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毫不意外的，沈若非看到柳墨风向自己投来了激动的目光。
半柱香时间，成诗倒不少。有专人负责写下，以供评判。
不知是否因为沈若非得先声夺人，使得一些人乱了心神，诗得质量似乎并不乐观。一叠诗稿片刻被扔得七零八落，地上的，却是柳墨风口中的垃圾。能留在桌上的，竟只有七篇。
婢女宣布了进入第二题的人名和题目要求。
“第二题的要求是，时下正值三月三，半柱香时间，小姐请各位爷以春为题，赋诗一首。但每句都要有“春”字。”
沈若非略一沉思，再次率先开口：
“莺啼岸柳弄春晴，
柳弄春晴夜月明。
明月夜晴春弄柳，
晴春弄柳岸啼莺。”
一首巧妙的回文“春”，使得烟玉侧目，柳墨风细细品味。
不知是真正有才者不屑“风流”，还是柳墨风过于挑剔，第二题，竟然只有两人胜出。
一是沈若非，二是一楚姓男子。
沈若非细细打量对手，倒是相貌堂堂，一表人才。投向珠帘的目光，饱含爱慕之情。
可惜烟玉心有所属……
“下面是第三题，请二位爷各为烟玉小姐赋诗一首，由小姐亲自选出胜者。”
婢女话音一落，立即有人奉上笔墨纸砚。
沈若非暗道“天助我也”！
此次，她却迟迟未动笔。
众人瞩目。
楚姓男子沉思片刻，提笔疾书。
沈若非落笔慎重，不紧不慢。
稍时，婢女将二人诗稿呈与烟玉。
珠帘外，众人拭目以待，看今夕花落谁家。
珠帘后，烟玉突然激动地站起，在婢女耳边低语。
婢女出来宣布：“烟玉小姐已做出决定，今日，是沈若非沈公子胜出！”
众人倒也不意外，毕竟其前两题的表现，有目共睹。
沈若非含笑抱拳：“众位，小弟今日承让了。”
不服也好，愤愤也罢，花魁大赛在一片嘈杂声中落幕。
在众人艳羡的目光中，沈若非随烟玉一起离开。
手捧着沈若非前两张诗稿不停品读的柳墨风，突然回过神，冲沈若非的背影叫道：“沈兄，明日可与柳某一叙？”
沈若非回过头，朗声道：“有时间小弟一定登门求教。”心里却暗想：还是别叙的好，再叙就露馅了……
众人迟迟未散，有人问楚姓男子最后一首诗写了什么，他却摇头道：“既然入不得烟玉小姐的眼，不提也罢。”说完转身离去。
于是，更有人好奇，那“黑小子”沈若非到底用什么诗打动了美人的芳心。
这首诗此刻正摆在室内桌上。
全“诗”只有四个字——子俊所托。
烟玉忐忑，却一下子不知如何开口，面露羞涩与挣扎。
沈若非见状“扑哧”一笑，贴上前去，在烟玉耳边说了一句话。
烟玉被沈若非这轻薄的举动吓了一跳，正待言语，却被听到的话定住了。
她满眼疑惑的上上下下打量沈若非，沈若非但笑不语。
见她仍心存疑虑，沈若非无可奈何的笑笑，解开衣领。烟玉的目光停留在那光洁如玉的颈上，眼里这才满含笑意。
二人执手桌边坐下，沈若非方将事情来龙去脉一一告知。
当听得周子俊的百般为难之处时，烟玉举杯一饮而尽：“能得周郎一片真情，烟玉知足了。本无以回报，唯有将这清白之身给了他……”
沈若非摇头，“难道你不想和周兄朝夕相处，携手白头？”
烟玉苦笑：“烟玉不配……”
“什么样是配，什么样是不配？那些所谓门户家世，身家清白，真的那么重要吗？男女在一起，若是动了真心，也就只有合适不合适之说，哪里有什么配不配的。若是你自己先看轻了自己，又期望谁来尊重你？若是你自己都先死了心，又指望谁来给你希望？”沈若非不赞同地说道。
烟玉听罢，若有所思。
沈若非忽想起一事，问：“今年的比赛规则改变可是你的主意？”
烟玉点头。
沈若非笑逐颜开：“我倒有办法保你一段时日，至于今后的，就看你们自己了。”
沈若非附耳低语一番。
烟玉心领神会，频频点头。
二人一夜畅言。
翌日，沈若非告别。
烟玉含羞带笑，依依不舍。
一旁诸人均忍笑不止。
浓艳老鸨一甩丝巾，嗲声道：“呦，沈公子，不舍得我家烟玉，那可得常来啊！”
沈若非一笑而去。
花船外，空空荡荡的湖面，昨日的繁华喧嚣一无踪迹。
沈若非还是一眼看到了湖边的周子俊。
周子俊满眼血丝，形容憔悴。
沈若非递上烟玉的书信。
不知烟玉写了什么，只见周子俊灰暗的脸上一点一点焕发神采。及至最后，却突然间满面通红，抬眼看沈若非：“贤弟……啊……不……你……”
沈若非了然，笑道：“周兄叫我若非即可。”
周子俊脸上仍是有些尴尬，大约在想，多日以来自己可有唐突之举。
沈若非暗道，咳，这脸皮还真是薄。
正待开口，周府一小厮突然慌慌张张跑来，边跑边喊：“公子，出事了！”
第四章 乞丐
周子俊正色道：“什么事这么慌张，大呼小叫成什么体统？”
小厮边急促喘息边低首回道：“公子，李府今天一早便派人来请沈公子去为三公子看病。小的们回了，说公子和沈公子昨日出门，至今未归。李府人不信，并差人守住府门，说今天一定要把沈公子请回去。”
周子俊闻言色变，略一沉思，对沈若非说：“如此一闹，你在郸州城怕是不能待了。为兄这就为你准备东西上路。”说罢，低声嘱咐小厮一番。
“是我一时逞口舌之快，怎么能拖累周兄？”沈若非道。
周子俊斥道：“怎么能是拖累？你是为我出头，本就该由我来善后。再者，你原本就不是郸州人士，昨晚独占花魁也已众所周知，我只道你一早与我道别离开，李府又能怎样？”
沈若非想了一想，周子俊说的不无道理，不再争执。
“如此一说，若非只好就此别过。还要多谢周兄多日来的照顾。”
周子俊笑道：“这样就见外了，为兄还没有对你言谢呢。”
这时，周府小厮雇好了马车等候一旁。
沈若非上了马车，挑帘对周子俊说：“差点忘了，烟玉那里，我只能保得一时。老鸨利字当头，我教烟玉一些赚钱的招数，以此和老鸨交换一定程度上的自由，以烟玉的聪慧必能自保。但，此非长久之计，如若周兄有心，还需谋划万全之策。”
周子俊感激之情溢于言表：“大恩不言谢！”
沈若非爽朗一笑：“这我可受不起。周兄，后会有期了！”
周子俊也是一笑，但突然有些担忧的说：“若……非，你一个人上路，为兄倒有些不放心。”
沈若非哈哈一笑：“如若不是烟玉告诉你实情，你还会担心吗？你不是一直也未察觉吗？”
周子俊想了想，笑道：“是为兄迟钝。不过出门在外，小心为是。若寻不着你兄长，周府便是你的家。”
沈若非心中一暖，不由微微一笑，方挥手告别。
马车一路向北驶去。
沈若非靠坐在车厢上，看着周子俊给她准备的包裹。
时间虽然仓促，东西准备倒是挺齐。另有千两银票和一些散碎的银两。
沈若非将随身物品整理好，银票贴身装了，散碎银两也分开收好。心道吃一堑得长一智，下回，未必有好运气能碰上周子俊这样的人。
布帘外，车夫问道：“公子，要去哪里？”
沈若非问：“郸州城附近都有哪些的城镇？”
车夫道：“最近的是北边的株州，但西北方向的虞城更为繁华一些。”
“各需多久车程？路上可太平？”沈若非问道。
“到株州大约半天的路程。如果到虞城，得四五个时辰。咱这里地处平原，老百姓日子虽算不上富裕，但也还算不错。路上少有贼人出没，公子大可放心。”车夫回道。
沈若非恕貅片刻，那李三公子为人跋扈，难免会做出什么出人意料的事情，还是走远一些保险。于是开口对车夫说：“那我们就去虞城吧。”
“好的，公子，您坐稳了！”
车夫一扬鞭，马儿加速前行。
车行间，忽听车外传来一阵急促的马蹄声，沈若非好奇的掀帘望去，只见一青衣男子策马疾驰，与自己乘坐的马车擦身而过——那一瞬间，男子腕间有一物在阳光下闪出强烈的光芒，晃得沈若非难以直视。
但，仅仅是一瞬间，转眼就只剩下远去的背影。
沈若非心中一股疑虑陡然升起，心砰砰的加速了跳动——那东西，真的很像……但转而又开始否定了自己的想法，真是胡思乱想。那东西又怎么可能出现在这里，定是晃花了眼，看错了。
这一路倒真是太平。
黄昏时分，沈若非才来到虞城。
虞城果然要比郸州城繁华。街道规整，商业繁荣，各式各样的店铺琳琅满目。
可是，沈若非顾不上去欣赏风