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那里天寰还不懂事，问道：“既然父皇爱护第一子，为何我没有同母的弟妹？”
母后语塞。她拔下玉钗，笑容有几分落寞，“嗯，大概因为是独一无二的孩子，所以此生我和他的缘分都注于你吧。”
天寰回忆起他六岁的生日，发生的一幕幕诡异如戏。
从那时起，他的身边便多了一只黄金团龙。父皇当时的哭声令他胆寒。
父皇再未来过太极宫住宿，他虽然还是照样笑、照样玩乐，可是天寰觉得他再也不一样了。
从那个神秘的风雨之夜后，父皇的一部分跟着死去了。他不断地用女人和其他爱好来填补他内心的洞。但是日月侵蚀，洞已经难弥补，他的身体也垮掉了。
天寰在宫在长大，从能认识世界开始，形形色色的女子就存在于他的视野之中。
大部分女人在小男孩儿的眼里，就是包裹在丝绸下、脂粉里的身躯。她们中的大部分就像一个个有颜色的符号。她们聚集在一起的时候，就会叽叽喳喳地议论，还爆发出让小天寰纳闷的笑声。所幸他常见的母后、罗夫人、善静尼姑姨母都与众不同。
父皇因为宠爱天寰，便常把他带在身边，年幼时的他常常无奈地混迹于香花丛中。
那群围绕父皇的女子，每一个都尽量待太子好。可天寰老是没精打采的，全无和父皇独处时的活泼。只有贾贵嫔等为数不多的几个女子才能和小太子说上几句话。所以她们失望之余，往往传播说太子孤僻古怪。
久而久之，皇后宫里的人也知道了。母后笑问天寰：“你如何都不肯敷衍那些姨姨们？”
天寰心中有几分生气，闷头写了半天书帖，才大声说：“我是东宫太子。我只有一个姨母，她在兰若寺出家！”
他一口气跑到太极宫。父皇正独自坐在回廊前，沉默地望着海棠花瓣随风舞蹈。
“天寰。”父皇抱起他，“咦，谁敢惹我的天寰不高兴？”
天寰说：“父皇，以后若有那些女人，我就再也不跟您出去游玩了！”
父皇一愣，旋即笑了，“好啊，不要勉强你自己。”
父皇的手滚烫，让天寰一惊。他正要问，父皇去摇头，“我只是受 了风寒，已好得差不多了。天寰，你将来去学点儿医术吧。我若病了，你替我瞧，好不好？”
天寰十分情愿地说好。父皇拉他进殿，“我们还是一起画画吧，上次那张珍禽图还未画好呢。”
天寰依旧有点儿担心。但父皇兴致勃勃，还把毛笔递给他。
天寰不得不认真用笔。父皇替他按住宣纸，轻声指导着他。
父皇去后堂更衣的时候，口渴的天寰捧起父亲方才饮水的瓷瓶吃了几口。
他咳嗽几声，瓶子里不是水，而是烈酒。
天寰思索着跪下。父皇回来，满脸惊讶。天寰匍匐在地，“皇上，您病了，怎么还喝酒？”
父皇双手搀扶起他，叹息一声，道：“因为我无能。”
他热泪盈眶，又恨又急，“什么叫无能？皇上能做好丹青圣手，就不能做好南面之君？”
父皇把他抱到案上，与他面对面，“我不能，所以才留给你。天寰，我不是丹青圣手。你知道为什么吗？因为我的胸中只有美人，没有丘壑。我呆以画仕女花卉、庭院禽鸟，但你几时看过我走笔江山？我的格局，不能画天下。”
他一直记得这些话。他不觉得父皇不能，父皇只是任情随性，不喜强迫自己。
天寰已经满了十岁，还是有不少困惑。伯父秦王等结党营私，北朝民不聊生。要患难夫妻儿子那般慈爱的父皇，却不能分心给宫外的子民。
舅父司空告诫他，在人前莫议论朝政。天寰谨慎遵从。他不大见外臣，每每见到他们，也尽量沉默。他想自己快快长大。在他足够肩挑一切之前，不让外人窥见他的真实。他痛心地感到：原来父皇早就选择了放弃。
有一天，他要是不能当家中的中流砥柱，那么他们一家人只有束手待毙。
天寰十岁的时候，宠冠后宫的杨夫人生下阿宙，接着还有其他弟妹。
阿宙是个肥白可爱的婴儿。当天寰遇到他时，也会忍不住拉拉他胖胖的小手。
可是他不喜欢杨夫人。她那妖冶的芳容、奢侈的服饰，他全都不喜欢。
父皇的生辰夜宴，后宫云集，人人盛装。天寰和二弟元廷宇也要出席。
元廷宇的母亲是宫女，他不受父皇重视。元廷宇总是跟着天寰，讨好着他。
天寰瞧不起任何企图讨好自己的人，但对方毕竟是弟弟，他还是常常答应元廷宇来作伴。
“大哥，听说杨夫人要被封为昭仪了……”元廷宇说完把一颗葡萄放在嘴里。
天寰注视着皇帝的左右，居然各有一个座位。
父皇来迟。穿着礼服的母后紧跟着他。杨夫人穿着新式宫装，纤腰一条，美比天人。
父皇坐下来，扫视席位，对后宫上下蔼然微笑。
母后顿了顿，还是坐在了左侧。
杨夫人红唇一张，像是新破的石榴。她在另一边坐下。那新式裙摆满是泥金的花纹，盖住了父皇半条腿。在场的女子的眼光中无不妒羡。
天寰猛然站起来。父皇面带欣慰，“太子要给朕祝酒？”
天寰一言不发，径直走到御座前，把杨夫人拉下了坐垫。满场惊叹。
“皇上，夫人杨氏不过是妾室，怎能和您的元配皇后正室并肩而坐？”他问。
父皇沉默良久，看了一眼面色端凝的皇后，再看一眼满面通红的杨夫人，回答道：“太子所言有理。是谁安排的席位？宫省严厉处治，再来报知。”
“皇上，今夜良辰，还是从宽发落。”母后低声提醒。
夜晚，父皇让天寰跟着他一起回太极宫去。因为父皇身体虚弱，天寰常伴在皇帝寝宫。
“你做得对。”父皇宽和地道，“我让人把你五弟带来玩一会儿，你不讨厌他，就抱着他吧。”
宫人抱来阿宙。阿宙坐在天寰的膝盖上，正牙牙学语，戴着个黄金虎头项圈。
天寰望着他笑，拉着他的小手，听他手上的铃铛响。
父皇道：“天寰，我最爱的是你。但这孩子我也喜爱，你能保护他，我就放心了。杨夫人年轻气盛，我会警示她的。”
天寰不想得寸进尺。他感到方才指责杨夫人的同时，也令生辰之日的父皇难堪。
他握紧阿宙说：“我会保护弟弟的。杨夫人……接连养育子女，也算有功于皇室。”
父皇咳嗽，眸光一亲，“好孩子。不过兄弟归兄弟，最是无情帝王家。有一天你怀里的孩子若妨碍到你的大业，你便杀了他吧。我在九泉之下绝不会怪罪你。天寰，记住了，你是我的第一子，即使牺牲一切，我也只会选择保全你。”
天寰没有想到父皇如此坦白。面对怀中天真的婴孩，他瞬间茫然。
父皇是个捉摸不透的人，人们说他当太子时便喜怒无常。
天寰在思索中满了十二岁，父皇命他陪着支长乐宫。
一夜，天寰正在偏殿射箭，父皇派来一位气度雍容的成年女官，说是要送份礼物给他。
天寰看完了父皇的来信，身子一颤。他目无表情地注视着在他面前宽衣解带的陌生女人。
她语气从容，“太子恕罪，这是皇上的意思。”
他从来没有想到过……然而，他该长大了。虽然这些来得太早，但是……他不能拒绝。
他愣了半晌，缓缓地问：“你有没有为皇上侍寝过？”
“回禀太子，没有。妾是罪人的妻子，被没入宫中的。”
他再也无话可说。他觉得这种时刻不仅不美妙，且实在像是掺满沙砾。
然而，当年的父皇，还有许多跟他一样的皇族男子，都是这么告别孩子时期的。
他面对着那位女人，她的面容却很模糊。他不知道该悲哀的是自己还是她。
然而他所能做的，只是吹灭蜡烛，解开腰带，服从父皇的旨意。
黑夜里的月光凄冷，妇人的身体温热。他知道，从今以后，他再也不会见到她了。
大约十天后，父皇带着他去山间。
天寰背着父皇的画囊，在前面开道。父皇和他有说有笑，走到一个瀑布旁。
瀑布旁的白石上有位清瘦如鹤的老人正在抚琴，水珠随着飞瀑溅到他沾有落花的袖子上。
父皇推了推天寰，“快见过元石先生。”
元石先生目若晨曦，唤他：“天寰。”
他正式成了高人元石的徒弟，这也是父皇早就安排好的事。
他们下山时，有些找不到来路了。天寰劈开荆棘，为疲惫喘息的父皇找到一块空地。
父皇在余晖里长出一口气。
天寰尝尝身旁的泉水，还算清甜，就用双手捧了些清泉给父皇喝。
父皇没有喝，说道：“天寰，你眼里总有水汽呢。”
他一怔。
父皇说：“你才十