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“王叔，您身为驿丞，这驿路修补的预算，多多少少也有些。现如今，若是解决了吴县修路的问题，这好处，也不是我们柳家一方的啊。”柳明分析说道。
“可我这手上预算，确实不足千两啊……”王驿丞叫苦道。
柳永站起身来，搭着王驿丞的肩膀，嘴中喷着酒气道：“王贵瓜，当年你赶考没钱，可是柳某借你的盘缠，你家里那小娘子，也是柳某当年从红翠园给你介绍的……今日之事，你帮也得帮吗，不帮也得帮！”
王驿丞被这柳永一抓领子，一揪脖子，心里又盯着其腰间那柄乱晃的剑直发憷。心想这位爷当年就动不动嚷着要挥剑砍考官，自己也欠了他的人情。
看来，这个忙，自己是必须帮了。
他摊了摊肩膀：“好吧，三变，当年也是受你恩惠。这样吧，剩下的一千两，由我出面解决。”
合伙修路，运进吴县的货物收益共担。这等协议，自然是不能上的了台面，与那王驿丞私下定好的。
既已敲定方案，柳明第二日，加紧赶路将药材运往邻县。紧接着，便回到府中商议修路的具体计划。
回到府中，这三人，大门不出，二门不迈，就关在屋内，研究着如何挖石修路。
……
……
吴县四面环山，崇山峻岭，猛兽频出，瘴气弥漫。过往商队，无不小心翼翼，胆战心惊。
此时，山脚之下，来了一支七八人的道路测绘队伍。
王驿丞、柳家几人，还有州府漕运河道工部请来的几名公人。
阳光透过两旁的樟木林，露出斑驳的剪影。
柳明一脚深一脚浅地往前走着，他看了看旁边正在与人热切交流的王驿丞。
“柳贤弟，这官修道路之事，我费了九牛二虎之力，让知县大人批了条子。”王驿丞挺着略微发福的肚子，“大家可要齐心协力，好好干啊。”
这公门中人，果然就是号虚头巴脑那一套。柳明心里腹诽道，这还多亏我们柳家，出了三分之二的银两，倒是让你嘴上占了便宜。
不过，现如今，他们的目的是相同的。
王驿丞还热络地将柳明拉到那州府的两位公人面前，说道：“就是这位贤弟，年纪轻轻，思路敏捷，想出了这借钱给官府修路的法子。”
那两位尖嘴猴腮的公人，笑呵呵地称赞着柳明头脑灵活。
雨后的土路更加泥泞，柳明向前望去，见这条吴县与外界连接的土路，仅仅半丈宽，看得直摇头。
此时，一队民户车队，正在路上艰难而行。两辆牛车，都深深卡在泥泞之中。那两头拉车的头，喷着粗重的鼻息，拼着老命直蹬后腿，想要往前使劲，无奈牛车纹丝不动。
柳明见状，便想要上前搭一把手，却被老道的王驿丞给拽住了：“年轻人，切莫鲁莽行事。”
“王叔，什么意思？”
王驿丞朝路边努了努嘴：“等会，自然会有人来帮忙。”
柳明定睛一看，果不其然，没过一会，七八位山民打扮的粗壮汉子，便跑到这被陷的车队旁。
那车队之主，似乎与他们是老相识，点点头，便让那些粗壮汉子帮忙。那些山民，几人合力，很快就把深陷的牛车拉入地坑。
接着，这七八人分散到两辆牛车之后，连推带拉，使得车队行进速度快了不少。
“这路见不平，助人为乐……看来这吴县山区山民倒是淳朴的很。”柳明叹道。
“淳朴？”王驿丞嘴一撇，眼中露出看破世间的沧桑道：“无利不起早。这些拉车都是要付苦力费的，而且，价格数倍于外面。”
“啊？”
“来这里的商队，都习惯了。”王驿丞说道；“尽管这苦力费高，但是货物送进吴县后，还能获得数倍之利，所以，还是划算的。”他露出世故的笑容：“所以我让你不要去帮忙。这里的山民，民风彪悍，官府也都是对此睁一只眼闭一只眼。”
柳明心想，这通往吴县的交通不便，倒是成了周围山民的发财之路了。
他突然想到了什么，看了一眼王驿丞，见后者也是颇有深意地看着他。
此时，几名公人拿着牛皮卷尺，开始在一旁丈量道路。
王驿丞慢慢靠近柳明，又在一旁说道：“我说，这修路可绝非易事。不仅资银要到位，这民壮也要到位。修这条路，我估计动用三百到五百民夫。可是现在乃是夏忙时节，各县已经征过一次徭役。现在……”王驿丞说到这里，又一次停顿住了，露出了无奈的表情。
这又是甩包袱给自己的意思？
柳明心里有些反感，心想这王驿丞当年也算是永叔一起，考过省试之人，怎么如此不堪大用，简直就是甩手掌柜一个。
这出钱的大头，是自己柳家在来。可这征集民壮的任务，莫非也是落到自己家中？
柳明感到有些头痛，这么多民壮，要到哪去找呢？
此时，他突然感到背脊有些发凉，抬头一看，只见四周树林摇曳作响，人影晃动，顿时嘈杂起来。
一下子，不知道从哪里冒出来几十位膀大腰圆，脸色浚黑的山民，将这测绘队伍团团围住。
几名公人一见这么多人围了上来，顿时神情紧张起来，其中一位年轻公差便要拔刀，结果却被王驿丞给按住了。
“切莫挑事！”王驿大喊道。
第二十章 舌战
瞬间，这几十名山民，手持铁铲木棍，气势汹汹地将柳明等人给围在当中。
其中一位身材魁梧，满脸浚黑的大汉竖眉冷冷问道：“诸位官爷，这是要做什么？”
柳明这边，一位官差没好气地回答：“开山修路！尔等闪开，莫妨碍了公务。”
“修路？”那大汉与左右对视了一眼，抖了抖身上的腱子肉，说道：“官爷，这路修不得！”
“修得修不得，你说了算？”那官差皱眉道。
那大汉丝毫不惧，冷笑道：“官爷，咱们都是贱命一条，现在又是遭了灾，官府也不给粮救济。咱山里人，就靠这带路的生计混口饭吃。您若是把路修好了，咱们没了饭吃，还是照样饿死。望您给大家一套生路……”
此时，他身后诸位山民全都扬起手中棍棒。
那官差倒是没想到山民如此横硬，吓得一哆嗦。
“铁牛……铁牛，何必呢？”王驿丞上前堆笑介绍道，“这位是铁牛，山民的首领，很有些威望。铁牛……咱们修路，也是为了吴县住民们着想。这么多年来，道路不通，老百姓们来来往往也不方便。这路修通了，惠及民众，至于您这山上的救灾粮，我再给知县大人说说去。”
“驿丞大人……”铁牛冷笑道，“咱们打交道，也不是一年两年了。这青州官府什么尿性，我铁牛早就知道了。咱们山民便是下等贱民，什么好处都没有，徭役赋税反而加上一等。这条路，是咱们山民最后的生计，给过往车队推把手，带带路，图个温饱。要是您连这也不放过我们……我们只能拼了！”
眼看着这些山民就是不让继续测量修路，柳明心里也有些担心。他素闻这吴县周围的山民，彪悍野蛮，自成一个小社会，倒是没太把官府放在眼中。
王驿丞转过头来，耸着肩膀看着柳明：“我说，贤侄，你有何妙法啊？”
柳明咽了口口水，感到喉咙有些发干。这王驿丞作为官府中人，说话尚且不好使，自己一介庶民，说出的话又有什么力道呢？
话虽如此，他还是自觉往前站了几步，心中还在想着对策，就听到对面的铁牛带着一种奇怪的目光掠扫着他。
不仅铁牛如此，其他几位山民也互相交头接耳着，似乎看柳明十分眼熟。
“你是……”铁牛挠着头皮，似乎在仔细回忆着，突然间大悟，对着柳明说道：“你就是那个保护老爹棺材的孝子，对吗？你忘了？在那官道上，我们见过面……”
“对，对，对。”另外一位山民也想起来了，“就是前几日，他就是个大哭保护自己老爹棺材的大孝子，我们印象都深着呢。当时那么多人围着你的车，你丝毫不惧，这让我们可是感动啊……”
柳明哭笑不得，这些山民就是前几日官道上遇到的那些饥民。当日，自己不得已想出来一个哭亡爹的方法，保全了药材。没想到，这帮山民，倒�