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有道是，乱世出英雄。前面我们讲到，曾国藩出山之后做的第一件事就是把罗泽南从家乡拉到了自己身边，从而奠定了湘军的基石。然而，不久之后曾国藩就不得不离开长沙，移师衡阳。
衡阳离长沙不远，离曾国藩的家湘乡也不远。衡阳是曾国藩兄弟早年读书求学的地方，对这个地方他并不陌生。天缘凑泊，移师衡阳本是不得已，然而，却又给曾国藩带来了意想不到的收获和命运的转机。
衡阳在湘江中游，江面宽阔，大浪淘沙，是非常适合训练水军的地方。面对着滔滔江水，曾国藩想起太平军自出师以来，陆战并无什么战绩，靠的都是水军。心想，不如训练出一支水师劲旅，与太平军一决高下。他将这一想法与衡阳友人一商量，立即获得了异乎寻常的呼应。衡阳地处湘江中下游，自来熟悉水性者极多，不怕招募不到好兵。于是曾国藩即下决心，招募水师。然而，当前之下，陆师有了罗泽南，就好比刘备之有关公；水师又当由谁来统领？当地乡绅便向曾国藩举荐了一人。此人便是当地人称周瑜再世的彭玉麟。
彭玉麟生于1816年，比曾国藩小五岁，衡阳县人，字雪琴，自号退省山人。早年家境贫寒，从小跟随父亲在安徽长大，父亲死后，族人欺负他孤儿寡母，竟夺其田，母子只好避居衡阳，就读于四大书院的石鼓书院。他也是一个有名的孝子，为了侍奉老母，做司书小吏谋碗饭吃。运道不济，直到37岁仍是一个穷秀才。然而穷并不能丧其志。他有一首诗，其中云：〃无补时艰深愧我，一腔心事托梅花。〃道出了学无所用的遗憾。由于生于水滨，深谙水性，对水战之法颇有用心，相传他家里藏有一部《公瑾水战法》的兵书。
咸丰三年，就在曾国藩因人推荐要访求雪琴之时，彭玉麟正丁母忧在家，为人尽孝的彭玉麟因这个原因不想出山。然而，耐不住曾国藩数番诚恳相邀，尤其是曾国藩的一番话：〃乡里藉藉，父子且不相保，能长守丘墓乎？〃令他大为感奋，于是墨绖出山，受命率领一支水师。从此深得曾国藩的喜爱与信任。此后，彭玉麟一直率领水师跟随曾国藩出生入死，也成为曾国藩最为根本的嫡系之师。有了彭玉麟，如同孙权有了周瑜，从此，水师成为曾国藩手下一支重要的生力军。同治三年，他率领水师和曾国荃率领的吉字营配合攻打，历经艰辛，终于攻下南京，成为〃天下第一功〃的重要参与者。
以一个穷秀才出身，十余年间，彭玉麟官至〃诰授光禄大夫太子少保兵部尚书详勇巴图鲁世袭一等轻车都尉钦差巡视长江水师赠太子太保〃（这是清代名儒王辏г宋龅男凶吹奶饽浚Ｎ痪印ㄖ行怂拇竺肌ㄖ校拊竽现晕戳衅渲校赡芤蛭赖锰绲脑倒拾桑Ｈ欢碛聍胍簧笕怂厥拥脑虿⒉辉谡饫铮丛谟谒胧浪撞煌咳欢懒⒌拇κ捞取Ｌ坪泼飨壬浦ü沤衲蜒啊ā！ �
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第56节：湘水扬波……彭玉麟（2）
和曾国藩做官不为发财，不取公家一丝一毫的做法相似，彭玉麟也从小就立有三不之志：不受官，不私财，不要命。这样一种人品，正是曾国藩所看重的，因而，曾对他是倾心相待，不仅是上下级关系，也是情趣相合的朋友。
说他是周郎再世，一点也不夸张附会。人所皆知，三国周郎善识音，〃曲有误，周郎顾〃，作为将军的周瑜还是音乐家和音乐鉴赏家。彭玉麟颇有周郎之风范，表现在两个方面：一是有周郎之才，周郎会识音，雪琴善画梅。二是有周郎之情，周郎有〃初嫁之小乔〃，雪琴有一生难舍的恋人。他一生画梅相传有十万枝，他本不是画家，也没有专门学过画画，画梅做什么？纪念恋人，此事成为晚清一代人所共知的佳话。他的恋人是谁？说法不一。据罗尔纲先生考证其为彭玉麟外祖母的养女王竹宾。彭玉麟少年生长在安庆，与舅父王氏共居。其外祖母有养女王竹宾，年纪比他略大一点，〃少小相亲意气投〃，私订终身。但彭玉麟17岁时，跟随父母回其原籍衡阳。12年后，其舅父去世，外祖母和王竹宾无人赡养，彭玉麟遣其三弟赴安庆接其外祖母和王竹宾至衡阳就养。此时，彭玉麟已娶妻邹氏，竹宾尚未嫁。恋人相见，情何以堪。彭妻邹氏百般防范。未几王竹宾出嫁，四年后因难产而卒。彭玉麟后来与妻子分居，也没有娶妾，〃终身无房室之欢〃，唯以画梅自遣，画上常钤〃一生知己是梅花〃或〃古今第一伤心人〃印。彭玉麟悼其恋人的诗现存多首，哀艳沉痛，录二首如下：
《感怀》二首
少小相亲意气投，芳踪喜共渭阳留。
剧怜窗下厮磨惯，难忘灯前笑语柔。
生许相依原有愿，死期入梦竟无繇。
黄家山里冬青树，一道花墙万古愁。
皖水分襟十二年，潇湘重聚晚春天。
徒留四载刀环约，未遂三生镜匣缘。
惜别惺惺情缱绻，关怀事事意缠绵。
抚今思昔增悲哽，无限心伤听杜鹃。
唐浩明先生则认为他的恋人是一个孤儿，是雪琴在看腊梅的山上见到的，他在长篇小说《曾国藩》里有详尽而生动的描述。
不管是谁，彭玉麟对恋人的深情是世所公认的，〃一生心事付梅花〃。虽周郎也无过于他。他还有周郎的儒雅。易宗夔在《新世说》的书里面说他〃貌清癯如闲云野鹤，出语声细微至不可辨〃，又说他是〃恂恂儒者，和气蔼然〃。可见也是一员儒将。
除此而外，彭玉麟还以拼命辞官而享誉天下。他一生有过六次辞官。第一次是在咸丰十年四月，此时玉麟官衔是布政使，水师统领。曾国藩想要他由〃相当于副省级〃的虚衔变成安徽巡抚的实职，由品级高地位低的武职变成文职，既是出于多年情谊，也是为了他的安全考虑……长年居住在狭窄窒息的船上，与一个统领身份也不大符。圣旨下达，玉麟以不习地方事务，当不好巡抚为由三次上表辞谢，朝廷只好改授他为兵部侍郎。第二次是同治四年二月，代理漕运总督这样一个大肥缺已落到了他头上，然而，玉麟又以不懂漕政为由，二次上疏辞谢了这个令无数人垂涎三尺的肥缺。第三次是同治七年六月，彭主动要求开除他的兵部侍郎职，回家去补上当年没有守满的母丧之制。第四次是同治十一年，两宫太后懿旨玉麟进京代理兵部侍郎，出任同治皇帝大婚庆典中的宫门弹压大臣，但他婚礼一结束，就要求做一个散秩大员，去巡视长江。第五次是光绪七年七月，朝廷任命他为代理两江总督兼南洋通商大臣。众所周知两江总督是名臣宿宦方可担当起的重任，可玉麟又不领旨，上疏请辞，并荐曾国荃代。第六次是光绪八年正月，朝廷任命其为兵部尚书。接旨后再次请辞，不过这一次可没如愿，等到中法战争爆发，清廷命他率旧部前往广东办理防务。玉麟以这个理由再次辞去兵部尚书，然后前往广东前线；为辞去兵部尚书一职，他先后四次上疏，直到光绪十四年朝廷才答应他的要求。
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第57节：湘水扬波……彭玉麟（3）
历数这种种辞官经历，不能不令人感慨这确实是一个古今难寻之〃封建官僚〃。玉麟忠实地履行了他〃不受官〃的信条。
再看他的〃不私财〃。清代官员工资不高，但养廉银（奖金）却还可观。一个巡抚一年工资不过155两，奖金（养廉银）可达10000~15000两。彭玉麟十多年间积累下来的养廉银应当相当可观。然而，他却把这笔奖金全部记在公家的帐上，自己私用从不在此开支。而且他多次将这笔钱捐献给粮台作为军费开支。另外又热心公益事业，衡阳城内的船山书院就是他捐建的。同治六年，他还要求曾国藩代他奏疏，请求皇帝不要因为他捐献奖金而额外恩赐他的子女。这样不要钱的官员，恐怕也只有明朝的海瑞可比了。
他的〃不怕死〃则更是典型的湖湘士人性格。曾国藩在给朝廷的奏折中这样评价他：〃附生彭玉麟，书生从戎，胆气过于宿将，激昂慷慨，有烈士风。〃因此，湘军上下都叫他〃雪帅〃。
汉阳之战，彭玉麟乘坐的长龙被炮火击沉，他坠入江中，后面的舢板赶紧来救，却拽不起他，原来是水下有人死死抱着他的双腿不放，舢舨上的�