惊得回身，见不知何时身后站了一位帷帽锦裘的女子，她惊得起身下拜：“民女参加荣妃娘娘。”
那纤柔的手扶起她，帷纱打开，嫣然含笑，啧啧叹道：“好个可人儿，难得麟儿对你牵肠挂肚。”
春晓低头，心里暗想，如何荣妃深更半夜前来，是来会她？所为何事？定然同昭怀相关。否则什么事能劳动荣妃娘娘的大驾。
“你是个聪颖的姑娘，定然猜出分本宫的来意。皇上和三殿下都夸赞你机智过人，是女中诸葛。”拉了春晓在一旁坐下，细细打量她道：“只可惜为了那孽障，你受了不少的苦。”
春晓倒是为此话大惊，天下的娘亲都疼惜自己的子女，荣妃反说是她为了昭怀受苦，一时间没了应对的言语，只诧异的望她，目光又迅然逃避。
“麟儿这么大，还是孩子般的性子，任性肆意得很。有时见皇上教训得狠了，本宫这心疼如刀绞，可转念一想，皇上竟是为了他好。这小鹰，你若为了疼惜它一味的纠缠绑缚在身边，便成了家禽，再没个上天的机会，怕有朝一日，它幡然醒悟后自己都鄙视自己，痛苦不堪。”荣妃揉弄着春晓的手说：“本宫看你是个明白的孩子，昭怀不会看错人。若你心里真个有他，也不必再乎什么名分，是吗？要看你心里究竟是爱他，还是爱那浮名？”
那双眼睛含笑，温暖如旭日，却似有两道利箭飞出直戳她心头。
荣妃娘娘便是为此而来？难道是劝她甘心为妾嫁与昭怀，那昭怀现在何处？
“我去见他，横竖是要面对，既然已是官子，胜负已定，怕输赢不过如此而已。”昭怀回府听说此事，料定是父皇的主张，父皇不喜欢春晓，极力在阻隔。
“三年，步步为营只待这一招，如何‘输赢不过如此’？”她问，满心的责怪。
“君子之约，殿下忘记了不成？”她笑吟吟的问。
“春晓，那万丈荣光的宝座和真真实实眼�