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乔尼向大家解释说，这村子里的地下有一种东西对大家的健康不利。所以村里人很少生孩子。
他满脸笑容地请老吉姆森来做表决的裁判。同意搬家的数数有多少人，不同意的数数有多少人。
结果除去孩子不算，共有三人同意，十五人反对。
乔尼还不甘心，他问大家：〃你们为什么作出这样的决定呢？〃
一位上了年纪的叫托伦斯．马歇尔的人站起身，向四周望了望，说：〃这儿是我们的家。我们在这儿很安全，我们谢谢你送的礼物。我们希望你也回到村子里来。〃说完，他又坐下了。
布朗利穆普脸上露出得意的神色。大家三三两两地悄悄离开了。
乔尼坐下来，双手抱着头，感到万分沮丧。这时，麦克吉尔威走过来，拍了拍他的头说，〃振作起来，小伙子。〃
〃可是——〃乔尼说不下去了，他只是一遍又一遍地在心里念叨着：〃可怜的人们。〃
那天晚上，他来村子的墓地，找到了他爸爸的坟墓。他发现墓前的十字架已经倒塌。他蹲下身把它擦拭干净，又重新竖好，他在他父亲的墓前站了很久。他想，连他自己的父亲都无法理解他，别人怎么会理解他呢？
难道他只能眼睁睁地看着全村人都死在这里吗？
六十八章 标记
〃乔尼，快醒醒，快醒醒！我找到铀了！〃
乔尼正睡得香甜，突然听到有人喊他。他睁眼看看，外面很黑，他又看看桌子上照明用的矿灯，一时不明白是怎么回事儿。安格斯使劲摇晃着他，好不容易，他才完全清醒过来。他快速地穿上鹿皮做成的衣服。
原来安格斯醒得很早。他感到口渴，便自己动手四处找水壶。爱伦姨妈听到响声，问是怎么回事。安格斯说想喝水。不七，家里正好没水了。爱伦说她去提点水，安格斯说不用了，只要告诉他地方，他自己去就行了。姨妈于是指给他村边的泉水。在这个村子里，家家户户都到那个泉里去打水吃。安格斯披上鹿皮衣服便出发了。由于他先前曾答应过乔尼，为了安全起见，每到一个新地方，都得先检测一下有没有铀辐射，所以他出门的时候带了一小瓶塞库洛呼吸气体和个遥控装置。他把小瓶子安排在离自己有三十英尺的正前方，然后不停地摁动着遥控器进行测试。哎呀！呼吸气着了！他关上遥控摁钮，快速地跑回来向乔尼报告。他帮着乔尼穿好衣服，两人一起向泉边走去。
走到一个地方，安格斯让乔尼停下，然后，他打开了遥控器的摁钮。哈！呼吸气闪亮了一会儿接着便出现了爆炸。
麦克吉尔威闻声赶来。安格斯又为他做了一遍演示。
乔尼突然感到浑身一阵寒冷。这倒不是因为天气太冷，而是因为有铀辐射的这条小径。村里人每天都要走两三回到泉里去提水。也就是说，他们每天都受着铀辐射的侵害。另外，从孩童时候起，他就是一个小小的叛逆者。他从没到那个泉里提过水。事实上，他从来不干诸如提水、擦地板之类的琐事。饮马的时候，他每次都把马领到山坡上的另一个泉边。他猛然意识到，虽然他在村子里生活了很多年，但他自己对铀辐射仍然没有免疫能力。他从没有去过那个泉边，因而侥幸没有受过铀辐射的侵害。
但是村里人，特别是妇女、儿童还有老人，天天都要从这个泉里提水。想到这儿，他不由得浑身哆嗦了一下，可怜的村里人！
安格斯心急，拨开一块雪地，便想往下挖，乔尼和麦克吉尔威一起阻止了他。
〃不行，安格斯，我们没有防辐射头盔。我们需要铅，铅玻璃和类似的东西。现在还不能挖，但我们可以把这个位置记下来，标上标志，告诉村里人不许再到这个地方来。现在让我们再找找，看看其他的地方有没有铀。〃
他们通过检测发现，以那个地区为中心，方圆三十英尺的范围内全存在铀辐射。而且其能量之大足以使呼吸气爆炸。这儿显然是个中心带。他们三人从一个废弃的小木屋里弄到一些烧剩下的木灰，把这个危险地区标出来。然后，乔尼用一把斧头砍了一些木棍，顺着灰围成一个圆圈。他又找了一根绳子把所有的木棍连在了一起。
老吉姆森和村里其他一些人听到爆炸声，也赶来看看是怎么回事。乔尼让麦克吉尔威牧师给他们解释。乔尼只顾忙活，没听清楚麦克吉尔威是怎么给他们解释的。他只听到〃灵魂〃〃神〃等几个字眼。不管他是怎么解释的，反正不一会儿的功夫，他就看见老吉姆森开始忙着驱周围的人群。他知道，这个地方以后要成为村里人的禁地了。
天蒙蒙亮了。他们必须加快速度工作，以便能在中午以前离开村子。特尔的遥控侦探机已人这儿巡视了一回，中午的时候，它还会再来的。他可不想让特尔看见他们所做的一切。这一圈绳子倒没什么，只是峡谷处的飞机和他们三个装束与当地打扮截然不同的人，肯定会引起特尔的怀疑。
早上，乔尼一边大口吞咽着姨妈端来的饭菜，一边望着窗外辽阔的牧场。他心想：还有许多地方等着我们去探测呢！
他打定了主意，虽然这做法很危险，但根据毒物学课本上所说的，短期地接受铀辐射，人类还是能够承受的。
他戴上了一个普通面具，又拿来了几瓶安格斯带来的呼吸气体放进口袋里。最后，他提了一个包木灰跨上了马。
〃现在，我要开始一场冒死探险了。〃他对安格斯和麦克吉尔威牧师说：〃我要骑马跑遍整个牧场，把所有有铀的地方都找出来。我的打算是这样的：每隔三十英尺的距离，我都要骑马跑上一趟，我的手里一直拿着呼吸气瓶。当然，我只打开一点点儿。每次呼吸气闪亮的时候，我都扔下一把灰，然后举起我的一只胳膊。现在，牧师，你到那个山丘上画一张这个地图的图纸。安格斯，你呢，在我每次举起胳膊的时候，你都都及时地告诉牧师，好让他记下铀的确切位置，你们都明白了吗？〃
他们都明白，牧师拿着一支铅笔和一叠纸向山头走去，安格斯跟在他的身后。
那三个同意搬家的年轻人走上前来问能不能帮上他们什么忙，乔尼说：〃能。〃他让他们三人多准备几匹马，因为马不断地受到铀辐射也会受不了的。
乔尼朝四周看了看，一切准备就绪。此时，太阳已升起，照得雪地熠熠发光，乔尼检查了一下自己的面具，确信已经系紧。然后，他打开呼吸气瓶，打马在草地上跑了起来。
刚跑了一会儿，手里的呼吸气便闪了，他扔下一把灰，举起一只胳膊，然后又接着跑了起来。安格斯向牧师大声喊着什么，牧师仔细地在图纸上作出标志。
来来回回几次，乔尼骑马跑遍了整个牧场。每次呼吸气一闪，他就撒下一把灰。举起一只胳膊，每当这时，安格斯就冲牧师大喊一声，而牧师则低头认真地作出标记。
村里人远远地、木然地注视这一切。在他看来，乔尼经常做一些稀奇古怪的事。的确，他是个好骑手，人人都知道这一点，但他骑着马，时而不时地点亮火把，他们可就不明白是怎么一回事了。牧师向老吉姆森做了解释，老吉姆森又去解释给其他的人听。老吉姆森告诉村里人，这个同乔尼一道来这儿的牧师来自一个名叫苏格兰的村子。村里人说，他们并不知道附近还有村子。也许很久以前在山脊的那边有过。现在，下着这么大的雪，他们可没法儿到处去转悠。
噢，快看！乔尼真不愧是个好骑手！看他的骑马的姿态多威风！看那雪飞得多美！
两个小时以后，乔尼跑遍了整个牧场。他共用完了十六瓶呼吸气体，换了四匹马，而他自己，也已经是疲惫不堪。但他现在没有时间休息，他们必须尽快离开这里。
他们决定把马作为礼物送给村里人，他们步行到飞机处。
麦克吉尔威向老吉姆森解释说，这些作记号的地区，一定不能让村里人接近。老吉姆森毕恭毕敬地回答说，放心吧，他会尽自己的职责。即使布朗利穆普嘲笑他，他也要做好自己应做的工作。
爱伦姨妈看到乔尼又要走了，又难过又害怕。因为乔尼是她唯一的亲人，她刚说了一句〃乔尼，你又要走了！〃便泣不成声。
〃你愿意跟我一起走吗，姨妈？〃乔尼问。
她说不，这儿是她的家。这儿也是乔尼的家。乔尼应该回到这儿来。但她知道，她是说服不了乔尼的。他决意要走，谁也留不下他。
乔尼答应姨妈以后一定找机会回来看她。他把最后剩下的几件东西作为礼物送给姨妈：一只不锈钢水壶，三把不锈钢刀，还有一件皮外套。
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