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终于克里昂再度开口。“谢顿，”他说道，“首相是个很有才具的人，所以我对他委以重任，然而我觉得，有时人们或许会认为我是个毫无主见的君王。你是不是也这样认为？”
“从来没有，陛下。”谢顿从容道。急于辩白是没有用的。
“我不信。然而，我确实是有自己的主见的，我还记得你当初刚到川陀时提出过一个叫做心理历史学的玩意儿。”
“我相信您一定也还记得另一件事，陛下。”谢顿温言道，“我当时解释过那只是个没有实用意义的纯数学理论。”
“你的确是这么说过。你现在还是这么说？”
“是的，陛下。”
“自那以后，你还有没有做过这方面的研究？”
“偶尔略有涉猎，可惜毫无建树。很不幸浑沌的干扰无可避免，可预言性并非——”
皇帝打断道：“我有个具体的难题，希望你能替我解决。——随意用些甜点吧，谢顿。味道很不错的。”
“是什么难题，陛下？”
“那个名叫乔若南的人。德莫泽尔告诉我——哦，说得相当婉转——他的意思是我不能逮捕这个人，也不能用武装力量去镇压他的追随者。他说那只会让情况变得更糟。”
“如果首相是这么说的，那么我猜想实情大概也确实如此。”
“可我不想要这个名叫乔若南的人……无论如何，我不想当他的傀儡。
德莫泽尔对此毫无作为。”
“我相信他正在做他力所能及的事，陛下。”
“如果他的所作所为有助于减轻问题，那他显然并没有向我通气。”
“也许，陛下，这是出于期望您超脱于争斗之外的考虑，这也是一种很自然的想法。首相或许觉得如果乔若南能够——如果他能够——”
“夺权。”克里昂叫破道，语气极度厌恶。
“陛下圣明。您若是在个人立场上表现得过于反对他恐怕并非明智之举。
为了帝国的稳定，您必须维持超然不动的身份。”
“我宁可将帝国的稳定建立在没有乔若南这个人的基础上。你对此有何高见，谢顿？”
“是说我吗，陛下？”
“就是说你，谢顿。”克里昂不耐道，“要我说，我根本就不信你所宣称的什么心理历史学只是个游戏之类的话。德莫泽尔一直与你保持着友好的关系。你以为我白痴到连这都不知道吗？他想从你这儿得到某些东西。这东西叫做心理历史学，而我不是个傻瓜，我也想得到它。——谢顿，你是不是赞成乔若南？说实话！”
“不，陛下，我并不赞成他。我认为他对帝国来说是个绝对的威胁。”
“很好，我相信你。我听说，你曾在你那所大学里单枪匹马地阻止过一场潜在的乔若南党暴动。”
“那纯粹是我基于职责的一时冲动，陛下。”
“拿这话去骗傻瓜吧，别跟我说。我敢肯定你是凭心理历史学推算出的结果。”
“陛下。”
“不用狡辩。你打算怎么对付乔若南？如果你站在帝国的这边，你总得有所作为。”
“陛下，”谢顿小心翼翼地说道，吃不准皇帝到底知道多少事情，“我已经把我儿子派到达尔区去会见乔若南了。”
“为什么？”
“我儿子是个达尔人——他很精明。他也许会发现一些对我们有用的东西。”
“也许？”
“只能是也许，陛下。”
“你会与我通气？”
“是的，陛下。”
“好吧，谢顿，别再对我说心理历史学只是个游戏了，别告诉我说它不存在。我不想听这话。我期待你能对付乔若南。至于怎么做，我管不着，但你必须有所作为。我已经别无选择了。现在你可以走了。”
谢顿又回到了斯特尔林大学，心情却远比去时更为沉闷了。克里昂的话听来很有些只许成不许败的味道。
现在全靠锐奇了。
·１８·
锐奇坐在达尔区一幢政府大楼的接待室里，这种地方他以前从不曾来过——也不可能来过——作为一个小瘪三来说。事实上，即便现在他仍觉得有些不自在，好象到了不该到的地方。
他尽量让自己显得镇定自若，诚实可靠，讨人喜欢。
老爸说这是他的一种天赋，不过他自己却从没意识到这点。如果这种天赋是出乎自然的，那么他很可能因为过于造作反而弄巧成拙。
他试着让自己放松下来，看着一位官员正在办公桌上熟练地操作着计算机。那位官员并不是个达尔人。事实上，此人正是甘勃尔·迪恩·纳马提，那个随同乔若南一起会见过老爸的人，当时锐奇也在场。
时不时的，纳马提会从桌上抬起头向锐奇瞄上一眼，目光颇含敌意。这个纳马提显然不觉得锐奇有什么讨人喜欢的。锐奇看得出来。
锐奇没有刻意对纳马提的怒目而视报以友善的微笑。这会显得太过做作。
他仅仅是在等待。他要做的就是这么多。如果乔若南来了，不出意料的话，锐奇将有机会与他一谈。
乔若南果然来了，大步流星地走进来，脸上挂着他那招牌式的热情洋溢信心十足的微笑。纳马提举手打了个招呼，乔若南停下脚步。他们凑在一起低声交谈，锐奇暗自留意观察，表面上却装出一副毫不在意的样子。
很显然，纳马提是反对这次会见的，此刻正在痛陈见解，锐奇不由对他恨得有些牙痒痒。
乔若南转过脸看了看锐奇，微微一笑，随手将纳马提推到了一边。这使锐奇意识到，虽说纳马提是这伙人中的智囊，但真正具有领袖魅力的人物无疑还是乔若南。
乔若南径直向他走来，伸出一只丰腴而又有些润泽的手掌。“幸会，幸会！谢顿教授的公子。你好吗？”
“很好，谢谢你，先生。”
“我听说，你为了来这里还碰到了点麻烦。”
“这不算什么，先生。”
“我猜你是带了你父亲的口信来的吧。我希望他是回心转意，决定加入我那伟大的正义事业了。”
“恐怕并非如此，先生。”
乔若南略微皱了皱眉头。“这么说你来这里他并不知道？”
“不，先生。是他派我来的。”
“我明白了。——你饿不饿，小伙子？”
“现在还不饿，先生。”
“那你不介意我吃点东西吧？我实在没多少时间享受这种平常的生活乐趣啊。”他说着，展颜一笑。
“没关系，先生。”
于是他们移到一张桌边坐下。乔若南打开一包三明治，咬了一口。这使他的声音有些含糊不清，他说道：“那么他为什么要派你来，孩子？”
锐奇耸耸肩。“我想他大概是认为我或许能刺探到一些不利于你的情报，他可以借此来对付你。他是全心全意向着德莫泽尔首相的。”
“而你不是？”
“当然不是，先生。我是个达尔人。”
“我知道你是个达尔人，谢顿先生，可这又意味着什么呢？”
“这意味着我也是个受压迫者，所以我是站在你这一边的，而我想要帮你。当然，我不想让我父亲知道这件事。”
“他没理由会知道的。可你打算怎么帮我呢？”他迅速向纳马提瞥了一眼，纳马提此刻正倚在办公桌上，竖着耳朵听他们谈话，双手抱在胸前，表情阴沉。“你知道关于心理历史学的事吗？”
“不，先生。我父亲从来不跟我谈那个——就算他说了，我也不会懂。
但我认为他并没有在那玩意儿上取得任何进展。”
“你肯定吗？”
“肯定得不能再肯定了。我爸手下有个家伙，尤果·阿玛罗尔，也是个达尔人，他有时会跟我说起关于心理历史学的事情。我肯定那里没什么动静。”
“啊哈！我能不能和尤果·阿玛罗尔在什么时候见上一面，你看呢？”
“恐怕没用。他虽然对德莫泽尔不怎么感冒，却对我父亲忠心耿耿。他不会背叛他的。”
“而你会？”
锐奇看来颇为不悦，不服气地嘀咕道：“我是个达尔人。”
乔若南清了清喉咙。“那我就要再问你一遍了。你打算怎么帮我呢，年轻人？”
“我有很重要的情报要告诉你，不过你也许会觉得难以置信。”
“真的？说说看吧。就算我不相信，我也会当面告诉你的。”
“是关于首相埃托·德莫泽尔的。”
“哦？”
锐奇不安地环顾了一下四周。“没其他人会听见我说的话吧？”
“这里只有纳马提和我。”
“好吧，听着。那个叫作德莫泽尔的家伙不是人。他是个机器人。”
“什么！”乔若南惊呼道。
锐奇觉得需要进一步解释一下。“机器人是一种机械构成的人。他不是人类，是一台机器。”
纳马提忍不住脱口叫道：“乔乔，别信这