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祈雨这档子事，是刘庄试尽了各种办法之后的最后指望。刘疆因为愧疚和心中不能宣之于口的情愫，无奈绝望之下打算结束自己的生命，同马玛丽同赴黄泉；刘庄却只希望他心爱的女人活得好好的，活得神气，活得自在，活得雍容，能永远陪着他，看尽这世间的风景。
刘庄走出北宫的时候，心中其实在破口大骂刘疆虚伪：明明是刘疆不好，如今遭罪的却是马玛丽。犹记得当年刘疆和她撇清关系的时候，假惺惺地告诫自己“大爱者， 必将为其筹谋深远长久之计”，如今他刘庄做到了，甚至愿意忍气吞声为他们遮掩私情，偏偏刘疆这里出了纰漏，还一点将功补过的意思都没有。遇到事情就寻死觅活，死能解决问题吗？
他也曾四处求告，可是光武帝的脾气，那些跟随他一路打天下的臣子们最清楚不过了。当年韩歆何等忠心，为国为民，不过因为说话太直，就被皇帝逼迫着辞职滚回老家，犹不解气，又专程下诏书遣人追着责骂，直到把人家父子二人活活逼得自杀，方罢了手。如今皇上因为东宫一小小姬妾而大发雷霆，事不关己，他们何必强出头，给自己添不自在？
最后还是刘庄的老师原来的太子少傅桓荣给出了个主意，说万物有灵，必有感应，太子若是实在难以割舍，定要有所为，不若设坛祈雨，一来为大汉万民祈福，任什么人也挑不出错来，二来也算有情有义，对马氏有个交代。当然桓荣这话里暗含着若此事不成，便是天亡马氏，由着她去了，反正自古有道之君，从没有沉溺于情爱的。只是这等含义，刘庄自然没能反应过来。
于是祈雨台便轰轰烈烈地造了起来。名义上是为天下民众祈福之事，刘庄堂而皇之地召集齐了东宫属官。又有平日里素有结纳太子之心的，一向属于太子势力的，纷纷遣了代表来，拈香拜祝，架势十足。
——这些人，或许知道事情的原委，或许不知道，但无论是否祈雨成功，他们都已经成功和太子站在了同一阵线上。光武帝年老多病，有朝一日山陵崩，储君终继大统之时，便是难得的政治资本。
高密侯邓禹来了，东平王刘苍来了，楚王刘英也来了。一时之间，列侯如云，高官满座。
太尉赵熹素来支持刘庄，此时亦莅临东宫，诘问刘庄：“如今太子殿下设坛祈雨，究竟是为天下苍生疾苦，还是为后堂姬妾乞命？”
赵熹是刘庄的嫡系，在北宫诸王离京就国的前前后后是出了大力的，这等人物，刘庄自然不敢等闲待之。他见赵熹神色肃然，不敢直言相告，正搪塞支吾间，猛然听到宦官来报，说皇后阴丽华驾到。
阴皇后自建武元年被光武帝接至洛阳以来，便常伴刘秀左右，哪怕是刘秀出征，甚至是她有孕在身，也非要跟随。——她有现成的铁证，当年她新婚不过一年，回娘家待产，刘秀便敢迎了新人进门，和新人恩爱，诞下长子，甚至封为皇后。刘秀心中也因此愧疚，从不敢驳了她的跟随之请。因阴皇后常伴刘秀左右，王公大臣中又有半数是同乡的缘故，阴皇后虽不参与政事，却和这些大臣颇为相熟。
如今阴皇后听闻太子于东宫祈雨，她自然晓得里头的缘故，想起马玛丽素来待她尽心尽力，却因为恶了皇帝刘秀即将被腰斩弃市，便觉得应该为她祷告一番，尽一份心力。也好不寒了刘庄的孺慕之心。——当然至于老天爷究竟给不给这个面子，就只能听天由命了。
阴皇后刚刚被迎进东宫，就听得太尉赵熹质问太子，她自然而然便动了回护之意，直接反问道：“京师久旱不雨，如今太子设坛祈雨，是谓有德。何必要追问原因。若太子是为苍生疾苦祈雨，他日甘霖降，后堂姬妾因此而生，岂不是锦上添花？若太子因后堂姬妾祈雨，他日甘霖降时，难道天下苍生便不能从中得益？”
赵熹闻言，良久不语。他虽然仍然觉得刘庄为区区一姬妾设坛祈雨，简直是滑天下之大稽，但京城久旱，若百姓因此得益，亦是美事一件。更何况他跟随刘庄已久，没道理为一件小事闹得大家不开心，因此肃然道：“臣受教。”便也站在了等候参与祈雨仪式的行列。
不多时，吉时已到。太子亲自登台祷告，拜祭不已。以阴皇后为首，诸人轮番登坛，声势浩大之至。因阴皇后到场的缘故，年纪尚幼的刘焉、刘京二王也前来登坛拜祭，独刘荆称病未至。刘庄也不去管刘荆，只是轻声问下属：“怎地未见新阳侯阴大人？”下属回禀说，新阳侯阴就携姬妾出游未归。刘庄点点头，表示知道了，面上仍不动声色。
朝中王公大臣、东宫属官依次拜祭退散之后，又有秦姬阎姬等平素和马玛丽交好的一干姬妾联袂前来。秦姬等都道：“我等有今日之富贵，全赖马家妹妹引荐之功。”——其实她们心中，未必是这么想的，只是诸人谁也不是傻子，知道马玛丽八成是活不了了，她是太子心中在意之人，趁着她将死未死之时，同她拉一拉关系，说不定太子爱屋及乌，将来倒会多几分宠爱。
刘庄点头道：“正是。若非她宽仁大度，不嫉不妒，反而大力引荐你们，东宫焉能有今日平和繁盛之景？”
秦姬等人心中不快，颇不以为然，但是面上皆惶恐称是。
其余诸宫赶来看热闹尚未散去的人听了，便有人窃窃私语道：“天底下竟有这般新鲜事？难道东宫最得宠的便是这位马姑娘不成？”
他这么一问，旁边自然有消息灵通人士加以卖弄，向他科普四年来马玛丽的所做作为，以及太子刘庄对她的宠爱看重。若是平日，自然有人酸葡萄心理地反驳，可是如今，众人皆知，这位东宫宠姬就要死了，反而没了说她坏话的动力。于是一传十，十传百，马玛丽所受的宠爱和自身德行便经过夸大和渲染，传将出去。
“我也来为马姑娘祈福，为京师百姓祈雨。”在阴皇后的暗中告诫之下，阴梦娇也牵着长子刘建和长女刘姬的手走了出来，郑重其事地登坛拜祝。阴梦娇心中明白，哪怕马玛丽再受刘庄喜欢，她也将要死了，一个死去的女人，显然是没办法跟活人争宠的。而凭借阴家的强大背景，她必将成为真正意义上的东宫第一人，无论是秦姬，还是别的姬妾，都挡不住她受宠的脚步。她可不是马玛丽那般肚子不争气的女人，只要她多受几次宠，必然会生下更多的儿子，将来母仪天下，成为继姑姑之后，阴家的第二位皇后。
最后，连东宫之中乃至其他各宫各殿的宦官宫人们也纷纷向刘庄请求，要登坛祈雨。他们之中有人是真心念着马玛丽平素的待人和气，有人则是想趁机献媚于太子皇后，谋求富贵，有人则纯粹是从众心理，人云亦云。皆说：“马姑娘待人至诚，先人后己。我等受她恩惠良多。”
刘庄得见此等胜况，感慨不已，继而越发虔诚振奋，满怀期冀。——可是这么多登坛祈雨的人中，真正相信上天会因此感应，降下甘霖者，除了愚昧无知、盲目迷信太子无所不能的人，惟刘庄一人而已。
刘庄从来没有想过，如果上天不仁，不肯下雨的话，他该怎么办，他也从来不敢想象，马玛丽被皇帝割舌削鼻、腰斩弃市的景象，正如当年郭圣通为皇后、刘疆为太子的时候，他毫不掩饰地为争夺太子之位而努力一样，那个时候的他，也从来没有想过，一旦争夺太子失败，新君即位，他又该落到怎样的下场。
作者有话要说：阿柯和奔奔扔了一个地雷投掷时间：2015…02…12 22：25：17 谢谢！
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其实为什么大家总盼着刘疆死？他活着也不妨碍女主谈情说爱啊。他死了哪里再找这么一块试金石去？
☆、拯救玛丽公主（三）
刘秀木着一张脸，目光呆滞，半卧于榻上，由人服侍着喝药，看似如任何一位年逾花甲的老人一样痴呆糊涂，实则头脑仍然比同龄人要清醒许多。
“第一天是东宫属官及后堂姬妾等人登坛拜祭，第二日皇后娘娘亲往，楚王、东平王、中山王、太尉赵憙、高密侯邓禹等悉数到场，第三日消息传开，京师之中上至王公显贵之家，下至市井小民，多有感念太子仁德，在宅中私设香案祈雨者。”跪在阶下的钩盾令战战兢兢地将打听来的情况向光武帝刘秀汇报。钩盾令乃少府属官，职掌园苑游观之事，由宦官担任，一向和皇帝亲近，此时刘秀在病中，不得已倚重他为耳目。
然后钩盾令听到了一阵咳嗽声，却是刘秀被药碗里的汤药呛到了。
“皇上……”钩盾令跟随刘秀多年，此时面上禁不住显出悲戚之色。美人色衰，英雄迟暮，都是令人唏嘘的事情�