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四十年前，江湖上有两位前辈，武功盖世，人称＇半死不活＇．那＇半死＇是＇半死生＇于松岩，＇不活＇是＇白不活＇白石川．时人口顺，流传＇南有半死生，北有白不活＇，是为一时佳话．这白石川想必便是如今的雪江大师了．＂
寂永笑道：＂正是这话．不过雪江大师三十年前便已不再在江湖上走动，而是潜心向佛了．＂修流笑道：＂难怪大师行为如此脱俗．不知晚辈能否拜见雪江大师？＂寂永道：＂大师正在禅房与一远道而来的故友对弈，不便打扰．＂
修流与断桥吃过晚饭，便到客房休息．寺中夜凉，寺外晚风习习，江上涛声轰鸣，漫入寺中．晚钟过后，寂永来到客房，道：＂雪江大师请二位施主到后面禅房一叙．＂
修流两人带着黑旋风，跟着寂永过了龙王堂，进了大雄宝殿，在寺院后绕过几个回廊，便到了一处禅房．房间里一灯摇曳，空寂无声．禅榻上对坐着两人，面前摆着一盘黑白子，正在凝思静想．修流与断桥悄然走了进去，立在一边，黑旋风则静静蹲在门外．那两人全神贯注地注视着棋盘，头也不抬，浑似身边无人．
修流趁隙打量了一下两人．左首穿白色僧衣者，身上一尘不染，必是雪江无疑，他相貌奇古，骨格清瘦，一双眼睛似睁似闭，执黑子．对面那人，皤发圆脸，面色红润，身形高大，坐在那里，便已比雪江高出半个头，执白子，却不知是谁．从他晶亮清寒的眼神来看，显然内力也极为高深．
那棋子个个晶莹圆润，修流仔细看了，却是些海水经年冲刷的沙滩碎石，天然而成，不经人工雕琢，不知要多少年才能凑成一奁，甚是难得．
断桥看着棋盘上的布局，忽然皱起眉来．下一手该是雪江落子了，但他指捏黑子，却迟迟不能敲下．
断桥自幼便跟着父亲学下棋．而叶思任的棋艺，主要得益于那些年在＂水月居＂与梅云闲来时的博弈．梅云的父亲在家道破落前，琴棋书画，样样精通．后来因耽于宝玩不可自拔，玩物丧志，又逢理财无方，坐吃山空，因此人到中年，即在贫病交加中郁郁而终．梅云方成年便进了青楼卖笑，得遇叶思任后，引为知己．她有家传的几本棋谱，经常与叶思任在一起切磋，一些重要的棋局，叶思任都能背得下来．断桥在她父亲身边，耳濡目染，也记得下数十局名谱．她天性聪颖，七岁时叶思任已只能让她三子，到了十岁，跟叶思任是互有胜负．叶思任曾经把他跟断桥博弈的布局与梅云拆解，梅云见了，居然大为惊讶．
所谓旁观者清，当局者迷．此时断桥在一边看了雪江两人的棋势，已认准雪江下一手必定会将棋子落在右下角．然而雪江在犹疑良久之后，却举子做势要敲向左下角打劫．断桥忍不住脱口出声道：＂大师，这手万万不可！＂
雪江愣了一下，转过头来，笑问道：＂小施主，却是为何？＂断桥道：＂大师若在左下角打劫，对方置之不理，只在右下角飞上一子，大师这棋已无胜局．＂这时那白发老头抬头看了她一眼，道：＂小丫头，听你说的这话，莫非你摆过＇天庵谱＇？＂
断桥笑道：＂我没见过什么＇天庵谱＇，不过有一次我和父亲下棋，好象也是同样的布局，我也象大师一样落子打劫，结果输了，因此记得．＂那老头点点头．
雪江推秤而起，笑对老头道：＂铁荆兄，老衲今日输了．＂老头笑道：＂我跟大师约好三局两胜，昨日大师先赢了一局，今日洪某侥幸扳回一局，算是平手．明日你我再决一局，以定胜负，如何？＂雪江笑道：＂铁荆兄好强之心，丝毫不减当年．＂
修流趋前向雪江行了一礼，道：＂晚辈周修流叩见大师．＂
雪江上下打量了他一下，道：＂方才老衲听小施主啸声激越荡扬，内力充沛，内功心法似乎与当年的＇半死生＇于松岩有些渊源．＂修流记起当初下山时悬念嘱咐的话，不好说是，也不好说不是，只好诺诺唯唯．雪江看了眼门外的黑旋风道：＂那只黑虎长啸起来，中气柔和，颇有人性，与一般老虎发威大不相同．自古以来黑虎本就难得一见，更何况善通人性者．＂
雪江又问修流两人如何到了这瓜州？修流简略说了一下，却没说自己的身世．雪江沉吟一下道：＂你们便在寺里住下，凡事不必见外，到得刮东南风时，老衲再叫人送你过江去．＂他指着那老头道：＂这位是老衲数十年前的故友，来自高丽，姓洪名铁荆．＂
修流向他行了一礼．
那洪铁荆忽然盯着修流的佩剑道：＂小兄弟与东瀛武士交过手？这把剑好生眼熟！＂修流道：＂这剑名＇竹＇，是当年丰田秀吉的佩剑，我是从东瀛武士种田手中夺得的．＂洪铁荆与雪江对望一眼，道：＂难怪．＂雪江对修流道：＂洪先生当年与倭寇作战时，背上曾被这把剑砍过一下．＂
修流听了，忙解下剑，双手递与洪铁荆道：＂这剑但请前辈处置．＂洪铁荆笑道：＂老夫年事已高，要剑何用？小兄弟但请好自为之．＂
洪铁荆又道：＂老夫前几天经过扬州，那满洲人正在轮番攻城，双方死伤惨重．入冬之后，城里局势恐怕只会更加恶化．我朝鲜李朝几年前已经归顺了满洲人，那段日子，老夫寝食不安，常以泪洗脸．当初我朝曾与满洲人定下协议，大明对李朝恩重如山，李朝永不与大明为敌．因此满洲八旗中只有汉军，却没有朝鲜人．不过洪某这次南下，也不曾有帮助南京朝廷之想．我只有一言奉赠小兄弟：与其知其不可为而为之，不如知其可为而不为．＂
修流心下琢磨着这话．洪铁荆跟雪川道：＂听说日本的鼎木丘前段日子也到了大陆，说是为寻找他家的祖传宝剑而来．这鼎木丘便是当年在釜山时毙命的鼎千松的儿子．我上两个月在朝鲜时，还见过他的弟子由尾，由尾目下已经南下，似乎正在办件什么事，大师要留点神．＂
雪江笑道：＂老衲已是世外之人，他来便是来，去便是去，与老衲何干？＂
修流告退出来，回到客房休息．雪江却留了断桥在他的禅房里，与铁岩三人挑灯摆谱．半夜时分，修流因在听着江涛变化，未曾成眠．突然，他看到窗外月色下有两条人影，一前一后从寺外翻跃进来，黑布蒙面，背上插着长剑，匆匆往后院摸去．那时寺中僧人早已歇下，无人知晓动静，修流便下床摸出门，悄悄地跟在那两人后面．
那两人屏息伏在雪江禅房外听了一会，蹑手蹑脚地上了藏经楼．修流心想，原来是两个盗经书的．两人爬进经楼，在里面翻弄着，似乎是在寻找什么东西．半个时辰后两人出来了，手里空空，什么也没找到．两人在一边嘀咕了一会，修流一句也听不懂，心道：＂原来又是两个东瀛武士．＂
两人下了经楼，又伏在禅房窗下，一人舐破一小孔窗纸，向屋里窥视着．忽然雪江朗声说道：＂三位既已到来，老衲有失远迎，何不一齐进屋一叙．＂修流呆了一下，暗忖他们明明只有两个人，却哪里又冒出一人来了？细想之下，才悟到原来是自己的行踪也被雪江听出来了．
那两人进了禅房，拜过雪江．修流也跟了进去．
雪江与断桥，洪铁荆正默然在摆谱．雪江内力精湛，那两人第一次伏到窗下时，他即已听出他们的呼吸声，后来修流潜进后堂，他从修流呼吸中听出了他内功的深厚，心下有点吃惊．直到此时修流也跟了进来，他才舒了口气．雪江道：＂＇藏经楼＇上只有几册佛典而已，更无宝物，二位何必费神搜索．况且即便老衲身有利器，也断无将它藏于经楼，亵渎我佛之理．二位是由尾的门下吧．＂
两人不敢隐瞒，都把脸上黑布摘了下来，向雪江鞠了一躬．雪江道：＂二位施主回去告诉由尾先生，若想来寺中品茶，老衲当亲手烹煮．若想查访利器，则还请移驾上别处去．＂两人慌忙走了．
洪铁荆专心于棋盘，自始至终，头也没抬一下．
第二天一早，修流登上高处了望长江，只见江面上风平浪静，白雾横江，不见对岸．修流下得山来，拜别雪江，要上瓜州渡去找船过江．雪江仔细看了江面，道：＂江上波涛不兴，难以预料今日要刮哪个方向的风，小施主何不再等一日，待风势定了，再过江去也不迟．＂
修流心下着急，却执意要立马就过江去．雪江叫来寂永，要他到渡口借条船，送修流他们过江．雪江吩咐寂永道：＂倘若今日还刮西北风，你们须即速摆船回来，以免到时飘流到海上去，无可着落．＂
寂永带着两人来