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净贤长老点头一笑：“崔施主切莫看轻自己，世间万事万物皆有联系，此起彼伏，此生彼灭，哪里会有人万事万物皆了然于胸？即便是佛祖，也有三能三不能，何况老僧不过一介凡夫，更是不能知晓将来之事……也罢，老僧不问便是，修行一甲子，还是难以放下，眼见佛门劫难现前，不免着相，想要伸手挽救一二，却是忘了我佛曾经说过，神通不敌业力，善哉，善哉！”
净贤长老双手合十，一行热泪滚滚而下，脸上却没有半分悲伤之色，只看得崔向惊心动魄，心中暗叹，这便是佛门中的无缘大慈、同体大悲的无上慈悲之心么？
崔向心肠一软，正要开口说出真相，却见净贤长老忽然站起，摆手说道：“不必再说，老僧唤施主前来，已经着了心魔，本不该与施主相见，也不该点破施主身份。其后再问施主天地玄机，更是坏了我佛戒律，罪过，罪过。施主请回罢，老僧只有一事相求，还望施主成全。”
崔向肃然而立：“但凭长老吩咐！”
净贤长老一揖到底：“若是得便，还请崔施主尽力护全百丈寺上下一百三十余僧人。百丈寺自怀海祖师树立百丈清规以来，不敢稍有懈怠，老僧以性命担保，寺中一百三十余名僧人全是我佛弟子，受足戒，无人敢犯比丘二百五十戒。若是他人，老僧不敢冒然开口，崔施主与我百丈寺颇有渊源，是以有此不情之请，还请崔施主成全。”
崔向怎敢受净贤长老大礼，急忙将他扶起，脸有愧色：“若是我有此能力，自然责无旁贷，只是我现今不过是寻常士子，无权无势，想要保下百丈寺，恐怕非我力所能及之事。”
净贤长老蓦然一笑，如雪后初晴，让崔向心中莫名一定。
“缘起性空，崔施主，你此心一起，事情便已经有所改变，此生故彼生，谁知他日百丈寺不会庇护你的声名之下，得以保全。且不说你自有与众不同之处，此有故彼有，既然来此，有所为有所不为，才不枉此生。”
大唐会昌四年的春天，江南西道下辖的袁州，袁州治下的新吴县，新吴城中的百丈山，在熙熙攘攘的山道之上，有一人正一副若有所思的神情，低头下山。
不理周围众人的挤撞，也无心欣赏眼前漫山的春光，崔向心中说不出来是何种滋味。半年以来，他缓慢而坚定地适应了唐朝，也接受了自己的新的身份和生活，却一直不敢前来离家中不过数里之遥的百丈寺，只因他心中始终有所担忧，一千一百六十六年之后的那四句偈语一直回荡在耳边。
今日终于鼓起勇气来百丈寺拜佛，也是半年以来深思熟虑的结果，不想刚一现身便被方丈识破身份。一番交谈下来，让他心乱如麻，匆匆下山而来，连事先前来百丈寺想要办的正事也忘到脑后。自己匆忙之中下山，到底是心有畏惧，还是心中担忧净贤长老会将他的秘密说出？
正心神不宁之时，忽见山道之上的众人纷乱起来，许多下山之人也纷纷转身向山上跑去，一时众人都是神色慌张，齐齐朝山上飞奔，不多时便传来隐隐的哭声。
一名小沙弥跌跌撞撞跑下山来，来到崔向面前，一脸悲容，哽咽说道：“方丈让我转告施主一句话。”
崔向心中闪过一丝不祥之感，忙问：“什么话？出了何事？”
“方丈说，且向西南行……”
小沙弥只有十五六岁年纪，再也忍不住心中悲痛，放声大哭：“方丈，方丈他……圆寂了！”
第二章 崔家
崔向悚然而惊！
呆立半天，小沙弥早已返回百丈寺，得到了消息的善男信女们一片哭泣之声，崔向一动不动，又过了不知几时，他被寺中传来的钟声惊醒，这才朝百丈寺的方向长揖一躬，随后长袖一扬，飘然下山而去。
净贤长老是盘膝圆寂，正是修证到“坐脱立亡”的高僧大德于生死之上得大自在的灭度之法，况且长老非等崔向下山之后才盘坐解脱，其中寓意不言而明，便是让他安心离去，不必在意身后之事，也不用担心他的惊天秘密被人揭露。
崔向心中唏嘘不止。
他是凡人，自然不如高僧这般看破生死，虽说也因学佛知道一些清规戒律和佛教秘辛，不过他心中也是清楚得很，若不是净贤长老点破他的身份，犯了神通干涉定业的戒律，也不用必须圆寂。净贤长老之死并不能说全是因他而起，但至少也有他推脱不了的干系。
此生故彼生，其实还是因为他的出现打破了原有的秩序。若非他两世为人，净贤长老何必非要主动相见，提出让他保全百丈寺的不情之请。而长老又在看出他本来目的的情况下，本没有必要与他相见，也不用点破他的身份，以性命相求。
崔向心中喟叹，长老呀长老，你这又是何必呢？你明明知道我前来百丈寺的用心，本来也是为了救下百余名僧人早做准备，特意前来探察，你却还要拼了犯戒也要与我详谈，难道是看出了什么不成？
就算自己护全僧人是另有所图，但毕竟也有此心，长老此举，怕是另有深意？
“当、当、当……”
代表有高僧圆寂的十二响钟声传遍整个新吴，一时新吴城中一片哗然！
钟声辽远而广阔，声声直入人心，敲得崔向心中隐隐作痛。
回望远山之上的百丈寺，飞檐翘角、宝象庄严，崔向忽然下定了决心，他没有净贤长老生死自在的修为，却有知道历史走向的先机，出于私心也好，或是因为与百丈寺的渊源也罢，总得要不负净贤长老重托。男儿生于天地之间，总要有所担待，有所作为。
“且向西南行……”他低声念出这一句话，脚下却是奔走不停……
天近正午，崔向回到家中，推开院门，映入眼中的是一个不大不小的小院，占地约有十余丈方圆，有房屋七八间，其中正房三间，偏房四间。院中铺满青砖，间杂种有各种花草，生机盎然，尽管不过是独门独院，也不甚宽广，不过看来修整得平静整洁，青砖绿瓦，也算是富足人家。
父亲崔卓正在院中负手而立，一脸肃然，隐隐有一丝忧虑之色。
“父亲大人，孩儿回来了！”一见父亲，崔向立刻一脸恭敬，双手在胸前一叉，施礼说道。
崔卓正心事重重，正为是否前往袁州之事左右为难，归根到底，此事的症结还是在崔向身上，所以他一见崔向，便心中有气，重重地“哼”了一声：“不用心读书，跑到百丈寺所为何事？”
崔向对崔卓畏之如虎，忙道：“孩儿前去拜佛，求佛祖保佑，让孩儿智慧大增，也好不负父亲殷殷教导之心。”
崔卓与崔吴氏先是生了一子，名崔芦，幼年夭折。崔芦和崔卓一样，少时早慧，六岁便可做诗，被人称为神童，可惜七岁之时患病而死。崔向比崔芦小三岁，却是三岁时才会说话，十岁时还背不出《三字经》，十三岁时不会做诗，十六岁时，考了数次县学也没有考中，比起崔芦简直不可同日而语，直把崔卓气得七窍生烟，斥责他为“朽木不可雕也”。
崔卓心中清楚，崔向不是不肯用功，只是脑子笨，不是读书的材料，实在也是强求不得。只是他并不甘心，崔家一直是书香门第，虽说他并未高中进士，却一直以来不论县学、州学还是道学，都是超群绝伦之人，哪怕是死去的崔芦，也是少有才名，怎么偏偏就生出了崔向这样一个蠢材？
又见崔向谨小慎微地站立一旁，不敢动弹半分，不由心中一软，气性也消了几分，谁也不想自己蠢笨，怪也怪不到他的头上，毕竟是自己孩儿，也努力不辍，或许他不是早慧之人罢了，也不好逼迫过紧。想通此处，崔卓伸手拿出一封书信，递给崔向：“你二叔又来信催促，我与你母亲商议过了，大好良机不可错过，即日起就要动身前往袁州，你意下如何？”
他将崔越来信交给崔向，也是想借他和崔越之名，强行压逼崔向答应。说来也怪，这个对他从来都是事事听从只知点头的儿子，在前往袁州一事之上，却是出奇的固执，一直以来就是一个动作：缓慢而坚定地摇头，然后就是吐出两个字：“不去！”，崔卓虽然古板，却并非不讲道理，再加上他正左右为难，也就没有过多逼迫。
今日却是不同，他既然决心已下，说不得就要拿父权压他一压！
“一切听从父亲安排！”崔向深吸一口气，强压住心中最后一丝想法。以前他不想离开新吴，是不想离开百丈寺，不想离开百丈寺中的一个人，为了暗中接近他，甚至还动了出家的念头。不过由于出家的难度过高，不但要先受两年的沙弥戒才可成为正式比丘，而且圣上已经严令不许再颁发新的度牒，所以出家之计不可行，也就搁置一边。
今日冒险前往百丈�