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“皇上……”钩盾令跟随刘秀多年，此时面上禁不住显出悲戚之色。美人色衰，英雄迟暮，都是令人唏嘘的事情。
刘秀并没有说话。他心中仍被钩盾令所描述的祈雨盛况震惊不已，反反复复脑海里只能想到六个字：太子羽翼已成。
其实，太子羽翼已成也没有什么不好。刘庄的身体里亦流着他老刘家的血，刘庄小的时候他抱过他，亲过他，建武十九年立为太子的时候，他特意为儿子改了名字，用“庄”字来寄托他对储君的美好期望。
可是太子逐渐长成，一日比一日强大，围在他身边的王公大臣、高人贤士越来越多，刘秀则是一天比一天老迈，一天比一天羸弱，终于太子羽翼已成，他却嗅到了黄泉下泥土的味道。
这并不是刘秀第一次感到自己的无能为力。
建武十七年的二月，京城中发生了日食，他正值度田焦头烂额之际，见苍天示警，束手无策，一个人坐在廊下苦读图谶，妄想从中寻到解决问题的方法，不慎受了风寒，从此便落了个头晕目眩的毛病。病势最苦的时候，连动都不能动。那时的他，扶着病体出巡，和儿子们一起回到章陵老家，病便好了。迷信的他，当年便废去了郭圣通的皇后之位。
建武二十年的时候，病重的他曾一度自以为命不久矣，任命阴兴为侍中，于云台广室托孤。待到病好之后，便改封中山王刘辅为沛王，改封中山王太后郭圣通为沛太后。
此后，岁月如梭，又是十多年光阴一晃而过。当年骄纵蛮横、却真心实意爱过他的郭圣通已经变成了黄土一抔，当年嗷嗷待哺、稚嫩无依的儿子们已经纷纷长大成人。他想，或许他已经到了该功成身退的时候了。
可是，毕竟还是有不甘心的事。京城大旱，是天灾，他当了这许多年的皇帝，早已经处惊不变，见怪不怪。他更担心的是人祸，想起那个显然很得太子宠爱的东宫姬妾马氏，再想起马氏如同她父亲马援一般桀骜不驯的脾气……有史以来因为女祸误国的那些惨剧便一幕幕出现在刘秀的脑海里。
然而，真个把马氏拔舌割鼻，腰斩弃市的话，是否妥当呢？刘秀禁不住又想起了汉元帝刘姡邮保虺璋乃韭砹兼吠龉剩龅哪切┗奶剖拢罄吹贾峦跽晌屎螅跫裔绕穑趺С晒Υ廴ǎ灾劣谔煜麓舐摇�
“召东宫姬妾马氏。”刘秀想到这里，吩咐说道。
……
东宫。刘庄直挺挺跪在高高的祭坛之上，衣衫早已被汗水浸湿。他目光焦灼地望着明晃晃的天空。天空中一丝云彩都没有。有微风吹过，迎面而来的却是一阵阵热气蒸腾。此时已近正午，日头已堪堪将至头顶，却一点下雨的迹象都没有。
原本跪在他身后陪伴的姬妾们早已受不住炎热，一个个装晕由侍者扶下去歇着了，东宫属官们也自有公务也忙碌，来走个过场应应景，已是颇为不易。
马玛丽名义上的嫡母蔺夫人年事已高，况且是长辈，焚香祷告之后，便坐到房中歇着去了。后堂中自有冰块降温，亦有侍女调来酸梅汤消夏，她不过喝了一口，就暗中大骂马玛丽不知道好歹：有这般的荣华富贵，只消好生伺候皇后太子就可消受，去顶撞皇帝做什么？
在距离正殿最近的宫室里，阴梦娇站在廊下，遥遥望了刘庄一眼，冷笑一声，重新回到房中，把帘子放了下来，享受冰块带来的凉爽。“哭什么哭？等到娘亲当上太子正妃，有你享不尽的荣华富贵！”她向着哭闹不止的女儿刘姬骂道。“别让建儿喝酸梅汤。御医说了，他秉性虚寒，不能吃这个。”她又赶着吩咐下去。
同样是祈雨，马家三兄弟却没有偷懒的理由，这三个难兄难弟和东宫一大堆赶着献媚的宦官宫人跪在一道，望着丝毫不见雨意的天空，忍不住窃窃私语：“天亡马氏！难得殿下对妹妹这般有心，唉，可惜了！”
“那毕竟是当朝太子，如此上心，实属不易。等会子若还不下雨，不若咱们将晕倒的太子殿下抬到云台去，求皇上开恩。只怕皇上看在他宝贝儿子如此上心的份上，说不定会饶妹妹一命。等妹妹诞下子嗣，咱们马家荣华富贵的时候就到了！”马防忍不住出主意道。
“哪里有这般简单？若是马家还有女儿，等到妹妹死后，不妨献入东宫，只怕太子爱屋及乌之下，还能怜惜一二。”马廖迟疑着说。
“哪里那么容易？何不如乞求上天保佑，能保住妹妹性命。”马光道，“话说，太子殿下虽有几分憔悴，但也不似有晕倒的迹象啊！”
“笨！苦肉计懂不懂？他不晕，咱们打晕他，不就成了？”马防胆子大得很，眼睛里满是热切的光，擦拳磨掌道。
正在这时，突然间有小宦官挥舞着手臂跑进东宫，大声喊道：“太子洪福齐天！有水了！有水了！”
马家三兄弟听到此语，精神一振，继而有几分迷惑：这烈日炎炎，热浪灼人，哪里像半点有雨的样子？
……
云台皇帝刘秀的寝殿之中，马玛丽盯着眼前那碗黑乎乎的汤药，迷惑不解。
“朕乃天子，大人不记小人过。”皇帝刘秀竟然意外地和蔼可亲，“你把这碗汤药喝下，朕就饶你性命，送你回去继续侍奉太子。”
“不是吧？你消息来得这么快？”马玛丽惊讶道。
但是刘秀却比她更加惊讶：“消息？什么消息？”
他的话音刚落，寝殿大门就无声地开启了，一向为他侍奉汤药的中常侍走了进来，趋在他身边，小声耳语两句。
可惜中常侍的声音虽然小，马玛丽却听得明明白白：“启禀皇上，京城中有醴泉涌出，将水井河道重新填满。现下满城的百姓们都在争饮醴泉之水，称颂陛下之德哩！”
刘秀脸色大变，惊疑不定。中常侍的声音继续传来：“听闻喝了这醴泉之水，百病全消。可见天怜大汉，时佑圣主！”
刘秀越发惊疑，沉吟良久未决。正在这时，钩盾令也一路小跑着趋进寝殿，将驿马送来的紧急奏章拿给他看。刘秀见奏章正是干旱最严重的两个郡国不约而同发来，言说接连两日清晨有甘露普降郡国全境，滋润农田，旱情稍解。
“荒唐！荒唐！”刘秀顿足道，“连他们也伙同了太子来欺瞒朕吗？”须知甘露一向属于祥瑞之物，哪里那么易得？
但是钩盾令小声说：“随书亦呈上甘露两盘，请皇上御览。又有琅琊国在水崖寻得朱草一支，正快马加鞭进献入京。”
中常侍虽然是宦官，但是常年伴随皇帝左右，颇受宠幸，也是眼光毒辣，一眼便看出症结所在，却不说话，低眉垂首，等了许久，便听到刘秀长叹一声道：“太子天命所归，当继大统。朕无功于国，何谈祥瑞？”
——“是夏，京师醴泉涌出……又有赤草生于水崖。郡国频上甘露。群臣奏言：“……。是以化致升平，称为中兴。今天下清宁，灵物仍降。陛下情存损挹，推而不居，岂可使祥符显庆，没而无闻？宜令太史撰集，以传来世。”帝不纳。《后汉书光武帝本纪》
……
此时此刻东宫之中，众人捧着底下人快马加鞭送来的醴泉甘露，欢呼雀跃。“虽然天未降雨，然地涌醴泉，天降甘露，旱情遂解。苍天有德，老天不绝马氏啊！”马防第一个反应过来，跳起来抱着哥哥马廖大喊大叫。
“好一个地涌醴泉，天降甘露！”刘庄也激动起来，他扶着祭案站起来，只觉得眼前发黑，腿脚有些发软，但饮了侍者送上来的一瓢醴泉之水，那甘甜的味道顿时让他的精神为之一振，“孤这就去寻父皇接人去！”
不过太子殿下刚刚要走出东宫，却想起一件事来：“慢着，待孤先去沐浴更衣。”
“去，去请东平王，就说地涌醴泉，天降甘露，孤要去云台求见父皇。请他先去代为美言几句。”刘庄又吩咐道。
作者有话要说：
☆、梧桐雨（二）
云台寝殿之中，刘秀沉思良久，行至马玛丽身前，面目狰狞，声音却温柔的很，仿佛在诱骗无知少女，又像在描述一个动人的谎言：“你运气好。旱情虽缓解，死罪可免，活罪难逃。只不过上天有好生之德，朕也不忍毁了你这张脸。你便将这碗汤药饮了下去吧，朕宽宏大量，既往不咎。你仍可为东宫姬妾，侍奉太子。若是诞下子嗣，将来便有藩国王太后之分。”他说到这里，唇边禁不住露出一丝狡猾的笑容。
玛丽公主却并不是个傻子。“这碗汤药里，究竟是什么？绝育药吗？”她慧眼如炬，一语中的。
刘秀被她揭破心思，未免吃惊，但是也没有放到心里去。——不过一个出身寒微的庶女，他不相信她有反抗皇权的能力和勇气。“这是——这将会是大汉身份高贵、最受恩宠的女