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“我很高兴能继续留在曼联，这是一家难舍的俱乐部，相信其他任何一名球员都会这样说。这家俱乐部已经深深地植入到你的生活当中，你不光与共事的人建立人际关系，还有那些来这里训练的人，看你比赛的人，还有球迷，与这些人都产生了紧密的联系。所以在过去几个月，我发现自己很难离开这家俱乐部。”
尽管弗格森确实留下来了，但是到赛季结束他也没有实现梦想。弗格森的目标是冲进欧冠决赛，决赛就在弗格森故乡格拉斯哥的汉普顿球场举行，但曼联倒在了倒数第二轮，他们在半决赛中以净胜球劣势被勒沃库森淘汰。
红魔在足总杯第五轮被麦克拉伦的米德尔斯堡队击败，联赛同样惨淡收官，在与阿森纳决定冠军奖杯归属的一战中，枪手在老特拉福德击败了红魔获得联赛冠军。
赛季最终曼联排在利物浦之后名列第三，这是英超成立以来曼联首次在联赛最终排名上跌出前两名。虽然弗格森继续执教曼联，但未来的航程看似充满惊涛骇浪。
ANOTHER SEASON
ANOTHER RECORD
ANOTHER TITLE
第十八章 新赛季、新纪录、新冠军
如果有一本叫做《足球陈词滥调百科全书》的书，那么大卫·贝克汉姆就不用绞尽脑汁搜刮形容词来形容当球员知道弗格森会继续留在曼联以后的更衣室气氛。
贝克汉姆说：“我非常高兴，大家都兴高采烈。我们有听说他继续执教的流言，但没人相信，他给我们宣布的时候，我们非常开心。他说他妻子劝他留下。我们都知道妻子可以做出重要决定，难道不是吗？”
弗格森的回心转意是否影响了贝克汉姆继续留在曼联的决定，这只有球员自己才知道了。但这位英格兰中场在2001/02赛季的大部分时间里都不确定是否会继续留在曼联。当弗格森宣布继续留任之后，贝克汉姆马上在新合同上面签了字。
联赛最后一场是在老特拉福德举行。比赛结束后，球迷们目睹了足坛最成功的教练与世界最知名的球员在球场中间握手拥抱，一切看起来都很美好。但当采访结束后，弗格森公开表达了他的失望，用带有指责性的手指指向贝克汉姆的经理人。
“当事情不停地重复，你就会开始想究竟发生了什么事。老实说，我认为贝克汉姆一直都想签新合同，这很重要，但一直都有其他顾虑，比如经理人增加的要求以及诸如此类的东西。而球员本人的意愿才最重要。”
签下新合同意味着贝克汉姆将会在曼联效力至2005年，赛季结束时他还因跖骨受伤而休养，这是在一场欧冠比赛中遭受的不必要的伤害。不过还好他及时康复，赶上了韩日世界杯赛。
贝克汉姆会留下——大家都这样认为。也有球员会离开：德怀特·约克加盟了布莱克本，黑风双煞又团聚了；罗尼·约翰森、范德胡和老臣子丹尼斯·埃尔文合同到期就没再续约了；年轻的中场罗尼·沃尔沃克则加盟西布朗队。
埃尔文在曼联获得的荣誉比之前任何曼联球员都要多，他之后转投到狼队直至退役。弗格森一直都很尊重这位后卫，称他为职业球员中的模范，同样埃尔文也极度尊敬他的这位前任主帅。
“我很幸运，在我整个足球生涯中，我分别效力于两位最优秀的教练——奥登汉姆竞技队的乔·罗伊和曼联的弗格森。他们影响了我的一生。就教练而言，他们帮助我过上稳定的生活。
“乔·罗伊和威利·唐纳基发掘了我并带我加入奥登汉姆。之后弗格森带我到曼联。我的第一个奖杯就是在曼联获得的。
“我不得不说当我初到曼联时，想都不敢想会夺得那么多的冠军。你永远没法想象将来会发生什么事。当我来到曼联的时候，他们刚获得了足总杯冠军，俱乐部开始走上成功之路，主教练也已经安顿下来。在我效力曼联期间，似乎总能获得奖杯，几个个双冠，一个三冠，所以对我来说这是美好的十二年。”
和其他球员一样，埃尔文认为在他效力曼联期间，主教练对足球的态度几乎没有改变。
“每个赛季都一样。我们设定的目标就是冠军，然后努力去争取。球队里面一直都有很多天才球员，他们提高了球队的水准，这就是为什么曼联能长期保持成功的原因了。在我最后一场比赛，弗格森让我担任场上队长，这是他典型的作风之一，我想这是非常棒的。虽然他对我发过几次火，但我和他关系非常好。他几乎对更衣室里的所有人都曾发过火，这已经成了曼联球员不可或缺的一部分。在曼联，你需要有高水准的发挥，这是主教练的要求，如果你不符合标准，他肯定会让你知道。
“回顾在曼联的岁月，我们创造了很多精彩的瞬间，但我认为最精彩的肯定要数在诺坎普的最后几分钟了。
“无论是球队还是个人，这都是一个伟大的夜晚。我的家人也在现场，我的妻子和小儿子，我的妈妈、姐妹和叔叔都在。战胜了拜仁慕尼黑以后我们成为三冠王，这是一个伟大的赛季收尾。
“在此之前，我们赢得的第一个联赛冠军也很特别，因为它缓解了俱乐部很多压力。每个人都不会忘记自己夺得的第一个冠军。我的第一个冠军是在鹿特丹赢得的欧洲优胜者杯冠军，不过也有点记不清了。当我随着年纪增长变得睿智，我享受我们获得的每一次成功，也更能理解成功的意义。”
为了维持埃尔文所说的高水准，弗格森聘请了一名新的助理教练，不过这个人选有点意外。自史蒂夫·麦克拉伦离开以后，他的位置暂由吉姆·瑞恩和麦克·费兰代替。在2002年6月，卡洛斯·奎罗兹正式成为了曼联的助理教练，但除了职业足球圈内的人，外界几乎没人知道他。
弗格森与贝克汉姆。贝克汉姆对弗格森的留任感到很高兴。
奎罗兹履历丰富，曾执教过葡萄牙、南非、阿联酋的国家队，另外还在美国职业大联盟执教过纽约大都会队和日本J联赛的名古屋鲸八队。根据弗格森的描述，在寻找助理教练的时候，奎罗兹的名字不断出现。
“我和两三个曾与效力奎罗兹手下的球员谈过，他们都说与奎罗兹一起共事非常棒。然后我去问了路易斯·菲戈以及两三名葡萄牙球员，他们对奎罗兹都是极力夸奖。他的履历相当丰富，所以我决定跟他聊一次，而这次聊天令我印象非常深刻。”
这位出生于莫桑比克的教练很快就在曼联安顿了下来。
“能加入到世界上最大最优秀的俱乐部，我感到很自豪，这里有那么多伟大的球员，还有很多高素质人才。我真是太幸福了。”
担任弗格森的助理教练开心吗？
“之前我都是担任主教练，但现在担任弗格森的助理教练对我来说是一种巨大的挑战。当你在这个团队工作，你感觉不到你是一个次要的人物。你需要努力工作，表现优异，想着曼联的事情。我不会去想自己。
“当然也有点不一样，因为过去十七年我都是担任主教练。不过现在我也全身心投入这份工作，因为这是一次与弗格森合作的机会，为曼联工作的机会，而我肯定不会错失这个机会。
“我将这个视为学习的机会，基于这个原则我才做出这样的决定。我带着感激来到这里，因为既能有一个学习的机会，也能加入到一家优秀的俱乐部。”
这个夏天也有另外一位新人到来，而这位是很多球迷熟知的。在奎罗兹正式成为曼联助理教练不久后，曼联再次打破英国的球员转会纪录，他们花费了3350万镑从利兹联引进了中后卫里奥·费迪南德。
7月22日，星期一，这位高大的中后卫出现在曼联的新闻发布会上，坐在他旁边的是他的新教练。弗格森带着一位垂钓者般的表情向大家展示他的战利品。弗格森在新闻发布会上把费迪南德称为一条大鱼。
丹尼斯·埃尔文最后一次为曼联上阵。这位忠臣总共为曼联出场529次，只有吉格斯、斯科尔斯和加里·内维尔超过了他的出场次数。
“你可以识别一名有潜力的优秀球员，但之后你不得不想办法把他带到这里来。这可不容易。我知道这段难走的路充满着陷阱，但是我最后成功了，我们非常高兴。
“我们知道费迪南德将会成为一名优秀的球员，董事会和我都非常想得到他。他的才华是有目共睹的，有谁不想他来曼联呢？这里每个人都想，这倒是让我轻松了。事实上，是彼得·肯扬和大卫·吉尔负责了所有的转会运作，相信我。”
在加盟的第一个赛季，费迪南德就代表曼联参加了很多比赛，其中一些有着上佳的表现。曼联在欧冠资格赛开局不顺，做客爆冷，被名不见经传的匈牙利球队