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阮大铖以前巴结魏忠贤，名列逆案，是阉党的骨干，崇祯十一年祀孔时，复社的人们起草了《南都防乱公揭》，痛骂阉党余孽，还痛打了要撕揭贴的阮大铖。阮大铖由此对东林、复社恨之入骨。他做了兵部尚书后，重刻《三朝要典》，排挤东林党人，他造出“十八罗汉五十三参”的黑名单，企图把东林党人一网打尽。钱谦益自从在弘光朝廷里当上礼部尚书后，他极力与阮大铖交好，甚至为他上书鸣冤。可是，阮大铖认定钱谦益是东林领袖，还是不肯解憾，黑名单仍有钱谦益的名字。钱谦益精心准备了这一桌筵席，想讨好阮大铖。事先，他求柳如是使出浑身解数来巴结阮大铖，可怜巴巴地说：“雷縯；祚和周镖已被杀掉了，阮圆海这个人心黑手辣，能不能保住老夫的身家性命在此一举了！”
柳如是穿着新制的粉红西洋纱衫，下束玄色罗裙，梳着乌黑发亮的云髻，云髻上插有晶亮的珍珠流苏的金凤钗，双耳戴着八宝珠环。她坐在那里，并不多说话，只是轻摇着那一把象牙柄碧玉蝴蝶坠的宫样纨扇。阮大铖忍不住色迷迷溜她一眼，又正襟危坐在那里，捋一捋大胡子。
“我最近又作了《蝗蝻录》和《蝇蚋录》，进献给皇上……”阮大铖阴鸷地说，用眼睛瞥一眼钱谦益。
杨龙友忙插嘴道：“阮大人，我有一个提议，今天的酒席上莫谈国事好不好？”
“对，对，我们喝个痛快！”钱谦益尴尬地说。
“为何不谈国事？国家让那一群东林党搞得糜烂不堪，危在旦夕……我们还能袖手清谈吗？”阮大铖狠狠瞪了杨龙友一眼，又接着说下去，“愚以为，东林为蝗复社为蝻，诸从和者为蝇与蚋，群凶煽虐，植党营私，扰得朝廷不宁，国将不国，以至于闯贼攻陷京城，先皇被弑，真是亘古奇祸！”
“这个，这个……就事论事来说，张溥他们也是过分了一些，我并不是很同意的……”钱谦益瘦脸涨得通红，他言不由衷地说。他一边说着，一边用脚踢着身后边的柳如是，暗示她快出来解围。柳如是却不说一句话，低垂着长长的眼睫毛，似乎想着什么。
“岂止过分！岂止是张溥一人！东林、复社结党营私，排斥异己，罔上压下，一手遮天，他们简直像蝗虫和蝻虫一样，东林和复社党人不除，国无宁日！”阮大铖拍着桌子，恶狠狠地说，“我奏请了皇上，若要使国家昌盛，必要扫清这批蝗虫与蝻虫，除恶务尽！”
一片沉默，大家既不举筷也不举杯，都尴尬地坐在那里。天已经暗下来了，从窗外看去，岸边的酒楼与河房林立，还有天边黑黝黝一线远山的轮廓。
柳如是忽然说话了，她问阮大铖：“阮大人，听说左大人、陈大人、马大人去北京谈判，结果怎样呢？”
这一句问话打破了死寂的沉默，大家都不约而同纷纷将目光投向阮大铖。
“唔，唔，现在还没有什么消息……”阮大铖支支吾吾地说，“我想，左大人他们必能不辱使命吧！”
杨龙友也说：“是啊，左大人他们带去了黄金一万两，银十万两，绸缎一万匹这样厚重的礼物呢！大概，北虏即使不退兵，也不会南下吧？”
钱谦益轻轻叹息一声：“但愿如此！”
柳如是却款款站起来，“今日我们敬治薄席，款待诸君，无以侑酒，我前些日子学了几段阮大人所撰的《燕子笺》，”她秋波一转，瞟了阮大铖一眼，“为阮大人的词曲所感，便重习旧课，学了几段，只恐有污诸君清听……”
席上的气氛热烈起来，人们纷纷称好，阮大铖也笑得眯起了眼睛，捻着胡须道：“大铖的拙作竟蒙夫人厚爱，老夫万分荣幸，万分荣幸！”
琴师吚；吚；呀呀给胡琴定了弦，一会儿，响起了哀婉而动人的琴声。柳如是的嗓音略有些沙哑干涩，她那充满惆怅的感情与戏词交隔起来，却令人肠断。
“……咸阳烽火兼天动，铁骑起腾猛，荆棘长铜驼，马嵬断香梦。羊羔连瓮，琵琶调弄，拍手卯儿姑，把如花向帐前奉。”
“……蓦然杀气雷轰，雷轰；街厢烧得通红，通红。蓬松短瘦鞋弓！……”
船过了大中桥，深褐色的桥洞挺大，里面阴气森森的。月亮升到空中。秦淮河上丛集的灯火与明月交辉，风吹动着岸边一株一株杨柳婆娑起舞，也吹动着河面的幢幢船影，皱起一层一层的涟漪。船夫们索性停了浆，侧耳倾听着迷离忧怨的曲词，让这艘大画舫船在河中随意飘荡。河里的船也更多了，常常有些船无意中与这条大画舫相撞。有几回，撞得舱房抖擞一下，那张大理石面的红木桌颤一颤，盘儿碟儿及酒杯也跳一下，宴席上的人们却是一阵莫名其妙的大笑。
阮大铖用一根筷子敲着碗，摇头晃脑地击节伴奏。
杨龙友一只手拿着南京板鸭的鸭骨头，另一手高举酒杯与席上诸人连连干杯。
钱谦益也连饮几大杯，边喝着酒，边用手绢擦着眼泪，“我们现在的情景与阮大人所写的安史之乱差不多，也是索虏肆虐，流寇横行，民不聊生啊！阮大人的剧本写得好，写得好！我钱某人深为钦佩，敬阮大人一杯酒！”
阮大铖一饮而尽。
柳如是轻移玉步，也端了一杯酒，“阮大人不仅是剧本写得好，而且学兼文武，今日大明江山安危系于一身，我也敬大人一杯！”
“夫人过誉了！夫人过誉了！”阮大铖狡黠的眼睛眯成一条线，也直怔怔地盯着柳如是薄如蝉翼的粉红西洋纱衫，她的雪肤冰肌，内外映澈，又红又白，更是分外娇艳。他没有喝酒，却又不由自主“啯；”地咽一口唾液。又望着她那捧着青花瓷杯的春葱般玉指，他突然有了主意：
“夫人敬的这杯酒，老夫是一定要喝的。不过……”他捻了捻胡须，“不过，老夫有个不情之请，要请夫人换个杯子……”
“换个什么杯子呢？”举座惊诧，都盯着阮大铖。
“换个‘白玉莲花杯’！”阮大铖斩钉截铁地说。
“阮大人，我们家中没有这个白玉莲花杯呀。只有这成化窑的青花瓷杯，还有金杯和银杯……”柳如是以为阮大铖故意与她为难，她云髻半偏，眉头微蹙，“实在没有什么玉杯！”
“是啊，是啊，我家中倒是有一个翡翠杯，可以叫仆人拿来。”钱谦益惟恐得罪阮大铖，也连忙插嘴，还频频向柳如是使眼色。
“哈哈，哈哈！”阮大铖抚摸着胡须，仰面大笑，“我说的‘白玉莲花杯’就在柳夫人手中！”
“就在我手中？”柳如是诧异地看了看，她自己手里除了这个青花瓷杯，什么也没有啊！
杨龙友恍然大悟，白净的瘦脸也变得兴奋了，“对，对，就在柳夫人手中！”他又转向钱谦益说，“宋朝的典故，钱大人忘啦？”
钱谦益恍惚记起来了，宋朝的杨某，为谄事卞绘，命自己的妻子用两手捧酒，捧到卞绘嘴边，名为“白玉莲花杯”。他想到这儿，脸红了，尴尬地摇头说：“记不起来了，记不起来了。”
“就是以手为杯！”阮大铖涎着脸，望着柳如是，“也不知柳夫人肯不肯赏脸？”
“这是很风雅的！”
“哈哈，也就是圆海兄想得出来！”
“就看柳夫人肯不肯借这个‘杯子’啦！”
“也许还要钱大人同意。”
席上的人们纷纷起哄，钱谦益脸上的笑容已变得很僵硬了，连说：“我无所谓，我无所谓。”众人大笑，他又连忙说，“这个，这个，为诸君助兴，夫人不妨，不妨……”
柳如是没有理他，却放下了青花瓷杯，脸色镇静如常，抖擞着双手说：“我就用白玉莲花杯敬阮大人，可是—；—；我也有个不情之请，就是要请阮大人连饮三杯。”
“好，好，饮三十杯亦可！”
“我先去洗洗手。”柳如是摇曳湘裙，飘扬彩袖，正待转身间，却被阮大铖一把拉住：“不用洗了，不用洗了。”
柳如是杏靥桃腮，轻颦浅笑，宜喜宜嗔，抖擞着伸出那一双又长又白又细的纤纤十指，手指像娇嫩的葱管一样，长长的指甲色呈粉红，仿佛用凤仙花染了一般。阮大铖看得心馋，恨不得将两手也吞下去。柳如是将两手握成碗状，杨龙友举起酒壶斟酒，斟得满满一大捧酒，阮大铖急步上前，捧起那“白玉莲花杯”又吸又吮，一丛花白的大胡子也沾满了酒水，他的身体轻轻摇晃，喉间啯；啯；作响，呼吸急促，嘴和鼻子都埋入了晶莹如白玉一般纤纤十指之中，浓烈的酒气，还有幽幽的萝泽之气，使得阮大铖心摇魂荡，满身像有无数气泡，爆破了汗毛孔，向外膨胀着。
柳如是却别是一番滋味，看着筵席上的一群酩酊大醉的人们，尤其是眼前猥琐贪婪的阮大铖，