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�80年代中期），19世纪70年代的6年萧条发生了美国历史上波及范围最广、过程最暴力的劳资对立，而最悲惨的是破坏力惊人的南北战争。然而，这一时期同样是美国获得巨大和多方面发展的时期：经济增长、工业化、领土扩张、城市化、公共和私人部门机构的集中化。假如一个人观察这个时代的一些统计数字的话，比如说，这半个世纪里每年投入使用的铁路英里数，他就能从在萧条和战争的那几年中美国铁路系统增加的较少英里数看出危机的再次发生。但是他也能看到在每一年中，这个系统都至少适度地在成长，而且在大部分年份都成长得很快。累积的效果就是一种戏剧性的数量扩张，这种扩张长期以来都与美国历史模式等同起来。在1840年，零碎的短途铁路线路和刚起步的地区内轨道系统总共还不到3 000英里，到1860年已成为一个超过3万英里的地区间铁路系统。到1877年全国铁路罢工的时候，整个系统已经从大西洋延伸到太平洋，总铁轨长度将近8万英里。到1890年，已经扩张到每一个地区，达到16万英里，这一长度还可加上修车场的轨道和侧线，这些修车场轨道和侧线的总计英里数要比南北战争开始前整个国家的铁路网络累计英里数要多。修筑铁路和大量的其他事情一样，表明美国发展中“前进”的巨大引擎偶尔会慢下来，但是从来没有停止过。
铁路不仅是美国发展的象征，而且和其他事件一起，是这个国家迅速的社会地理变迁中至关重要的参与者。它们当然是美国领土大扩张的一部分，这一事件的重要性、特点和结果——创造了“从靠海的这边延伸到靠发亮的海的那边”的巨大国家——构成了中心事件之一并勾画了美国历史的神话。在这半个世纪里，美国拓荒者沿着俄勒冈小道到达太平洋西北，冲向加利福尼亚和落基山脉淘金和挖金，并且创造了漫长的赶牛小路和大平原上从地平线到地平线的小麦田地。所有这些美国历史上神话般的事件不仅在这半个世纪开始而且在此结束，对远方边疆的想象伴随着美国人不断前进并穿越整个大陆。1890年人口普查印制了一套每10年一次的人口密度图，最后一张不再像其他地图那样标出清楚的线，而是采用了一系列阿米巴变形虫一样的色块，从部分定居的平原和山谷一直向各个方向延伸，直到人口密度更大的太平洋边缘。这是最后一张激发（也许沮丧更贴切）历史学家弗雷德里克·杰克逊·特纳（Frederick Jackson Turner）声称“结束”美国边疆的地图；甚至可以说，在那结束了“美国历史的第一个时期”，而1893年的这些致辞自身也成了边疆神话的一部分。
人们不仅可以从多个方面挑战特纳所说的边疆的重要性，而且还可以挑战1890年边疆就已“结束”的说法。例如，有人可以指出1862年《宅地法》把绝大部分免费联邦土地提供给殖民者，而事实上20世纪以后还在根据这一法案继续执行和转让土地。有人还认为一些事件使得大量持续殖民的发展不再重要，如19世纪40年代美国殖民加利福尼亚州和俄勒冈州，其后数十年间分散定居在落基山脉链中，以及1869年及以后完成各种横贯大陆的铁路。也许最重要的是，有人会抗议说绘制地图的惯例是在地图上画一条线表示那里人口密度在每平方英里2人以下，这并不代表土地被那些穿越它和居住其上的人所体验和感受的方式。不管怎么说，不能否定在那些年领土数量的扩张和人口的移动是非常显著的，或者说穿越密西西比河向西的殖民历程具有非常重大的意义，许多方面都是美国历史上独特的一章。让我们从神话回到统计数字，从1840年至1890年，美国的人口密度从每平方英里不到3人翻了将近倍，到1890年时，美国人口的扩张已横贯于美国大陆，虽然这种扩张不具有连续性。1840年不到100万的美国人，也就是这个国家人口的5％，居住在密西西比河以西。1890年，密西西比河以西的人口数量达到1 700万人，超过美国人口的1/4。在这半个世纪中这个国家人口增长的35％发生在这条大河以西。1840年，这一地区只建立了三个州，大部分土地还不是美国人的领土。1890年，所有美国大陆上的州都已经建立起来，只是俄克拉何马州、新墨西哥州和亚利桑那州还未被纳入大陆联邦体系。txt电子书分享平台
美国经济发展的社会意义（10）
特纳的争论不是集中在向西移民的幅度和速度，而是开拓边疆历程的特点和影响。我们没有必要接受他提出的边疆生活以及由此决定的美国社会文化特征之间存在的特殊联系，也无须赞同美国向土著居民土地殖民的持续扩张有着特殊意义并且是整个国家发展的问题所在，甚至与土著居民的存在和他们经常的抵抗所造成的问题毫无关系，以及1861年以前广大的、制度上未成形的地区合并到这个国家的问题，而这个国家围绕奴隶的未来早已分裂成不同的派系而自我削弱了。所有这些问题都通过军事手段解决，并伴随着大量的流血事件，但这不应该分散我们的注意力，我们应关注一些更为世俗的问题，比如定居者的家庭和社区对土地逐步的侵占。甚至和这个大陆草木丛生、被森林所覆盖、水源充足的东边一半相比，特别是无树的、半干旱的平原，使欧洲裔美国人第一次理解“美国大沙漠”并逐渐学会了如何在此发展畜牧业和农业。对于特别关心维持稳定和基督教社会秩序的东部人来说，西部一直是“野蛮的地区”，它似乎以各种方式吸引着大量为社会所排斥和遗弃的流浪者，即使对那些最值得尊敬的迁移者而言，个人约束也被放松了。描写18世纪晚期从海边到不超过宾夕法尼亚州中部的边疆地区时，杰迪代亚·莫尔斯形容拓荒者是“在这个州的开垦地上比他的声望和财富都活得长的人”，并且他们住在很靠近印第安人的地方，“很快就带有很强烈的类似印第安人的习性”。根据莫尔斯的描述，边疆人穿得破破烂烂，居住在荒野的小屋中，干起活来不要命，但是，干活的时候很少，他们让牛自己觅食，把大部分时间用于打猎、钓鱼和喝酒上，并且当其他人开始迁移进来时就向新的边疆转移，因此表现出保持在社会之外的强烈偏好。这很快就成为一个十分标准的形象，并跟着拓荒者走向更远的边疆。
东部害怕西部殖民者会回归到原始主义，因为这足能刺激布道活动、圣经和温和社会的形成，以及重申移居者是为了正派的基督教秩序，这种惧怕带有自私自利的倾向。但是感觉上它们是合理的，快速的向西扩张削弱了正式和非正式两方面的社会控制，并给向往和平而敬畏上帝的拓荒者提出问题，即如何在荒野中构建稳定的社会秩序。这个问题在邻里和亲属从不十分远的旧地区一起迁移并殖民的地方最容易解决，而在一群逐利的（或者是潜逃的）年轻人集合起来去一个遥远的地方设置陷阱捕猎、寻找金矿或围赶牛群时最为尖锐。在南北战争之前和之后的许多年，密西西比河以西地区是这种年轻人集中的特殊地点，一个简单的人口统计学事实可以解释为什么在采矿者营地、牧场和赶牛小路，以及在产金地区和赶牛小路尽头出现的男性占优势的城市和城镇中，“野蛮的西部”达到它的最高点。可以肯定，淘金者和其他勘矿者很快就对界桩申明和纠纷处理等问题建立起规则，得克萨斯牛仔挑选自由放牧的牛群时相互承认对方的烙印。但是犯罪和暴力是这些社会的地方风俗，用来惩罚偷移界桩者、偷牛贼和其他罪犯的法律外方式经常比犯罪本身更为暴力。义务警察委员会执法在这些盛产金子和遍布牛群的城镇中也很普遍。这是因为采矿营地和养牛牧场在最早的时期暴力肆虐，而一些有大量投资的居民需要社会秩序，从而采用的简单而合法的司法制度。在19世纪50年代的不同时期，趋于繁荣的新城市旧金山实际上是由城市中一些最富有的商人组织的义务警察委员会统治着。甚至在加利福尼亚地方长官宣布城市处于暴动状态后，这些委员会仍在逮捕、审讯、绞死和驱除罪犯。
跨越河流推进到平原的农民并不必然创造一个更宁静和联系更紧密的社会。在南北战争前，奴隶制条款破坏着许多南部平原的稳定，而且在密西西比河两岸的西部战场，战争本身不仅有政府军队也有游击队的战斗。农民和牧场主围绕先前没有围上栅栏和没有耕种的土�