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乔尼答应姨妈以后一定找机会回来看她。他把最后剩下的几件东西作为礼物送给姨妈：一只不锈钢水壶，三把不锈钢刀，还有一件皮外套。
她装作很高兴的样子，但他刚一上马，她就忍不住哭了起来，她有一种感觉——她这辈子不会再见到他了。
六十九章 基本防御基地
乔尼等人在离他们的临时基地不太远的地方发现一个小矿镇，这个小矿镇上有许多建筑物。其中一个建筑物里的一间屋子的门上标有〃帝国无敌采矿公司〃的字样。整所建筑物几乎完好无损。
乔尼想，这个小镇肯定被重新修建过。因为它与周围的其他小镇大小相同。他暗自琢磨为什么这儿的矿被开采过以后还有人来这儿重新修建这所小镇呢？他百思不得其解。但这儿的一切迹象却表明，肯定有人来重建过。这一点儿毫无疑问，隔壁的门上标有〃娱乐沙龙〃的字样，里面的镜子和窗子上的玻璃依然完好无损，墙上挂着一些油画，油画上是几乎裸体的少男少女。麦克吉尔威牧师赶紧在门上挂上一个牌子——〃闲人免进〃，街道的对面有几所建筑物，其中一所门上标有〃监狱〃的字样。
现在，大家都聚集在〃伦敦皇宫高级宾馆〃这所宾馆里，有许多以人名命名的套间。这些人想必都是采矿业的名流。安格斯发现一个带有煤炉的小门廊，他跟三个老太太一说，她们立即跑过去点着了炉火，围在四周取暖。大家惊喜地发现，这旅馆里还有自来水，啊！真是太豪华了！
乔尼他们在〃帝国无敌采矿公司〃的办公室里找到了一些小册子。上面记载着这个公司鼎盛时期的一些情况。另外，还有一些〃旅行计划〃小册子和矿藏发现者和开采者的画像。
〃狐狸〃罗伯特和两名飞机驾驶员正在聚精会神地研究怎样劫持一架塞库洛的矿物运输机。他们目前没有交通工具可以把他们带到苏格兰或欧洲的其他地方，因为他们现在采矿所使用的飞机最多只能飞行几百英里。自从那天晚上特尔那混蛋告诉他们关于〃遥控轰炸机〃的事以后，他们一直在琢磨这个问题。他们觉得他们有责任向苏格兰人和地球上其他地方的人们提前发出警报，让他们做好准备，对付特尔的轰炸机。当然，他们不能让塞库洛发现他们的计划。他们初步打算从空中劫持一辆塞库洛的矿物运输机，然后制造一种假象，让塞库洛们想相信那飞机已坠入海底。他们则对飞机进行妥善保管，到了适当的时候，再把它调出来使用。但是塞库洛的矿物运输机里全装有无线电设备，驾驶员可以与总部或其他驾驶员随时进行联系。因此，他们一直没敢下手。
另外的一组人——索尔、丹那迪恩和其他的一些矿工正在讨论着采矿的进展问题。他们已经挖到了藏有金矿的地带，现在正一英寸一英寸地向悬崖壁面靠近。他们目前挖出的石英矿晶莹夺目，光彩耀眼，只可惜里面不含黄金。乔尼向他们解释过，这儿是不连续的金矿带，每隔几百英尺，才有一个藏有钩子的地带。中间夹的是一些无价值的其他矿石。矿工们整天挖，除了石英还是石英，丝毫不见金子的影子，大家开始有点厌倦。另外发现，峭壁上原有的裂缝比原先加宽了，这使他们很担心。
历史学家麦克德谟特博士拿了一把椅子靠墙坐着，认真地研究着哨兵最近从一个塌陷的学校图书馆里弄到的一些资料。
乔尼、安格斯、牧师和中学校长正聚在一起研究着牧师画的那张关于铀的分布情况的图纸。他们发现，这些有铀辐射的点是在一条直线上。一开始，乔尼认为可能是地下的铀矿间歇地透过地面而产生了间歇的辐射。但这些点的分布太有规律了，不像是自然形成的。
他们正盯着图纸思索着，这时，麦克德谟特走过来。
〃这段材料很滑稽，乔尼。〃他晃了晃手里的书，说：〃这本书上有关航空学院的介绍不属实。〃
乔尼耸了耸肩，说：〃它们经常说假话，只要能取悦塞库洛就行。〃
〃但是他们把航空学院叫基本防御基地。〃
〃我知道，他们想把声势造得大一些，因为那场战争是在这个星球上进行的最后一场战争。〃
〃但问题是，有真正的‘基本防御基地‘呀。〃历史学家晃动着手里的书，强调说。
乔尼看了看那本书，上面写着〃关于做好学校学生在原子战争爆发时的疏散工作的规定。〃落款是〃国家防御部〃。
〃这儿还有。〃历史学家说，〃从今以后，所有命令必须由基本防御基地统一制定。
〃但我们不知道基本防御基地在哪儿。〃乔尼说。
〃不，我们知道。〃麦克德谟特说着，从他那堆书里又拿出一本。这本书里讲的是军事预算超支情况以及为此而召开的国会听政会的情况。麦克德谟特翻到书中他作了记号的地方，国防部大臣私自允许落基山脉中基本防御基地的建设超支十六亿美元。是这样的吗，大臣先生？〃麦克德谟特继续发表自己的看法，〃由此可见，书上讲的虽然不完全属实，但有一定的道理。确实有‘基本防御基地‘，而且就在落基山脉中。〃他很矜持地微笑了一下，然后合上书。
乔尼突然想到了小时候曾去探过险的坟墓。对，就是那儿！铁门，还有台阶上的尸体。
对，坟墓！
〃麦克德谟特博士，你过来。〃乔尼指着图纸对麦克德谟特说：〃记得你以前给我们讲过在达木顿和法科科之间，皇后的苏格兰高地兵团曾布下一条核雷带。
历史学家点点头。他看了看图纸，问：〃发现有塞库洛坦克的残骸吗？〃
〃不，没有。但是你看，在张图纸上，铀的分布从这个关口一直延伸到下面的平原，各点之间的距离等同，而且所有的点都在一条直线上。〃
〃但并没发现坦克残骸。〃牧师说。
〃这些人工布下的铀矿一直没爆炸过。〃乔尼说。
〃你怎么知道呢？〃牧师问。
乔尼微笑了一下。这个问题解释起来不太容易，但他相信自己的直觉。过了一会儿，他说：〃这个关口连接着西部的平原和东部的牧场，在牧场的后边，有一个峡谷一直通到山里。沿着峡谷再往前走，就是古代人类政府的基本防御基地。〃乔尼一口气把自己的想法说出来。
其他给的人觉察可能有新的发现，因此也都围拢过来。
乔尼突然觉得自己真想大哭一场。
〃不知道他们把挖出来的铀都弄到哪儿去了，肯定是在什么地方，只是我们还没找到。〃乔尼哽咽着说。
牧师拍了拍他的胳膊，说：〃他们不会把它放到基地里去的，小伙子。〃他这样说，主要是想让乔尼有个心理准备。万一在基地里找不到铀，他不至于太失望。
〃但是基地的军事记录里肯定有记载。〃乔尼说。
安格斯仔细看了看图纸，自言自语道：〃哈！这下我可有事干了。〃
罗伯特开始组织有关人员对坟墓进行探险考察。
老牧师嘱咐众人进入坟墓时，一定要考虑到各种危险。要小心谨慎，且不可鲁莽行事。
乔尼呆呆地坐在那儿，两眼发直。牧师安慰他说：〃别着急，小伙子，车到山前必有路。〃
七十章 毒气的威力
乔尼他们到达那个大坟墓的时候，发现门半开着，地上躺着那棍铁棒。许多年以前，当乔尼还是个孩子的时候，他就是用的这根铁棒打开了这个大坟墓的门。乔尼现在戴着空气面具，所以闻不到孩童时候到这儿来时所闻到的那股刺鼻的气味。
在乔尼身后的大峡谷处，一些苏格兰人正忙着从飞机上卸下一些设备和工具。飞机不能在这儿久待。它必须在特尔的遥控侦探机到来之前离开这里。另外，雪地上留下的痕迹也得处理一下。
罗伯特有条不紊地指挥着大家：〃都拿好矿灯了吗？检查一下备用的呼吸气瓶。丹那迪恩在哪儿？小心放好那些zha药……〃
乔尼用肩膀顶在门口上使劲一推，门开了，外面的光线照亮了门里面的台阶。安格斯在尸体中间小心地走着。他走过的地方冒起一阵阵尘土。那是死人骨头化成粉未后与地上的土混杂而成的。
大家站在门口看着石阶上的尸体，人人心里都充满了恐惧。
在这个星球上，他们的同类已经剩下不多。今天，在这儿遇见这么多自己的同类，而这些同类全都在一千多年以前就死了。只剩下尸体躺在这里。这使活着的人心里有一种说不出的难过。
石阶上躺着成百的尸体。由于这个坟墓一直是密封的，直到几年以前乔尼用铁棒把门撬开一道缝才透进空气，所以死人的衣物，武器和其他设备都受到了某种程度的保护。只是死人的骨头全都化为粉