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造的一些房子。你来的时候见到了吗?可爱的小 夫林·红房子。有浴室,什么都有。也很便宜,还靠近 沃电影院。我想你也一定很喜欢看电影吧?教区长 作品和我经常去看。我希望你会喜欢教区长。一个很普通的小个子。不过他有一辆汽车,很有用。你准备待多久?”
“我答应过尼娜今天会回去的。”
“真可惜,伊莱克特拉宫的电影刚刚换过,
我们本来可以去看的。”
一位上了年纪的女仆走了进来,说可以吃午
饭了。“伊莱克特拉宫现在的排片是什么你知道吗,弗洛林太太?”
“我想是葛丽泰·嘉宝 '1' 主演的《威尼斯的'1' 嘉宝(19051990)出道时正值默片的晚期和有声片的初期,《邪恶的肉身》即写作于这一时期。当时,电影院已经遍布了英国各地(到 1929 年时达到了三千三百家),吻》,先生。”
“我想我不是很喜欢葛丽泰·嘉宝。我倒是
想喜欢来着,可就是喜欢不起来。”布朗特上校说。
他们一起去吃午饭,地点在一个很大的餐厅,里面因为挂了许多家族的画像而显得黑乎乎的。
“如果你不介意,我喜欢在吃饭的时候不说
话。”布朗特上校说。
他把一卷用仿摩洛哥羊皮装订的《笨拙》'1'
放在餐盘前,靠在一个巨大的银瓮上,瓮里种着一株细细的蓖麻。
邪恶的肉身
“给塞姆斯先生拿一本书。”他说。
弗洛林太太把另一卷《笨拙》放在了亚当的
手边。
这些电影院天天晚上都座无虚席。
'1' 英国创刊于 1841 年的一本幽默画报。
伊
“如果看到有什么特别好笑的请念给我听。” 夫林·布朗特上校关照道。
沃
随后他们开始用午餐。
作
品
一顿饭吃了约莫有一个小时左右。菜一道接
一道,多得令人应付不过来,而布朗特上校却吃啊吃的,时不时地还翻着书页并笑出声来。他们吃了兔肉汤、煮鲆鱼、炖牛羊杂碎、布莱登火腿配马德拉酱、烤野鸡、朗姆酒煎蛋卷以及烤奶酪和水果。刚开始他们喝的是雪利酒,接着喝红葡萄酒,再接着喝波尔图葡萄酒。然后布朗特上校胳膊用力一挥,就像亚当毕业的那所私立学校校长在晚祷之后合上《圣经》那样,关上了他的书,小心翼翼地叠好餐巾,将它塞进一只大银环,嘟哝了几句感恩的祷词,终于站起身来,说:
“嗯,我不知道你的习惯,但我要去小睡片
刻了。”说着便快步离开了房间。
“图书室里生着火,先生。”弗洛林太太说,“我会把您的咖啡端到那儿去。上校不喝咖啡,他说喝了他下午就睡不着了。您想什么时候喝下午茶,先生?”
“我其实应该要动身回伦敦去了。您觉得上
校要过多久才会下来?”
“啊,这可说不准。按平常的情形看,总得
要到五点或五点半。然后他看书看到七点吃晚饭,吃过晚饭他让教区长开车送他去看电影。缺乏运动的生活,您也许会说。”
她把亚当领进图书室,将一把银咖啡壶放在
了他的手边。
“我四点给您送茶点来。”她说。
亚当对着炉火,坐在一把很深的扶手椅里。
伊
外面的雨不停击打着双层窗。图书室里有几份杂 夫林·志——大都是与电影有关的廉价周刊。还有一只 沃猫头鹰标本和一只箱子,里面装的是一些早期的 作品英国遗物,有骨针、陶器碎片和一个头骨,是很多年以前尼娜的家庭教师从花园里挖掘出来并整理分类的。图书室里还有一个橱柜,里面装的是尼娜各种一时的收集狂热所留下的遗迹——有一些蝴蝶和一两只甲虫,一些化石,几只鸟蛋和一点邮票。有几只书橱里装的是让人丝毫提不起兴趣的书,一把枪,一张捕蝴蝶的网,角落里还放着一柄登山的手杖。有农业机械、乙炔工厂、割草机和“运动必需品”的目录。有一个刻着纹章的壁炉栏。壁炉架上挂着布朗特上校所属的枪骑兵团用的绣花鞍褥。有一幅皇家游艇队全体成员的版画,角落里有一块说明,注明了谁是谁。旁边还有许多东西,也都拥有着同样的趣味,但还没等亚当细看下去,他就已经睡着了。
?
四点的时候弗洛林太太叫醒了他。咖啡已经
不见了,原先放咖啡的地方摆上了一只银餐盘,上面铺了一块带花边的布。上面有一只银茶壶和一只银水壶,水壶下面烧着酒精灯,还有一只装奶的银罐和一只盖着布、装满松饼的银碟子。此外,还有热的黄油切片面包、蜂蜜、供男士用的调味品、一块巧克力蛋糕、一块樱桃蛋糕、一块邪恶的肉身
小茴香蛋糕、一块水果蛋糕、几个番茄三明治、辣椒、盐、葡萄干面包和黄油。
“您要不要来一只煮得半熟的鸡蛋,先生?
上校一般醒来后都要吃上一只。”
伊
“不了,谢谢。”亚当说。经过了刚才的休 夫林·息之后,他感到精神大爽。等尼娜和他结婚以后, 沃他在心中忖道,他们会常常在一个重大的聚会之 作品后到这儿来待上一天。他第一次注意到,在壁炉前的地毯上,趴着一只肥嘟嘟的褐白相间的西班牙小猎犬,它似乎也刚从午睡中醒来。
“请不要给它吃松饼。”弗洛林太太关照道,“它是不能吃松饼的,可上校会给它吃松饼,他喜欢那条狗。”一股突如其来的信任令她不禁又加了一句,“有一天晚上他还带它去看电影呢,这可不是说它能像人那样看得懂。”
亚当用脚轻轻捅了捅小猎犬,给了它一块方
糖。它带着显而易见的热诚舔了舔他的鞋。对于小狗所展示的友好,亚当并非无动于衷,而是着实感到高兴的。
待他喝完了茶,正往烟斗里装烟草的时候,
布朗特上校走进了图书室。
“你到底是什么人?”大宅的主人发问道。
“亚当·塞姆斯。”亚当回答道。
“从来没听说过你。你是怎么进来的?谁给
你喝的茶?你想要干什么?”
“您邀请我吃午饭的。”亚当说,“我是来
谈跟尼娜的婚事的。”
“哦,我亲爱的孩子,当然是这样,瞧我有
多糊涂啊。我一点儿都记不住名字,这是因为我已经很少见客了。你好吗?”
他们又握了一遍手。
“这么说来,你就是那个跟尼娜订了婚的年
轻人。”上校一边说着,一边用那种未来女婿应该受到的眼神打量着亚当,“那你究竟是为了什伊
么想要结婚呢?我才不会结婚呢,你知道吗,我 夫林·真的不会结。你很有钱吗?”
沃
“不,恐怕现在没钱,我正是想要来谈这件 作品事。”
“那你有多少钱呢?”
“嗯,先生,事实上此时此刻我身无分文。”
“你上次还有点钱是什么时候?”
“我昨天晚上曾有过一千镑,可我把它全都
给了一个醉醺醺的少校。”
“这是为什么?”
“我想让他帮我把这笔钱在十一月的障碍赛
马时投在‘印第安赛跑者’身上。”
“从来没听说过这匹马。他没帮你投吗?”
“我想他不会投的。”
“你下次再有钱要到什么时候?”
“得等我写完几本书之后。”
“几本?”
“十二本。”
“到时候你会有多少钱?”
“也许在我写第十三本书之前会有五十镑的
预付稿酬。”
“你写十二本书要花多久呢?”
“大概一年吧。”
“对大多数人来说要多久?”
“大概二十年吧。当然,要是那么说的话,
我也知道这听上去挺没希望的……不过,您知道,尼娜和我希望您,也就是说,啊,也许在接下来的一年里在我写出那十二本书之前,您也许会帮
助我们……”
“我怎么能帮助你?我这辈子连一本书都没
伊
写过。”
夫
林·
“不,我们想的是,您或许会给我们一点钱。” 沃“你们是那么想的,是不是?”
作
品
“嗯,我们就是那么想的……”
布朗特上校严肃地盯着他看了一会儿,然后
开口说道,“我觉得这真是一个绝妙的主意。我看不出我有什么理由不这么做。你们需要多少?”
“您可真是太好了,先生……嗯,您知道,
只要够我们平平静静地过上一段日子就行了。我真不知道……”
“那,一千镑能帮上点忙吗?”
“当然,当然能帮上忙。我们两个都会非常
感激的。”
“不用谢,我亲爱的小伙子,不用谢。你说
你叫什么来着?”
“亚当·塞姆斯。”
布朗特上校来到书桌边,写了一张支票。
“给,”他说,“可千万别把它再给另一个醉醺醺的少校了。”
“绝不会的,先生!我真不知道该怎样感谢
您。尼娜……”
“一个字也别多说了。现在我想你该想要动
身回伦敦了吧。我会派弗洛林太太到教区长