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以乞讨为生的六岁小姑娘费克拉在村子里跑来跑去，寻找鞋匠捷连契。姑娘头发淡黄，光着脚，这时候脸色发白。她的眼睛张大，嘴唇颤抖。
“大叔，捷连契在哪儿？”她逢人就问。谁也没有回答她。
大家都关心暴风雨就要来了，纷纷躲到各自的小木房里去。最后她碰见教堂工友西兰契·西雷奇，他是捷连契的好朋友。他走过来，让风吹得摇摇晃晃。
“大叔，捷连契在哪儿？”
“在菜园子里，”西兰契回答说。
讨饭的小姑娘就跑到小木房背后的菜园子里，在那儿找到了捷连契。鞋匠捷连契是个高身量的老人，瘦脸上生着麻子，腿很长，光着脚，身穿一件破烂的女人上衣，这时候在菜畦旁边站着，举起昏花的醉眼眺望乌云。他的身子由仙鹤般的长腿支着，在风中摇摇晃晃，象是一个椋鸟巢。
“捷连契大叔！”淡黄色头发的讨饭姑娘对他说。“大叔，亲人！”
捷连契弯下腰来凑近费克拉，他那严厉的醉脸上铺开了笑容，人只有在看见一个傻里傻气，却又极其可爱的小东西的时候才会露出这样的笑容。
“啊，啊，……上帝的奴隶费克拉！”他学着小孩的腔调温柔地说。“上帝是从哪儿把你打发来的？”
“捷连契大叔，”费克拉拽住鞋匠的衣襟，哭着说。“哥哥丹尼尔卡惹祸了！我们快去吧！”
“惹了什么祸？哎呀，好响的雷！神圣的，神圣的，神圣的。①……什么祸呀？”
“丹尼尔卡在伯爵的树林里，把一只手伸进树窟窿里，现在拔不出来了。去吧，大叔，你行行好，给他把手拔出来！”
“他怎么会把手伸进去的？干吗伸进去？”
“他想替我从树窟窿里掏出一个杜鹃蛋来。”
“今儿这一天还刚刚开头，你们就闹出了乱子，……”捷连契摇着头说，慢腾腾地吐唾沫。“得，现在叫我拿你怎么办呢？只好去吧。……只好去吧，巴不得叫狼吃了你们才好，这些淘气的孩子！咱们走，孤儿！”
捷连契就从菜园里走出去，抬高他的长腿，沿着街道大踏步走下去。他走得快，既不看两旁，也不停住脚，好象有人在后头推他，或者威胁着要追上来似的。讨饭的姑娘费克拉在后边几乎跟不上他。
两个旅伴走出村外，顺着尘土飞扬的道路往远处伯爵的那片颜色发青的小丛林走去。这儿到那边有两俄里远。乌云已经遮蔽太阳，不久天空就连一小块蔚蓝的地方也没有了。天黑下来。
“神圣的，神圣的，神圣的，”费克拉紧紧地跟在捷连契身后，小声念着。
头一批又大又重的雨点落在铺满尘土的道路上，印下了一个个黑斑。有一颗大雨点落在费克拉脸上，象泪水似的淌下来，一直淌到她的下巴上。
“下起雨来了！”鞋匠咕哝说，他那双骨瘦如柴的光脚扬起尘土。“这要感谢上帝，小家伙费克拉。青草和树木靠雨水活着，就跟我们靠面包活着一样。讲到打雷，那你不要怕，小孤儿。雷何苦来劈死你这么一个小不点儿呢？”
天一下雨，风就住了。只有雨声哗哗地响，象散弹那样打着地里的嫩黑麦和干燥的道路。
“我和你都得淋湿，费克拉！”捷连契咕哝说。“身上别想有一块干地方了。……哈哈，小家伙！雨水顺着脖子流下去了！可是你不要怕，傻姑娘。……草会干，地会干，我和你也会干的。太阳虽说只有一个，可是它照着世上的万物呢。”
闪电在两个旅伴的头上一亮，大约有两俄丈长。隆隆的雷声响起来，费克拉觉得好象有个东西又大又重，而且似乎是圆的，在天空滚转，正好在她头顶上撞破天空，掉下来了！
“神圣的，神圣的，神圣的，……”捷连契念道，在胸前画十字。“你不要怕，小孤儿！天打雷不是因为生气。”
鞋匠和费克拉的脚上粘满一块块沉重的烂泥。走路吃力，路又滑，可是捷连契越走越快。……矮小孱弱的讨饭姑娘走得上气不接下气，几乎跌倒。
可是后来他们总算走进了伯爵的丛林。那些树木淋过雨，让猛然袭来的大风一刮，向他们身上灌下水来。捷连契脚底下常绊着树桩，就渐渐走得慢了。
“丹尼尔卡在哪儿？”他问。“你把我领到他那儿去！”
费克拉领着他走进密林里，又走了四分之一俄里，才把丹尼尔卡指给他看。她哥哥是个八岁的小男孩，头发象赭石那么红，脸色苍白，带着病容，这时候站在那儿，身子靠着一棵树，歪着头，斜起眼睛看着天空。他一只手抓住破旧的小帽子，另一只手藏在一棵老椴树的树洞里。男孩仔细观看打雷的天空，显然对他自己的灾难不以为意。他听见脚步声，看见了鞋匠，就苦笑着，说：“打雷打得好响啊，捷连契！这样的雷我从没见过。
……“
“你的手在哪儿？”
“在树洞里。……你行行好，把它拉出来吧，捷连契！”
树洞的边缘有裂口，夹住丹尼尔卡的手：再往里伸倒可以，要抽出来却怎么也不行。捷连契拆下碎片，男孩的又红又皱的手就抽出来了。
“雷打得好响！”男孩又说一遍，搔了搔手。“天上怎么会打雷的，捷连契？”
“这块乌云撞那块乌云呗，……”鞋匠说。
三个旅伴从树林里走出来，沿着林边空地往乌黑的路上走去。雷声渐渐小下去，隆隆声已经变远，在村子另一边响着。
“这儿，捷连契，前几天有野鸭飞过，……”丹尼尔卡说，仍然在搔他的手。“它们多半在‘烂泥滩’那块沼泽地里停下了。费克拉，你要我带你去看夜莺的窝吗？”
“你别碰它，要不然你会惊了那些鸟儿，……”捷连契说着，把他帽子上的水拧出来。“夜莺是唱歌的鸟儿，没有罪过。
……它长着那样的嗓子，就为了赞美上帝，给人解闷的。惊了它，那可是罪过。“
“那末麻雀呢？”
“惊了麻雀倒没关系，这种鸟心肠歹毒，狡猾。它脑子里那些想法跟骗子差不多。它不喜欢让人过好日子。当初基督给钉在十字架上的时候，它们衔钉子给那些犹太人，还叫道：”活活钉死！活活钉死！‘“天上露出淡蓝色的一块地方。
“快来看啊！”捷连契说。“一个蚂蚁窝给冲开了！那些小坏包都让水淹了！”
几个旅伴就弯下腰去凑近蚂蚁窝看。洪水冲毁了蚂蚁的住处。那些虫子惶惶不安地在泥地上乱爬，在他们淹死的同伴身旁忙忙碌碌。
“你们不会出事，死不了！”鞋匠笑着说。“只要太阳一出来，你们就会活过来。……这对你们这些傻瓜也是个教训。下一回你们就不会住在低处了。……”他们往前走去。
“这儿有蜜蜂！”丹尼尔卡指着一棵小橡树的枝子，叫道。
枝子上停着好些蜜蜂，淋了雨，受着冻，彼此紧紧地依偎着。那些蜂多极了，连树皮和树叶都被它们盖住，看不见了。许多蜂爬到别的蜂身上去。
“这是蜂群，”捷连契教导说。“它本来飞着找住处，一淋雨就停下了。要是蜂群在飞，只要给它洒上水，它就会停下。
现在，比方说，如果你要把它们捉去，你就把那根有蜂群的枝子塞进一个口袋里，抖搂几下，它们就全掉在里头了。“
小费克拉忽然皱起眉头，使劲搔脖子。她的哥哥看看她的脖子，瞧见上面肿了一大块。
“嘻嘻！”鞋匠笑着说。“你可知道，小家伙费克拉，这个灾难是怎么来的？这个树林里有些斑蝥停在树上。水从它们身上流过，正好滴在你脖子上，所以就肿了一大块。”
太阳从云层里钻出来，温暖的阳光倾注在树林上，田野上，我们这些旅伴身上。严峻的乌云已经走远，把暴风雨也带走了。空气变得温暖而芬芳。空中弥漫着稠李、甜苜蓿、铃兰的清香。
“鼻子出血的时候，就用这种野草来治，”捷连契指着一 朵毛茸茸的小花说。“一治就灵。……”这时候响起了呼啸声和隆隆声，然而不是刚才雨云带走的雷声。一列载货的火车在捷连契、丹尼尔卡、费克拉眼前飞驰过去。火车头喷着气，冒出黑烟，拖着后面二十几节车。
它的力量非同小可。两个孩子很想知道：火车头既不是活物，又没有马来帮忙，怎么就能自己跑动，而且拉着那么重的货车呢。捷连契就开口对他们解释说：“这儿，孩子们，关键就在于蒸汽。……蒸汽在干活。……喏，它使劲顶车轮旁边那个东西，那个东西就那个……这个……动起来了。……”几个旅伴穿过铁道的路基，然后走下路堤，往河边走去。
他们不是为办事而赶路，却是眼睛�