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锐奇觉得需要进一步解释一下。“机器人是一种机械构成的人。他不是人类，是一台机器。”
纳马提忍不住脱口叫道：“乔乔，别信这话。这简直荒谬。”
但乔若南却向他做了个稍安勿躁的手势。他的眼睛开始闪闪发亮。“你为什么这么说呢？”
“我父亲曾去过麦克根区。他告诉我很多那里的事。在麦克根区他们经常谈论到机器人。”
“是的，我知道。至少，我也听说过这事。”
“麦克根人相信机器人在他们祖先时代曾一度相当盛行，但后来却被完全抹消了。”
纳马提眯起双眼。“但你又凭什么认为德莫泽尔是机器人呢？对麦克根人那些白日梦我也是略有耳闻的，据我所知机器人是由金属制成的，不是吗？”
“是那样没错。”锐奇坦言道，“但我听说有少数机器人造得非常象人，而且他们有无穷的寿命——”
纳马提猛摇其头。“传说！荒谬的传说！乔乔，为什么我们要听——”
但乔若南却迅速地打断了他。“不，阿甘。我想听他说下去。我也听说过这些传说。”
“但这是胡说八道，乔乔。”
“别这么急着下结论说是‘胡说八道’。即便确实如此，仍有不少人从出生到死亡都生活在胡说八道中。事实并非人们想象的那样。——告诉我，年轻人，撇开传说不谈，是什么让你认为德莫泽尔是个机器人的？
就让我们假定机器人是存在的好了。那么，是关于德莫泽尔的什么事使得你说他是个机器人的？是他自己告诉你的吗？”
“不，先生。”锐奇道。
“是你父亲告诉你的吗？”乔若南问道。
“不，先生。这只是我自己的想法，但我可以肯定。”
“为什么？你凭什么这么肯定？”
“是关于他的种种迹象。他从不改变。他从不变老。他从不显露情绪。
他有一种特质让他看上去象是金属制造的。”
乔若南靠回他的椅子里，盯着锐奇看了良久。几乎让人听得出他的思维在嗡嗡作响。
终于他说道：“就假定他是个机器人好了，年轻人。你又为什么要在乎呢？这关你什么事？”
“当然关我的事。”锐奇道，“我是个人。我不想要他*的机器人来统治帝国。”
乔若南转向纳马提，神情热切之极。“听到了吗，阿甘？‘我是个人。
我不想要他*的机器人来统治帝国。’把他放到全息电视里去让他说那句话。让他一遍又一遍地重复那句话，直到它敲进川陀上每一个人的心底里去——”
“嗨！”锐奇叫道，好不容易才透过气来。“我不能在全息电视里说那个的。我不能让我父亲发现——”
“不，当然不是，”乔若南忙道，“我们也不会容许那么做的。我们仅仅是用那句话。我们会找其他达尔人来干。从每个区域里找个人来说那句话，用各自的方言来说，但表达的却是同一个讯息：‘我不想要他*的机器人来统治帝国。’”
纳马提道：“万一德莫泽尔证明了他不是机器人怎么办？”
“真的吗？”乔若南道，“他怎么证明呢？这对他来说是不可能做到的。
从心理学角度来说是不可能的。什么？伟大的德莫泽尔，宝座后的实权人物，那个自克里昂一世登基以来掌权至今，并且在克里昂父亲在位时就已大权在握的大人物？居然要爬下来向民众哭诉他也是个‘人’？这对他来说跟被证明是个机器人同样糟糕。阿甘，我们把坏人赶进了一条永无出头机会的死胡同，这都多亏了眼前这位优秀的年轻人。”
锐奇的脸不由得红了。
乔若南道：“你叫锐奇，是吧？一旦我们的政党掌权，我们不会忘记你的。达尔区将会获得优待，而你也将获得显赫的地位。总有一天你将成为达尔区的领导者，锐奇，而且你也决不会为你今天所做的事感到后悔。
你有没有后悔，现在？”
“一辈子也不后悔。”锐奇热诚地应道。
“现在，你不妨回到你父亲身边去。你告诉他我们对他毫无恶意，我们相当器重他。你可以告诉他这是你自己通过调察发现的，随你怎么说好了。还有如果你发现任何你认为对我们有用的情报——特别是关于心理历史学的，一定告知我们。”
“这个包在我身上。不过你说达尔区将来会得到好处，你是不是真心真意的？”
“绝对真心。区域平等，我的孩子。世界平等。我们将把一切特权与不平等的恶瘤连根铲除，迎来一个全新的帝国。”
锐奇连连点头。“这正是我所希望的。”
·１９·
银河帝国皇帝克里昂，步履匆匆地穿过从他的寝宫通向办公区的拱廊，那里是为数庞大的居住在皇宫附属建筑之内的各级官僚的办公场所，也是帝国的中枢神经。
数名贴身侍从跟随在他身后，神色凝重。这位皇帝从来没有移驾造访过谁。他要见谁只须传唤一声，召人晋见就是了。即便移驾亲临，也不会表现得如此行色匆匆，气急败坏。怎么会呢？他是皇帝，因此，他更多的是所有世界的象｜书｜网】征，而非一个常人。
然而现在他看来确系常人。他不耐地向众人挥挥右手，示意他们闪到一边去。左手则攥着一张闪闪发亮的全息像。
“首相，”他的声音几乎象是被人掐到了喉咙，不再是那种稳坐在宝座之上刻意营造出来的温文而雅的声调。“他在哪里？”
挡住他去路的高官们个个笨手笨脚慌里慌张地打算让路，可惜难以协调一致，偏偏乱成了一团。克里昂怒气冲冲地从他们之间擦身而过，这无疑令在场所有人感觉象是经历了一场白日的恶梦。
终于他冲进了德莫泽尔的私人办公室，稍稍有些气喘，吼道——确确实实是吼——“德莫泽尔！”
德莫泽尔带着一丝惊诧抬起头，然后四平八稳地站起身来，毕竟皇帝到场时没人可以坐着，除非圣上赐坐。“陛下？”他道。
皇帝把全息像重重地砸在德莫泽尔的办公桌上，道：“这是什么？你能不能向我解释一下？”
德莫泽尔看了看皇帝给他的东西。那是一张漂亮的全息像，清晰且生动。
人们几乎听得见像上那个小男孩——大概十岁左右——开口说字幕上的那些话：“我不想要他*的机器人来统治帝国。”
德莫泽尔不温不火地说道：“陛下，这东西我也收到过。”
“还有谁收到过？”
“据我的印象，陛下，这种传单早已传遍整个川陀了。”
“是吗，那你有没有留意到那个小家伙正盯着看的人是谁？”克里昂以御指轻轻敲击着像片。“是不是你呀？”
“类同之处是显而易见的，陛下。”
“如果我没有搞错，这种你所谓的传单的散播意图是在于指控你是个机器人吧？”
“看来其意图确实如此，陛下。”
“如果我有说错请指正我，机器人是不是在——在恐怖小说或是儿童故事里那种传说中由机械构成的人类？”
“麦克根人则将其当成一种宗教信念，陛下，机器人——”
“我对麦克根人和他们的宗教信念没兴趣。为什么他们会指控你是个机器人？”
“我相信，这仅仅是一种比喻的说法，陛下。他们希望把我描绘成一个没心没肺的人，任何谋划都是出自机器的无情计算。”
“这太牵强了，德莫泽尔。我不是傻瓜。”他又敲了敲像片。“他们想让人们相信你真的是个机器人。”
“我们对此无能为力，陛下，如果人们愿意相信那种说法的话。”
“可我们丢不起这个脸。这是对你的政府机关的尊严的诋毁。更可恶的是，这也是对帝王尊严的诋毁。这暗示着我——我选了个机械构成的人当我的首相。是可忍孰不可忍。对了，德莫泽尔，我们不是有禁止诽谤帝国政府官员的法律吗？”
“是的，是有的——而且相当严厉，陛下，条款的确立可以回溯到《阿博拉米斯大法典》的时代。”
“而诽谤皇帝本人更是一项重罪，是吧？”
“量刑标准为死刑，陛下。是的没错。”
“好极了，这件事并不仅仅是诽谤了你，更是诽谤了我——不管是谁干的，都该立即被处决。很显然，这是乔若南幕后操纵的。”
“这是勿庸置疑的，陛下，但要证明却可能相当困难。”
“胡说八道！我认为证据已经足够了！我只想要他死。”
“可问题是，陛下，那些诽谤法案从来没有真正执行过。至少这一个世纪以来，肯定没有。”
“正因如此，社会才会变得这么不稳定，帝国才会受到根本性的动摇。
法律仍是在书上白纸黑字写得明明白白的，执