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一月三十日凌晨三时，日军左右两路纵队皆从宿营地出发，向南帮炮台进逼。右路纵队担任主攻。根据第六师团长黑木为桢的命令，全纵队分为三部：右翼支队，以步兵第十三联队第一大队长渡边之步兵少佐为司令官，率步兵第十三联队第一大队及山炮第六大队之一个小队，沿海岸佯攻南帮炮台东侧，以为牵制；左翼支队，以步兵第十一旅团长大寺安纯陆军少将为司令官，率步兵第十三联队（缺第一大队）、步兵第二十三联队第一大队、骑兵第六大队之—个小队及山炮第六大队（缺一个小队），集中兵力攻占南帮炮台之陆路炮台，以便为进攻南帮海岸炮台开辟道路；预备队，包括步兵第二十三联队（缺第一大队）、骑兵第六大队（缺一个中队和一个小队）及海军陆战队，集合于鲍家村以西待命。与此同时，日本联合舰队也加以配合。在此以前，伊东佑亨即已下令，当陆军进攻南帮炮台时，筑紫、赤城、摩耶、爱宕、武藏、葛城、大和、鸟海八舰向南帮炮台、刘公岛东泓炮台及日岛炮台炮击，以为声势。注7
拂晓时，日军左翼支队进至摩天岭南侧山脚。据日本随军记者记述：“摩天岭是群山中的最高山峰，为陆地防御最险要之处。炮垒峨峨，高耸入云，仰头才能望到。附近有炮台数座，皆以胸墙相连，蜿蜓曲折，沿山构筑，其长度连万里长城似也要退避三舍。敌军据守炮垒，实行其擅长之防守战术。”注8确实，日军之所以要首先集中力量抢夺摩天岭，就因为此峰为南帮炮台群的制高点，而一旦将其占领，即可控制威海南岸诸炮台。此计划若得以实现，清军在南帮炮台的整个防御体系将随之趋于瓦解。摩天岭炮台只是战争爆发后临时修筑的小炮台。炮台位于摩天岭顶巅平坦处，周围有环形土堆，每隔十数步留一垛口，以备炮手瞄准射击之用。其正北面留有出口，为守台出入之路。四周绕以深堑，沟外堆积鹿砦，并在深堑与鹿砦之间遍布地雷。炮台上设有八公分行营炮八门。守军为巩军新右营，系不久前招募的一营新兵，原驻长峰村，又调扎摩天岭。营官周家恩是著名的勇将，附近村民皆称他是“硬汉子”。注9他明知敌我众寡悬殊，决心拚战到底。
是日上午七时三十分，日军左翼支队发起攻击。其排列顺序是：步兵第十三联队第二大队在右翼，由其大队长镰田宜正少佐率领；步兵第十三联队第三大队在中央，由其大队长师冈政宜少佐率领；山炮炮兵和工兵随在第三大队之左侧；步兵第二十三联队第一大队在左翼，由其大队长梅泽道治少佐率领。大寺安纯命令“各队散开，越山谷，攀高岭，从侧面向摩天岭前进。清军以巨炮从山上炮台齐射，炮弹如同雷电落地，在头顶和脚下一起爆炸”。注10北洋舰队从海上“相应，频开炮轰发；清兵守杨峰（枫）岭者，自侧亦射炮丸”。注11在清军交叉炮火的打击下，日军死伤累累。大寺亲自督战，采取齐头并进的战术，象撒网似的向摩天岭炮台围来，终于爬过了鹿砦。此时，日军开始进入清军的布雷区，踏响了连环排雷，突然雷轰不断，地动山摇，顷刻间有不少敌兵丧命。对此，日方记载说：“我军立即进逼垒下，敌发大炮防战，我亦乱发山炮应战。两军战正酣，山动谷鸣，地轴为倾。敌兵在垒下预设地雷，我兵误逾其上，爆然燃炸，黑烟冲天，我兵势稍沮。”注12“士兵因此皆有惧色，不敢大胆向前。”注13
日军进攻受挫后，便改变战术，先占领摩天岭西侧的山头，然后向摩天岭发起冲锋。周家恩指挥全营官兵连续打退了日军的几次冲锋。日军三次爬上炮台，守军与之展开肉搏战，全歼了爬上炮台的敌兵。据目击者说：“清军大旗倒了三回，硬是竖起了三回。”注14日军依仗兵多势众，又从“三面合围”，同时向摩天岭发起冲锋。此刻，巩军新右营土兵已经牺牲殆尽。周家恩连中数弹，身负重伤，但毫不退缩，带领仅存的少数官兵同冲上炮台的敌人拚战。
在激烈的搏斗中，周家恩与守台土兵全部英勇阵亡。在“垒内已无一兵一卒”注15的情况下，日军左翼支队才占领了摩天岭炮台。大寺安纯见摩天岭已被攻占，喜不自胜，“与部下共徒步登炮台，自观战状”。注16此时，停泊在港内的定远等舰齐向摩天岭发炮。大寺胸部被炮弹洞穿而亡，《二六新报》随军记者远藤飞云亦中弹毙命。大寺安纯是甲午战争中第一个被清军击毙的日本将军。他在日本国内被誉为“一代良将”。注17日人江间些亭有悼诗云：“威海垒壁摩天岭，架戟林林攒锐锋。石破天惊炮声震，阵云惨澹啼黄龙。宁测骥足忽屯蹶，将军马前铁弹裂（指大寺安纯）！将旗裂处笔折处，六尺之躯云变灭（指远藤飞云）。马革裹尸所曾期，只见沙场满腔血！”词意低沉，对大寺安纯等之死痛惜之至。可见，摩天岭战斗对日军的打击是极为沉重的。
日军左翼支队攻占摩天岭后，其步兵第二十三联队第三大队在大队长大室胜武少佐率领下，绕至邢家庄，在野战炮兵第六联队第三大队山炮的掩护下，开始向杨枫岭炮台进攻。与此同时，步兵第十三联队第二大队由其大队长镰田宜正少佐率领，工兵第六大队由其大队长川村益直中佐率领，也从摩天岭向杨枫岭发起攻击。
杨枫岭炮台的守军为巩军左营，在营官副将陈万清的指挥下，英勇抵抗。南岸皂埠嘴、鹿角嘴、龙庙嘴三座海岸炮台，皆掉转炮口指向陆地，向日军所到之处轰击。定远等舰及鱼雷艇，也都驶近南岸，支援南帮炮台守军。于是，双方展开了一场激烈的炮战。一个日本陆军记者写道：“我陆军虽称英勇，不惜生命，岂能抵挡住如斯之巨炮？我等只好袖手藏在炮垒里。”注18战至中午十一时五十分，杨枫岭炮台的弹药库中炮，忽然爆炸起火。此时，巩军左营伤亡逾半。陈万清见已不可守，遂率余部撤离炮台。
当日军合攻杨枫岭炮台之际，梅泽道治少佐率领步兵第二十三联队第一大队，由摩天岭朝西北方向突进，直逼龙庙嘴。龙庙嘴炮台外无长墙地沟保护，很容易靠近，梅泽下令先占领其最南端的高地，然后从左右进击。巩军统领刘超佩左腿中弹，即丢下守台部队，乘小火轮逃往刘公岛。后刘超佩被押解天津，署理北洋大臣王文韶讯明后奏称：“是其受伤虽非谎，饰而逃避亦属实情。”注19刘超佩逃后，南岸水雷营管带李荣光并学生也随之逃散。惟有几十名守台清军，则坚守不退，与冲上炮台的敌人誓死搏战。据当时目击这一惊心动魄场面的村民况：“炮台上死了好几十官兵，尸首横七竖八，许多尸首上既有枪伤又有刀伤。”注20这几十名守台勇士全部壮烈牺牲。随后，日军便沿着海边小道向东，攻破了鹿角嘴炮台外面的长墙。鹿角嘴炮台既无小炮，又无步枪，“安置于坚垒中的巨炮，对于近距离之日军不起任何作用”。注21于是，日军很快地便占领了鹿角嘴炮台。时为午后十二时五十分。
此时，在清军手中的只有所前岭和皂埠嘴两座炮台了。所前岭在百尺崖所北面，皂埠嘴又在所前岭之北二里处，所以要从背后进攻这两座炮台，必须通过百尺崖所。百尺崖所是一座周围不过二里的小城，垒石而成，只有南北二门，乃明朝专为防御倭寇而设。守军为巩军后营，是不久前招募的新兵。营官何大勋见日军来攻，亲自登城指挥，士气极为旺盛，利用抬杆（亦称抬枪）射击敌人，东西城墙角上的两门旧炮也用来配合，打击了日军的多次冲锋。敌人在冲锋失利后，便转用大炮轰击，南城门终被轰塌，城上的大旗杆也被击毁。何大勋率部边战边退，在所城西北与巩军右营会合，共同抵御进攻的敌人，在激战中，何大勋和右营帮带张友志皆中弹阵亡。两营清军只剩八十余人，向西突围而去。
日军攻陷百尺崖所后，为扫清进攻皂埠嘴炮台的障碍，便猛力扑向所前岭炮台。所前岭炮台是南帮炮台群中最小的炮台，不仅炮台范围小，而且炮又少又小，仅有十二到十五公分口径的克虏伯炮三门，故当时习惯上称之为“小炮台”。炮台守兵仅一哨，由徐帮带指挥。他原为哨官，因帮带鲍义璧借故规避，才被提为帮带。在徐帮带的带领下，这一哨人打得十分顽强，杀伤多名敌人。最后，守军一哨人也伤亡殆尽，徐帮带被日兵围住，死在敌人刺刀之下。日军杀了这位爱国英雄，恨犹未解，又搜捕其家属。当时，徐帮带�