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沈若非落落大方的言谢，二人一见如故，相谈甚欢。周子俊得知沈若非父母早亡，家道中落，兄长因欠下赌债离家出走，此番是变卖家产还清债务，北上寻兄，便诚邀沈若非在郸州城小住几日，盛情之下沈若非方才留下。沈若非虽年幼，但知识非常广博，见解亦是独特，于是每日里二人海阔天空的畅聊，好不自在。
沈若非为人平和，极好相处。可周子俊总觉得，那亲切热情之下，总有一种疏离，让人始终不得近前；畅言欢笑之时，总是不及眼底，让人感觉到淡淡的忧伤。可是再看，却又是一望到底的真诚。
周子俊以为，家庭的变故、兄长的离弃，就是沈若非心里的结，可是每每谈及这些，却又在他眼中看不到过分的忧伤。于是，他偶尔出现的沉默就变得愈发难懂，一如此刻。
“贤弟，你是否身体不适？”
沈若非回过神，深吸一口气，对周子俊笑道：“小弟一时走神而已。”
周子俊了然一笑，望向花船，若有所思。
薄暮时分，花魁大赛在众人的期待中终于开始了。
一貌似老鸨模样的浓艳女子站在台上，宣布了今年的比赛规则。第一轮将从十名候选的姑娘选出三名进入第二轮，第二轮则从三人中产生花魁。
所有观看比赛的人，都可以去买竹签，写上姑娘的号码用来投票，每签十两银子。每人最多只能买五个签。
沈若非环视四周，夜色已临，湖面上一片灯火，不知道到底有多少人——好一个温柔乡，好一个销金窟！
二人都没有买签。
沈若非说自己纯粹看热闹，周子俊则心事重重的模样。
十位姑娘依次上场，一个个倒真的称得上才貌双全。
或清秀可人、或美艳大方、或温柔如水，千娇百媚、风情万种。只是，有的眉眼间偶而会流过一丝青涩。
才艺展示沈若非看得不是很上心，原因是不感兴趣——诗词歌赋、琴棋书画对她来讲，距离总有那么一点远。所以一不想不懂装懂，二更不想附庸风雅。
她更感兴趣的是周子俊——那厢坐立不安样子。
直到最后一位姑娘出场，沈若非立即知道了答案，因为她看到了周子俊眼中瞬间绽放的光芒。
四周原本喧嚣着，不时传出叫好声，此时，突然静了下来。
沈若非含笑看着台上的女子，她知道，今天的花魁已经没有悬念。
但见那名为烟玉的女子，白衣胜雪；眉目如画，肌若凝脂，气若幽兰，袅袅娜娜立于台前。
她不言不语、不嗔不笑，淡淡的环视了四周，欠身坐下，低首抚琴。一举手、一投足，自有一种挡不住的风情。
沈若非成功捕捉到她目光触及周子俊时的停顿，以及低垂双眼掩去的苦涩挣扎。
周子俊已经痴了，炙热的眼神中是满满的深情。
果然是有故事。
一曲终了，余音尚在湖面缭绕，让人觉得如梦如幻。
待众人回神，才发现佳人已翩然离开。
紧接着，爆发出一种混合着种种复杂情绪的叫好声，震耳，欲聋。
那浓艳女子紧接着上台的一番话，却带来了更强大的冲击力。
原来是第二轮的规则有所改变。
原本每个人都有机会参加的第二轮评选，现在只提供50个竹签，每签1000两白银。但区别是，持签人员可以上船近距离观看比赛并直接取得花魁□的竞争权。但另一个变化则是□竞价取消，改由花魁出题，以文选郎，夺魁者将免费与美人春风一度。
众人哗然。
沈若非则是震撼了。自己与周子俊虽相识日浅，但也知其文采斐然，只是无心仕途罢了。周父为官清廉，家中虽有祖产，却也只是尚可，学不来那一掷万金……
这个烟玉，该是怎样一个蕙质兰心的女子？为了将自己的清白留给心爱之人，当真用心良苦……
沈若非心情激荡之余，想起看周子俊的反应，却惊见他满面痛苦。
“周兄，快去啊！”
“不，贤弟，我不能……”周子俊闭上眼睛，双拳紧握。
“为什么？你以为我看不出你对她的感情？难道你不明白她的良苦用心？”沈若非激动地说。
“不，你不明白……”
“什么不明白？你到底是不是男人？”沈若非声音不由得上扬。
周子俊睁开眼，看着沈若非，苦涩而艰难的说：“家父有话，若我与风尘女子有染，立绝父子之情……我不能不孝！”他抬眼看着那近在咫尺的花船，“我，到底还是负了她。”
沈若非所有的焦急和愤怒，一下子被生生堵了回来。自己在激动什么？谁规定两情相悦就一定能做到不顾一切？自己到底是痴了，忘了这是在哪里——一个风尘女子，再有才情，最终也不过是无暇白玉污泥掩，这样的痴心，又能有几个不被辜负……
二人均是沉默下来，眼睛却是一同望着那一个个兴高采烈登上花船的男子。
忽地，沈若非抓住周子俊的胳膊，盯着他的眼睛，问：“周兄，我要你一句实话——你对烟玉是否真心？”
周子俊虽不解，但仍认真的回答：“如果可以，我愿意一生与她厮守。可……”
沈若非打断他：“不要说什么可是。我再问你，你信不信我？”
“信你什么？”周子俊一头雾水。
“借我千两上花船，我替你保下烟玉今日的清白！”沈若非坚定的说。
“至于今后的事，再从长计议。”
周子俊绝望的眼神中突然燃起了希望的火苗：“你——”
“相信我，小弟平日不谈诗词歌赋，非不能，是不愿。”
周子俊迅速拿出银票交于沈若非。
沈若非顾不得去想周子俊如何选择了相信自己，快速登上花船。
不管二人今后是否有缘走到一起，沈若非只知道，今夜，她不忍看这个女子伤心。
第三章 夺魁
花船之上，众男子早已一一落座。
千两的门槛，看来还是挡不住男人对美色的渴望，估计倒是以文选郎，绝了一些人的念想。在座诸人，倒不乏风流俊雅之士，但同样，少不了那些不自量力的低俗之流。
沈若非坐在花船之上，心中暗想，不知老古板的爷爷，要知道自己到这烟花之地胡闹，会气成什么样。可是，自己还能见到爷爷吗……思及此，沈若非不禁有些黯然。
第二轮比赛毫无悬念的结束，烟玉成为今年的花魁。
沈若非一直在注视着烟玉——当看到周子俊并不在其中时，看到她整个人甚至都抑制不住的在轻轻颤抖。
沈若非收回了目光，她觉得自己无法承受烟玉眼中那掩饰不住的痛苦与绝望。
但，现实总是这么残酷，一切都还要继续。
沈若非忽地有些担心，绝望之中的烟玉，会不会放弃了选择，不是她的周郎，其他的是谁又有何影响？
她陷入沉思，该如何做才万无一失？
烟玉在珠帘后坐定，心如刀割。众男子雾里看花，颗颗心蠢蠢欲动。
一婢女脆声宣布：
“烟玉小姐共出三题。第一题胜出者方有资格进入第二题，同样，第二题胜出者有资格进入第三题。前两题的评判由花魁大赛特邀的柳墨风柳公子来做出，第三题的评判由烟玉小姐亲自确认。”
众人窃窃私语，传入沈若非耳中，也隐约得知这柳墨风是郸州城有名的才子，性格不羁，平生只爱文章。此番同意来做花魁大赛的评判，倒也不令人意外。
沈若非倒是暗暗松口气。
至于评判柳墨风的姗姗来迟和“闪亮”出场，当真让沈若非大开眼界
——真是见面不如闻名！
原本以为名气这般响亮，必是一番风流倜傥，谁知一见，竞是如此不修边幅，活脱脱一落魄书生样！宽宽大大的袍子，松松垮垮挂在他的身上，发髻有些凌乱，唯有一双眼睛，闪烁着一种痴热的光芒。
沈若非终于明白，为什么他只被大家称为“才子”，而非“风流才子”。
婢女等声音稍落，接着说：
“下面，我宣布第一题。
题目要求是：梅湖以梅得名，小姐请各位爷在半柱香时间内以梅为题赋诗一首。但其中不得见‘梅’字。”
沈若非看向烟玉，隐隐约约见她闭上了眼睛。看来，比赛对她来讲似乎真的已经失去了意义，自己只能奋力一博。
看众人尚在思考，沈若非淡淡一笑，朗声道：
“众芳摇落独暄妍，占尽风情向小园。
疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏。
霜禽欲下先偷眼，粉蝶如知合断魂。
幸有微吟可相狎，不须檀板共金尊。 ”
众人不由得一起看向吟诗的男子。说是男子，不免有些文弱，更像一个身量不足的少年。虽肤色较暗，但一双眸子却有着熠熠神采。出口成章已是难得，更难得的是将“梅”刻画得如此细腻，如此传神，不得不令人激赏。
毫不意外的，沈若非看到柳墨风向自己投来了激动的目光。
半柱香时间，成诗倒不少。有专人负责�