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英夫强烈的优越感转化为怜悯心，他同情这个可怜巴巴的小老头儿。他猜测，杨富才一定很不愿意和自己见面，她就和他吵闹、赌气，他一定是实在磨不过她了，才答应下来的。英夫简直太清楚若娴了，她一时一刻也不愿意安静，总要想一些别出心裁的怪花样儿。那天，她在子能家主动提出要他和杨富才见面的提议，也吓了英夫一跳。他甚至怀疑，由于寂寞和痛苦，她的心理也变得不正常起来了？
英夫决定打破沉重的气氛，主动和杨富才寒暄：
“杨先生，我听若娴说，您在一家建筑公司工作？”
“哦，是的，是的，当会计，当会计。”
“您今年多大岁数？”
“六十多岁……实足年龄六十二岁。”
“啊，您比我小四岁。”若娴已坐下了，低头为他削苹果。他迅速瞥了她一眼，又继续问杨富才：“这么说，您已经退休了？”
“是的，是的，退休了。”杨富才脸上的每一条皱纹都抽搐，跟他说话太费力气了。“不过—；—；不过，我在一家饭店又找到一份工作，嘿嘿，为了多挣点儿钱呗。”
英夫与若娴的目光不期而遇了，若娴的眼神一片呆滞。正好，她的苹果削好了，就递给了他。他接过来，咬了一口，这时有个苹果堵住了他的嘴，他挺高兴。寂静的房间里，他嚼苹果的沙沙声音，倒像是一只蚕在安静地蚕食桑叶。英夫又不自然地瞄了她一眼，发觉她近几年变化非常大，不仅头发花白，满脸皱纹增多，双肩也搭拉下来了……只不过，她苗条的体形还没有完全损坏。
“你抽烟吧。”她指着茶几上一盒“三五”烟说。
“我现在不怎么抽了。”
“打算戒烟？”
“我上个月检查身体时，医生说我的心脏功能有点儿问题，要我尽量少吸烟少喝酒。”
“你是该注意点儿啊。”
“我很累，很想休息休息。不过，研究所的秘书前天又打电话通知我，年底到巴黎去参加东西方文化交流的国际讨论会，一定要我去参加。还要我准备论文，还要我申请签证，诸如此类的一大堆事情，推也推不掉，我真不想去。”
“那挺好啊”，若娴淡淡地说，“你为什么不愿意去！”
“我已经去过一次巴黎了。”他很想翘起二郎腿，放轻松一些。可是，这会不会给他们造成一种妄自尊大的印象呢？他只好挪动一下身体，使自己坐舒坦一点儿。“参加这种会议是很累人的，没完没了的鸡尾酒会和冷餐会，吃一顿饭就要两三个钟头，无论我怎么控制，饮酒总是过量，还要和各种莫名其妙的人谈话呀争论呀，不能让对方抓住把柄，回到旅馆时我的头都快炸裂了。可是，在旅馆房间我又睡不好觉……里面有一种很古怪的气味！”
“你有没有去过夜总会呀？”若娴似笑非笑地问他。
“去过，去过。不过，不是在巴黎，是在纽约。”英夫也似笑非笑地瞧着她，“我还看过脱衣舞呢！”
“是—；—；吗？”杨富才惊慌地瞪大了眼睛，露出了粉红的牙床，“这个……这个，不违反……有关的纪律和规定吗？”
“是我们中国领事馆的一个二秘陪我去的。他严肃地对我说：‘宋教授，您作为一个文化界人士，也应该了解资本主义文化腐朽和堕落的一面。’我也严肃地回答，‘是呀，当然应该了解。了解啦，才能批判。’我们就一块儿去了。哈哈！”他放声大笑起来。突几的笑声有点儿刺耳，几颗看不见的沫星飞溅出来。杨富才也跟着嘿嘿地傻笑不已。只有若娴，仍是似笑非笑的模样儿，幽幽地望着他。
他又讲起了在香港的一件趣事，有一次在一个饭店里吃饭，他着急去上厕所，却偏偏找不到。他拉住一个侍者询问，那个侍者却只懂粤语：“乞—；—；司？呒系，唔系？”以后，他才明白，那里管“厕所”都叫“洗手间”，难怪问谁都不知道。
这个笑话又引起杨富才一阵前仰后合的大笑。英夫甚至有点儿喜欢了这个窝囊的小老头儿。他一点也没有感觉英夫在巧妙地炫耀自己，真诚地听着他每一句话，不住点头表示赞成。他想，也许若娴找到了这么一个伴侣是最合适的。这能满足她的领导欲望，老杨在她面前是绝对服从的。
瞧着若娴神情落寞的样子，他的心理是复杂的。他是同情她？还是有一种幸灾乐祸的心理？也许二者兼而有之，和她在一起，他总有一种不舒服的感觉。仿佛她的身体里有一双奇怪的眼睛在窥探他，他灵魂里每一个角落都被扫描过了，这使他恐惧。其实，夫妻两人嘛，谁也免不了有缺陷，一起过日子总得彼此宽容。她却愿意将一只冰冷的手伸到人的躯壳内里去，一层又一层剥开……让他没法儿忍受！
他从干校回来那天，两人在卧室里进行了一次认真的谈话。没有开灯，一片银皑皑的月光，房间又覆盖一层朦朦胧胧的夜色，有点儿缥缈，又阴森。家具都模模模糊糊凝结了阴影，像是一块一块黑色礁石。黑黝黝的房间更像是海水深处的一片峡谷，每一片角落都升腾了神秘的暗光。
“你说我虚伪，还有自私……我都承认，”他想坦诚地跟她谈一谈，“但是，我们应该彼此谅解……”
“算啦，算啦！别再讲这些啦！”她抱住脑袋，呻吟着说：“你讲了多少遍啦！求求你啦。”
“你怎么就那么心硬？为什么不想孩子们？”
“孩子已经大了。能够独立生活了，我的责任都已尽到啦。”
“你，你就不想想我们毕竟是多年的夫妻了，一起度过最艰难的日子。三年困难时期，我得肝炎，你卖血给我去买营养品……”英夫不由自主哽咽了，“我忘记不了！”
“别说这些了！”她也啜泣了，头发乱纷纷，那么难看和衰老，“老实告诉你吧，我已经没法跟你生活在一起啦，再也忍受不了啦！求求你，求你，开开恩，解放我吧！”
“你以后打算怎么办？”
“跟你说，我再也不会和高级知识分子结婚啦！也许，我就找一个平庸的市民，只要老实忠厚就行。我只想安安静静过日子。”
还记得，他在那天晚上，内心里出现一种少有的孤独和感伤，他被自己的老婆抛弃了。就是那么一回事儿。从此，他将是一个人了，他将是寂寞的了，他就像一条鱼，游进了海的深处，原来总有一片绿糊糊的海藻类生物纠缠着它，现在没有了，游呀游呀，他将游入一片真空。
那时，他觉得自己很可怜。
他又瞥一眼杨富才，觉得这个小老头儿也很可怜。也许，大家都可怜吧。
“我这个人，嘿，没有什么能耐，也没有您见识广，最远的地方，我只去过深圳。”杨富才挺诚恳地对英夫说：“我也不会别的，也就是一辈子和账本打交道了。”
“会计工作是……是很好的”，英夫感动地点点头，“现在很需要的。”
“英夫，我给你提点儿小意见”，若娴扬起眉毛，“怎么又系上这条红领带了？怪里怪气的。”
“是子君非要让我系的。她说我系上这条领带就显得精神。”
“这丫头！尽出馊主意！”
叶雨鹤抽烟的姿势很好看，她把浑圆的大腿高高翘起来，用左手轻拈着香烟，极熟练地不时往烟灰缸磕一磕烟蒂，右手却轻轻抚摸着金项链上挂着的那个金十字架。房间很灰暗，窗帘拉得很紧，深黄色暮霭里能嗅到一股铁锈的气味儿。英夫靠在躺椅上，手里拿一本《明史纪事本末》，直到现在却一页也没有翻过。他百无聊赖地轻弹著书的封面，目光却暗暗窥视着叶雨鹤。淡褐色的夕阳光线透过厚厚的绒布窗帘，在昏暗的墙壁上涂抹了细狭的深灰色长方形，犹若幻灯光在幕布上投入闪烁不定的光影。雨鹤的身影也在后面形成一个朦胧臃肿浅黑色投影，晃来晃去。
“水泊有一段时候是很孤独的。妻子秦少蓁在文革中自杀了，儿女们也与他划清了界线……那时，他跟我开玩笑，说我俩是两个‘快乐的单身汉’①，因为，一九七三年，若娴与我也离婚了……”
①“快乐的单身汉”是西方一乐曲名。
“那么，他的生活很凄凉啦？”
“也可以这么说吧。他是孑然一身，我呢，还有子君能陪着我。不过，他在精神上比我更坚强，他那时正在日以继夜写书。我记得，他临死前一年的春节，我请他到我家来过，他没答应，是《东西方文化精神概观》一书快写完了，他要赶一赶。”
英夫叹一口气，喃喃自语说：“其实，我比他更孤独……”
“哦，那天，您的……嗯，‘会谈’，进行得怎么样？气氛还愉快吗？”
“还可以吧。”他含糊应了一声，又悄悄觑她一眼，“很没有意思