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当太子刘庄闻讯赶到云台的时候，却发现二哥刘辅和自己同母弟弟刘荆一左一右，分立于父皇刘秀两侧，空气里阴谋的味道扑面而来，不由得就有几分头痛。
刘辅下狱之事出自刘庄的手笔。于此役上，他大获全胜，成功以此事惹得光武帝震怒，重申旧防，将依附北宫五王的宾客几乎一网打尽，引得诸王惊怖，为以后权力的顺利交接铺平了道路。刘辅下狱后，他也在忙着和他的亲信心腹们商议着如何借此事谋取最大利益，突然就接到禀报，说马玛丽被刘辅捉走了。
太子殿下这一惊非同小可，也不顾幕僚们宜将剩勇追穷寇的纷纷建言，草草结束了密议，又整了整衣衫，定了定神，直往北宫而去。
刘庄原先的想法，是刘辅会拿马玛丽当要挟，逼他做出些许让步，他念及兄弟一场，也早做好了讨价还价、皆大欢喜的打算。然而事态却比他想象的要严峻得多。刘辅声称奉皇帝口谕，并非矫诏，而是实情，事情已经被捅到皇帝刘秀那里了！
刘庄深知父皇刘秀其人不好女色，一生亲近的女人屈指可数，连废立皇后，都是从大局出发，是以对因私爱废公事者格外不能容忍。他自知若贸然前去凶多吉少，然自己心爱的女人在云台生死未卜，他怎能置身事外？于是一面暗地命人私下里通知了弟弟刘苍和母后阴丽华，一面转往云台而来。
刘秀比刘庄预想得要和蔼许多。他慢条斯理地问过了刘庄的课业，又问过了东宫事务，甚至连刘庄和他表妹阴梦娇的相处情况也表示了关心，紧接着又勉励了一番，最后，表示自己累了，隐隐有逐客之意。
刘庄却不敢此时离开，不得已，硬着头皮问道：“儿臣听闻父皇召见儿臣房中姬妾马氏者，不知她此时人在何处？想来她年纪尚幼，御前应对恐不得体，儿臣恐她冲撞了父皇，倒要带回房中好生教习礼仪，好叫她重来叩谢父皇恩德。”
“你说这个呀，”刘秀立即露出不屑一顾的神情，很随意地说道，“朕岂会随意召见你房中姬妾？岂不有违儒家礼仪？倒是你大哥突然旧病复发，宫中人手不足，便把原先遣入东宫帮忙的宫人马氏给重新召了回来，想来你必然念及兄弟情谊，不会为此心生怨恨吧？”
“父皇！”刘庄一下子惊呆了，他定了定神，才能心平气和地把接下来的话给说下去，“马氏不是寻常宫人，她是大哥郑重其事送入我房中的姬妾！儿臣已经幸过她了，怎能重新召回？”
刘秀沉着一张脸，捻须不语。刘辅和刘荆对望一眼，刘辅便抢先说道：“太子可是在说笑？大家皆是兄弟，谁不知道马氏从前便是大哥房中姬妾，曾侍奉大哥多次，若不是太子强取豪夺，马氏又怎会在东宫中？如今物归原主，大哥还该追究你强占兄妻的过失哩！”
刘荆闻言，也不阴不阳地开口道：“哪里是什么强占兄妻？若是传了出去，岂不叫人家笑话我们老刘家荒唐？不过是个家道中落的庶女，任凭什么人玩玩都使得，便是太子哥哥曾经夺了去，如今还给大哥，想来大哥也不至于为这点小事跟太子哥哥计较。只不过太子哥哥这吃着碗里瞧着锅里的坏毛病，倒是该改一改了。否则岂不是辜负了东宫许多红颜？古人云修身齐家治国平天下，太子哥哥是储君，为个女人弄到后院失火，真心难看啊！”
作者有话要说：
☆、兄弟战争（二）
刘庄一听，心中便知不妙。刘辅和他非一母所生，平素里很不服气他能登上太子之位，明里暗里嘲讽几声，这便罢了，可是弟弟刘荆，在此时瞎掺合，却是火上加油。刘庄情知他们挤兑自己的意思，只是见不得自己好，刻意刁难，若是自己此时大度让出马玛丽，固然能解一时燃眉之急，但他又怎能甘心如此选择？
刘庄是个机敏的人，当下便有了主意，笑着说道：“各位兄弟说得有理。为一女而有妨手足之情，实在不该。原本不待父皇发话，只要大哥有意，儿臣就该将此女送给大哥……”
刘秀打断他的话道：“以朕观之，疆儿确有此心，只是虑着手足情谊，未曾开口。他生性固执，难得相中一个姑娘，朕自然要设法成全他。”
刘庄急急辩道：“天下人皆知大哥对陇西杜家的小姐情深意重，奉母命迎娶。眼下不过嫁入几日，父皇若是此时塞了旁的女子过去，岂不是给大哥难堪，教他们夫妻失和吗？”
“此事不消你来说！朕自有决断！”刘秀道。他心中已经打定主意，再下一道圣旨，叫马玛丽居于东海国侧妃之位，谅谁也不敢说三道四。
刘庄心中发急，面上却越发举重若轻，他唇边漾开一丝笑容，装作欢喜道：“父皇高瞻远瞩，想必事事皆是妥帖的。大哥房中女人是少了些，理应再采选佳人，为大哥开枝散叶。便是他相中宫中什么人，也是无碍的，但凭父皇做主便是。只是有一样，儿臣请父皇明鉴：马氏腹中，已有儿臣的骨肉。若是一举得男，立长立嫡，便是东宫承业之基。请父皇念在儿臣子嗣单薄的份儿上，网开一面。”
刘秀闻言暗惊，心中踌躇，自知若是如此，自己也不好做得太难看，致使东宫和东海结怨。可是想到马玛丽游走于自己的两个儿子之中，朝三暮四，水性杨花，竟然还要为东宫诞下子嗣，他年有夺嫡之份，更加不甘。
刘秀正在举棋不定之际，突然听得刘辅在旁冷笑道：“太子殿下！这般伎俩你用了不止一次了！小王便是纳闷，为何马氏侍奉大哥多日，音信全无，偏偏到了殿下那边，就屡屡爆出喜讯？为此小王特意审问了服侍马氏的宫人，个中详情你要不要听个究竟？”
刘庄闻言色变，死死盯住刘辅，眼中冒出火光。刘辅才不受他威胁，眼见场中只有他父子及亲信，便大刺刺开口说：“父皇明鉴，前些日子宫中疯传东宫姬人马氏因太子临幸过频小产，当做丑闻一般讲，连累北宫面上也无光彩。儿臣特地留心，派人暗中刺探，才知道，所谓的小产，都是太子为一己之私捏造的谎言，其实那马氏年纪尚幼，癸水都未曾来过，又怎会频频有孕？”
刘秀闻言，惊怒交加。须知原本太子临幸姬妾，亦可视作为皇家开枝散叶、传宗接代之举，算不得错处。可是若是总和幼女纠缠，一来于身体无益，二来于子嗣无分，除了好色之外，更无其他解释，传出去皇家颜面也无光彩。若是刘庄是藩王也就罢了，不过派一个荒唐的名声，偏偏刘庄是诸君，承担江山社稷之重，这可怎生得了？
刘庄听刘辅竟然在此时将自己女人极隐秘的事情当众说出，不由得又羞又恼。癸水之事，何等私密，便是刘庄本人，事先也未想到这一层。如今回想起来，他和马玛丽相处这些时日，对方虽然总对行敦伦之礼推三阻四，却从未像阴梦娇等人那般不方便过。难道说？
刘庄忙大声申辩道：“父皇，马氏是去年秋日进宫，当时已年满十三岁，符合宫中女子十三方可临御的宫规。还是父皇御笔特批=她进宫的呢，父皇难道忘了？”
其实刘庄不提还好，一提此事，刘秀就想起当初被老马家闹到皇宫门口的狼狈。其后马家又炒作自己的女儿有富贵相，这可是靠谶语得了天下的光武帝最忌讳的东西，这才勉强把马玛丽召入宫中，给阴皇后当侍女使唤。当时也曾过问过刘庄此事，刘庄对马家的这个女儿表现得不屑一顾。想不到，这才短短不到一年的时间，这小姑娘居然有能耐引逗着他的两个儿子争抢起来！
刘秀想到这里，心中更加恼怒，便欲当场想审个清楚明白，向左右道：“传马氏！朕要她当面对质！”
左右皆面有难色，有宦官小声提醒道：“陛下，您方才曾有旨意，命不得打扰东海王殿下与马姑娘……”
这声音虽然小，可是在场人还是都听到了。光天化日，莫非他们在做什么见不得人的勾当吗？孤男寡女同处一室，还不让人打扰，哪里还能做出什么好事来！
刘庄当下便眼前一黑，差点没背过气去。刘荆年纪虽幼，却是见多识广，笑吟吟地在旁边加油添醋：“听闻女子未经癸水，也未必不能致孕。只是若是马氏有喜，太子哥哥可要大费思量了。谁知道这孩子是大哥的，还是太子哥哥的呢？立嫡立长，若是过些年太子哥哥有意以此子为储，说不定整个天下便归到东海一派了呢。”言语尖酸刻薄之至。
刘秀原本也看不惯刘辅和刘荆落井下石、挤兑手足的德性，然而此时此刻，太子的品行操守更是他想弄明白的重点。他于是分外恼怒，一叠声地叫道：“传东海王！传马氏！朕要亲自裁决！”
刘疆自被马�