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“我邀请他到一家小餐馆去进午餐；这位陌生的年轻人在餐馆里将他自己悲剧性的冒险生活讲给我听了。我在绿呢赌台上看见他神经质地索索发抖的手，就曾经对他的身世有过一个揣想，而他的叙述完全证实我揣测。他出生在奥属波兰的一个贵族家庭，一直在维也纳求学，准备将来进外交界服务。一个月前以优异成绩通过了他的初级考试。为了庆祝这场胜利，他的一位在参谋部当高级军官的叔父——他就寄居在叔父家里——想要对他表示奖励，带着他乘坐一辆大马车，把他带到普拉特尔①的赛马场去玩。叔父赌运亨通，接连赢了三回。于是，他们用赢来的厚厚一叠钞票在一家豪华餐厅共进晚餐。第二天，这位未来的外交家收到父亲汇来的一笔钱，数目超过了他平时的月费，奖励他考试胜利。若在两天前，他还会觉得这笔钱数目可观，可是现在，见识过白手发财的捷便门路，他已经觉得这笔钱无足轻重了。因此，吃罢饭他立刻去到赛马场，热烈兴奋地狂赌了一阵，他居然吉星高照——或者不如说他晦气临头——赌完最后一次赛马，离开普拉特尔，他手里的钱增加了三倍。从此以后他大得其乐，时而赛马场，时而咖啡馆，时而俱乐部，耗尽了他的时间、学业、神经，尤其是他的金钱。他脑子里再也不能思索什么，夜里再也不能安眠，对于自己更是丝毫控制不了。有一次夜里他在俱乐部输得精光，回到家里脱衣上床时，忽然发现背心衣袋里还有一张忘记了的钞票，已经揉成一团了。他禁不住自己，马上穿起衣服，跑到外边东悠西晃，最后不知在哪家咖啡馆里找到几个玩骨牌的人，就坐下来和他们一直赌到天亮。他的一位出嫁了的姐姐帮过他一回忙，替他偿还了高利贷商人的债款，这些人见他是贵族世家的继承人，都非常乐意借钱给他。有一阵子他又交了赌运，可是后来手气越变越坏，而他越是输得厉害，却越是急于希望大赢一回，好清偿许多无法弥补的赌债和一再拖延的借款，他早已把他的怀表，他的衣服拿去当掉，最后可怕的事情终于发生，他从叔父家橱柜里偷取了年老的婶母不常戴用的两枚胸针。他当掉了一枚，得了很大一笔钱，当天晚上他就赢了四倍。可是他非但没把耳环赎回，反而拿所有的钱又到赌场里去，最后输得干干净净。直到他离开维也纳前一小时，偷窃饰物的事还没有被发觉，于是他当掉了第二个耳环，灵机一动，乘火车来到蒙特卡罗，妄想在轮盘赌上得到他梦寐以求的财富。来到这儿以后，他将自己的皮箱、衣服、阳伞统统卖去，只剩下一把手枪，四粒子弹和一枚镶了宝石的小十字架，那是他的教母X侯爵夫人送给他的礼物，他舍不得卖给别人。可是昨天下午，他终于卖掉了这个小十字架，得了五十法郎，就为了晚上能最后一搏，在诱人至极的赌博上试试运气，拼个死活。
①普拉特尔为维也纳著名公园，坐落在郊区。
“他在向我叙述的时候，显得性格活泼开朗，灵气十足，神态优雅动人。我听得十分出神，却一点也不生气，一刻也不介意这个和我同桌进餐的人竟是小偷。我是一个终生操行清白的女人，与人交往要求最是严格，一向重视合于习俗的身分人品。倘若昨天有人对我稍加暗示，说我会跟一个从来不认识的年轻人，一个比我的儿子大不了多少、而且偷窃过珠宝胸饰的人，非常亲密地共坐一处，我一定认为说这话的人神经失常。可是在他叙述时，我没有一霎感到恐怖，因为他把这一切说得这样自然，这样充满激情，直教人觉得他所描述的是一场热病，不是什么令人愤恨的事。而且，谁要是像我那样，前夜亲身经历过那类狂风骤雨一般的意外遭遇。就会觉得‘不可能’这三个字就会一下子失去意义。在那十个小时里，我对于现实获得了无限多的认识，远超过在那以前四十多年中产阶级方式的生活体验。
“不过，在他表示忏悔的娓娓自述时，还有另外一点使我大吃一惊，那就是他眼睛里的那股热病似的光芒。一谈到赌钱，他就目光炯炯，脸上所有的神经像触电似地不住抽搐。单单这么复述一遍，他就兴奋起来，他的雕塑式的脸上重绘出种种紧张情状，忽而狂喜，忽而苦恼，清晰得极为惊人。他的手，这双奇妙的手，骨骼纤细，神经过敏，不由自主地开始动作，跟它们在赌台上一般无二，又是那么猛如凶兽，又是那么迫不及待变化多端。我看见他叙述时，这双手从手腕起突然颤抖不已，手指猛力钩曲紧紧拳拢，接着蓦地一弹一齐张开，又重新绞成一团。当他讲到偷取胸针时，两只手像闪电一般突然伸出（我不由得打了一个寒噤），做了一个迅速偷窃的动作，我简直好像看见他的手指疯狂扑向那件首饰，急忙把它紧握在手掌里。我感到一种无名的惊恐，看出这个人全身血液没有一滴不曾受到他自己的激情的毒害。
“他的叙述使我感到震动惊骇的仅仅只有这一点：一个年轻、爽朗、本性纯洁的年轻人，竟这么可怜地受制于一种荒唐的激情。因此，我认为自己首要的责任在于亲切地说服我的这个萍水相逢的被保护人，告诉他必须马上离开蒙特卡罗，这地方的诱惑危险透顶，必须在今天，趁着丢失胸针的事还没被发觉，趁着他的前程尚未永远断送，立刻转回家去。我答应给他路费，给他赎取首饰的钱，只有一个条件：他今天就动身，并且向我起誓，以后再也不碰一张纸牌，或者进行任何赌博。
“我永远忘不了，当我答应帮助他时，这个误入迷途的陌生人，是如何怀着感激的热情听我说话的。他像是在一字一字地吞饮着我的话，突然，他将两手隔着桌面伸过来，以一种在我记忆中难以磨灭的姿势，抓住我的双手，仿佛是在膜拜神灵默许宏愿一样。他那双莹亮而略显惶乱的眼睛里噙着泪珠，由于幸福激动，全身神经质地颤抖。我已经尝试过不知多少回，想向您形容他的身姿体态所具有的世间唯一的表情本领，可是，但是他这时的神态我却无法向您形容。因为，它所表露的是一种超逸凡俗的极乐至福，平时一般人的脸是无法向我们表现出这种幸福之感的，只有当我们梦中醒来，依稀记着有一个隐隐消逝的天使面容，那一团白影还可以和它相比。
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“何必隐瞒呢：我那时看着他确实心神荡漾了，领受感谢是幸福喜悦，这般透澈的情意更是少见，温存的柔情使人舒服，对于我这个素来拘谨冷漠的人，他的这种强烈的感情流露对我来说确是使人心情舒畅，使人无比幸福的新鲜感觉。而且，自然景物也随着这个曾受摧残的人，经过隔夜一场暴雨蓦然复苏了。我们走出餐馆时，宁静无波的大海万里澄碧，晶莹光亮，直伸天际，水天交融，只有在那高天之上，衬着另一派蔚蓝，时而有几只轻鸥往来翔掠，点缀出些许白影。里维耶拉一带的自然风貌您当然十分熟悉。它总是那么秀丽宜人，却又象画片似的芜远平旷，无尽的彩色舒徐有致地缓缓映入眼中，恰似一位墉懒的睡美人，漫不经心地听凭众人的目光欣赏；它永远婉顺柔从，极象东方美人。可也有的时候，虽说极难遇见，仍会出现那么几天，这位美人忽然睡醒，一展身姿，披着绚丽浓艳的色彩，仿佛强劲有力地向你呼唤，发出奇幻怪异的光芒。那一天也正是这样一个热情奔放的日子。经历了雨急风狂，天昏地黑的一夜风暴，所有的街道被冲洗得洁白璀璨，一片澄蓝，遍地灌木丛生，万绿丛中百花争研，星星点点如火如荼。四周的群山突然面目清新，在爽凉皎晴的空气中，它们似乎好奇心切，渴望挨近这座洗涤一净，光彩熠熠的小城。放眼四顾，只觉得大自然处处都在对人激励鼓舞，不由得使人心扉顿开。‘我们去雇辆马车，’我说道，‘沿着科尔尼契①去兜风吧。’
①是里维埃拉的海滨大道。在尼斯和斯派齐亚之间，全长三十公里，景色变幻，极为优美。1805年依古罗马人建的大道改建。
“他高兴地点了点头。这个年轻人来到这里，似乎现在才发现大自然，开始欣赏它的景色。在此之前，他所见到的只是闷沉沉的赌场大厅，弥漫着蒸气和汗臭，挤满了丑陋、变形的人群，和一个暴戾、灰暗、喧嚣的海面。可是现在，阳光如泻的海滩展现在我们面前，愈望愈使人目眩心畅。我们乘坐马车徐徐前进，沿着那条风光绮丽的道路，浏览