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前，愈望愈使人目眩心畅。我们乘坐马车徐徐前进，沿着那条风光绮丽的道路，浏览了一处处美景。每逢经过一处房舍，经过一座绿荫四覆的别墅，就会上百次地涌现这样一个隐秘的愿望，但愿能在这儿住下来，宁静、安谧、远离尘嚣。
“我一生里还有什么时候比在那一小时更感幸福呢？我不知道。这个年轻人在我身旁坐在车上，昨天他还陷入死亡和灾难之中，现在却在阳光倾照下容采焕发，更显得年轻了许多。他仿佛又变成一个孩子，一个醉心于嬉戏的俊美男孩，两眼兴高采烈，同时满含敬畏。在他身上最使我心醉的乃是他那体贴入微的柔情，车子驶上陡坡时马力不济，他立刻敏快地跳下车去帮着推动。我提到一种花的名字，或指一指路边的一朵花，他就奔过去把它摘来。路上有一只小甲虫，昨夜在风雨下迷失途径，正在十分艰难地慢慢爬着，他就把它拣起来，小心翼翼地放回绿草丛中，不让马车驶过时碾碎了它。他一边作着这些，一边还兴高采烈地讲述最逗乐最优美的事情，我相信，这种笑声对于他是一种解救，因为，他突然有了过多的快乐，使他那么高兴，那么迷醉，如果不尽情大笑，就只好放声高歌，纵身雀跃，也许还会作出一些傻头傻脑的举动来。
“后来，我们驶上高坡，慢慢地驰过一个极小的村庄，这时，他忽然取下了头上的帽子。我很是惊讶：这儿谁也不认识他，他向什么人表示敬意呢？我这一问，他脸上微微一红，几乎是道歉似的向我解释，我们正从一座教堂前面走过，在他们波兰，也像在一切笃信天主教的国家里，人们从小养成了习惯，遇到任何一座教堂或供奉神像的圣殿总要脱帽。对于宗教事物的这种美好的敬畏态度深深地感动了我，我立刻也想到他说起过的那枚小十字架。我问他，是否虔信宗教。他微露羞赧地回答说，他希望能蒙受圣灵恩宠，这时候我突然有了一个念头，‘停住！’ 我对马车夫叫道，急急忙忙地下了马车。他跟在后边十分诧导：‘我们往哪儿去？’我只是答道：‘跟我来！’
“我让他跟随着我，一同走向那座教堂。这是一座砖砌的乡下教堂。里面的墙上刷了石灰，灰暗阴森，空荡荡的，前门敞开着，一股黄澄澄的阳光射进教堂内部的阴暗，直射到一座小祭坛上，在地面投出一团青影。一座小小的祭坛上闪烁着两支神烛，像两只视线模糊的眼睛，从幽暗的微光中向外张望。我们走了进去，他脱掉帽子，在净水缸里浸了浸手，画了个十字，然后屈膝跪下。他刚站起来，我就拉住他：‘您到祭坛去，’我强迫他道，‘跪在一个祭坛或一尊您所尊奉的神像前，照我说的话发个誓。’他诧异地瞪着我，像是大吃一惊。可是，他很快地了解了我的话，便走到一座神龛前，划个十字，驯从地跪下。‘照着我的话说吧，’我对他说道，自己心情激动得全身颤栗，‘照我的话说：我发誓。’——‘我发誓。’他重复道，我继续往下说：‘我永远不再赌钱，从此戒绝一切赌博，永远不再把自己的生命和名誉，断送在这样的激情之下。’
“他颤抖着重复了我的话，这些话清晰响亮地在这空荡荡的教堂里回响。随后静寂了一霎，殿外风过树梢，叶声籁籁，清晰可闻。突然他像一个赎罪者甸伏在地，怀着狂热的激情，用一种我从来没听到过的声音念叨起来，急而且快，字句杂乱含混，说的是我所不懂的波兰语。我听不懂它的意思，但这想必是一段激情满怀的祈祷，一段表示感激和悔恨的祈祷。因为，这种激动的忏悔使他一再低下头去，卑恭地碰击着经案，这些陌生的声音越来越奔放地一再重复，表现出难以形容的激烈情绪。在那以前和自此以后，我从不曾在世界上任何一座教堂里听见过这样的祈祷：他的双手痉挛似地紧紧抓着木头的跪凳，内心刮起的飓风使他全身震颤，时而抬起头来，时而又扑倒下去。他什么也不看，什么也没感觉到，似乎已身在另一世界，置身于使人脱胎换骨的炼狱之火里，或者飞升到更高的天界里去了。最后，他慢慢儿站起身，画了个十字，倦乏地转过脸来。他的双膝索索直抖，脸色苍白，像个筋疲力竭的人。可是，一看见了我，他立刻两眼熠亮，脸上泛起一阵纯洁的真正虔诚的微笑，疲惫的面容忽然变得光灿夺目了。他走到我的面前，深深地鞠了一个俄国式的躬，握住我的双手，十分崇敬地用嘴唇轻轻碰了一碰我的手：‘是上帝派您来救我的。我向上帝谢过恩了。’我不知道说什么好，可是，我这时真希望，这间摆着许多矮凳的教堂里会突然琴声大作，响彻一阵音乐，因为我感到，我的目的都已达到：我已经永远把这个人挽救过来了。
“我们走出教堂，回到这五月艳阳天晶莹明亮灿烂辉煌的阳光中去，世界在我眼里从无这般美丽。我们坐上马车继续游逛了两小时，沿着山坡上的道路缓缓前进，沿途美景尽收眼底，峰回路转，处处美不胜收。可是，我们不再谈话了。在这样奔放地表达过感情之后，语言似乎微弱无力了。而且，每次偶然地和他目光相遇，我都不得不害臊地把我的目光移开，审视自己创制的奇迹，会使我受到太强烈的震动。
“下午五点左右，我们回到了蒙特卡罗。我必须去赴一处亲友的约会，要想设法推辞已是来不及了。而且，我内心深处也渴望休息一下，舒散一下过于奔放的心情。我觉得，这种炽热的、狂欢的心境，一生里还从来不曾有过，一定要歇息一会安静下来。因此我请我的被保护人到我下榻的饭店里来呆一会儿。到了我的房间里以后，我把他的旅费和赎取首饰的钱交给他。我们说好了：我去赴约时，他去买车票；晚上七点我们在车站上候车室里再见面，火车七点半离站，它将载送他穿过日内瓦平安抵家。我正要把五张钞票递给他，他的嘴唇突然变得异样的苍白：‘不……不要钱……我求您，不要给我钱！’ 这几句话从齿缝里挤出来，而他的手指神经质地惊慌失措地一边颤抖，一边直往后缩。‘不要钱……不要钱……我不能看到钱，’他重说了一遍，仿佛满心厌恶周身不宁。我设法减轻他的愧疚，我对他说：这笔钱只是借给他的，他要是觉得别扭，可以给我立张借据。‘好吧……好吧……写一个借据，’他避开我的眼睛喃喃地说，一边捏着钞票胡乱一折，就仿佛是是拿着什么粘腻污秽的东西，不看一眼便放进了衣袋，然后取过一张纸，在上面潦草地写了几个字。等他抬起头来，额上已沁出了汗水，在他身体里面似乎有什么东西一阵阵地直往上涌。他刚将那张纸条递给了我，忽然全身一震，突然间——我吓得不由自主地直往后退——他跪倒在地，捧着我的衣裾连连亲吻。这种姿态真是难以描述：它以一种非常强烈的力量震撼着我，使我不禁浑身战栗。我满心惊骇十分惶惑，只能结结巴巴地说：‘您这么感激，我很谢谢您。不过现在请您走吧！晚上七点我们在火车站的入口大厅再道别吧。’
“他凝望着我，眼睛湿润，闪着感动的光芒。有一霎我以为他还想要说什么，有一霎他像是想要走近我，可是接着他突然又一次深深地鞠了一躬，然后离开了房间。”
C太太说到这儿，又停止了叙述。她立起身来走到窗口，凝立在那儿向外注视了很久：我看着她轮廓清晰的背影，发现她在轻轻地颤抖。她猛一下转过身来，态度很是坚决，她那双一直保持平静显得无动于衷的双手，猛然向两边使劲分开，像是要撕裂一点什么。接着，她坚定地——几乎可以说是勇敢地——抬眼盯着我，重又开口了：
“我答应过您，要作到绝对坦率真诚。我此刻感到这一诺言很有必要。因为现在，我第一次迫使自己，要按照情节先后顺序描述那一天的全部经过，要找出明白清晰的语句，来说明当时那种纷杂紊乱的心情。而我当时并不明白，或者只是不愿明白的很多事情，我到现在才懂得清清楚楚。因此，我要十分坚决地向自己、也向您说出真实情况。当时，在那个年轻人离开房间，我独自一人在屋里留下那一秒钟，我——仿佛感到一阵晕眩——感到心上受了一下猛击，有点什么使我伤痛欲绝了。可是，我的被保护人对于我无限尊敬，他的这种态度刚刚还使我怦怦感动，怎么会使我这样痛苦这样伤心，我当时并不知道，或者我也并不想知道吧。
“可是现在，当我强迫自己冷酷地、有条不紊地把一切往事倾吐�