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这时候，邯郸美女依偎上去，柔声说：“王爷，那两人的武功不是很高么？”
“是又怎样？”
“贱妾知道王爷在想，如是得如此高人辅佐，何愁在宫中不能出人头地？”
“你又都猜取了？”他问，暗叹这个邯郸美女真能善解人意。
“贱妾猜到了。可是却不以为然。”
“怎么？有这等高人辅佐不好么？”
“是的。这些人武功很高。可是，这类武功特别高的人，一是人间太少。只有三五个而已；二是这些人太过狂傲，为所欲为。很少唯他人是从，第三，这些高人，几乎都有武功同等高的人时刻为敌。所以，他们不能时时为王爷效命，为王爷所用。王爷的手下如有这种人，倒会时刻担心反被他们利用。”
“这个——”颍王沉吟。
“贱妾以为，王爷欲成大器，当务之急，还是要抓住神策军。
王爷不记得了么？当年敬宗皇帝为宦官球将所杀，宦官刘克明，球将苏佐明等人，假造敬宗遣命，欲立绛王李悟为帝，只因他们与绛王李悟交好。而此举却使神策军大为恼火。因为自古以来，一朝天子一朝臣，新帝都要安置他自己的亲信在要职上把关，新帝才有安全感。于是，神策军中尉梁守谦，王守澄，魏从简等人，发兵杀进宫中，将刘克明、苏佐明等人诛杀，连绛王李悟也趁乱杀了。然后拥立了江王爷，为今文宗帝。由此可见，神策军实在势力很大，大到了左右帝王兴废的地步。真是可怕！”颍王李缠怎么会不知道这个呢？自从天宝十三年陇石节度使哥舒翰在洮州设神策军以来，因安禄山之乱而人卫禁兵，几十年来，已成为禁军几个军种中势力最大，兵员定额达十五万、加上各地遥隶诸军，号四十万之众的军事集团。须知整个唐帝国也仅布兵八十七万，神策军几占一半之数！颖王李缠有次进宫，遇文宗正在独饮。兄弟俩平日较少见面，文宗占二，见五弟前来，十分高兴。酒醉之际，向弟颍王倾吐，说李家皇朝明存实亡：藩镇节度使拥兵自重；宦官内专并且拥兵镇外，比藩镇更可忧；道佛儒均不安份，道佛更竟相发展势力，要争排序名份；后宫为立太子而倾轧不断；朝党也因明争暗斗而政不安人不和。这五大祸害，除又除不了，不除又食不知味，日子实在过得连一个宫女都不如。
颍王年少气盛，加之素性豪迈，口中没说，心中却想，贵为九五之尊，何不没法各个击破？
如今他的宠美，对他提出了神策军的事，要他笼络神策军，以备日后有个照应，他便道：“神策军中尉仇士良因倒王（守澄）
有功，正在气焰高涨之时，只怕不受本王笼络。”
“一次笼络不成，二次再设法笼络。不断笼络，总有笼络住的时候。”
自此，邯郸美女更得宠幸。《新唐书》王贤妃条，记述“王氏生性机悟。开成末年，颍王即位，王氏私下帮助谋划，故进号才人，于是有宠。”这是后话。
两人在宗圣观中商量妥当，第二天便打道回长安了。邯郸美女与颍王都是骑马而行。美女并不坐轿抬。只是她坐在马上，因太美而为避免惊世骇俗，多戴了一顶纱帽。
在颍王与其宠美的马鞍旁。各自挂着一根精制的奇形马鞭。这不是竹节，更不是柳条鞭，更不是皮条鞭，而是桃木鞭。
颍王的那根鞭条弯曲有形，状若飞龙，而邯郸美女那一根，则状若游蛇。
自从第一次由这个邯郸美女为颍王折桃枝催马后，每次颍王骑马，需要马鞭时，王若兰就去为颍王折一枝。那桃枝每年新发的，追补不上被折去的。九年下来，已经枝残丫尽，开始逐渐枯干了。特别是有一些桃油节巴之处，又枯又诡，又有虫眼虫洞。眼看着这株千年桃树就要枯死了。
有一天，颍王李缠又练骑马，那一年颍王是十二岁，王若兰是十五六岁，二人打马走进马球场，颍王道：“我要桃枝打马，快去与我折一枝来。”
王若兰在一旁柔声道：“桃树都快枯死了，求王爷别折了。”
颍王任性惯了，加之是少年心性，催马跑了过去，一边大叫：“给我折一枝！给我折一枝！”
王若兰见他要不到手绝不罢休，便道：“折吧折吧！”她成了王爷的人后，便安心侍奉。克制自己不作它想。古代妇女基本上都是如此。王若兰的情境使她更得如此。
那株桃树亦怪。一般桃枝，枯干的枝丫都比较脆，一折便断，而这株桃树的枝丫，枯干了的反而韧性更好，又柔软又结实。
催马时打也打不断。所以颍王最喜欢折这桃枝催马。
如今桃树那宽及数丈方圆的桃枝所存不多了，开始枯干了。
主杆中部有两枝儿臂粗的丫干，形状古怪，状若飞龙。颍王一见就更嚷着要：“快给我折下来，带回王府去做一对飞龙鞭！”
王若兰下马，攀住枝干。颍王好动，他叫别人折，自己也搭上了手去。二人合力一扳，只听“咔喳”一声，桃枝从一个油节巴处应声而断——就在桃枝断裂时，从黑铁一般颜色的断节巴处，向上冲起一股黑气。王若兰站在前面，离枝干很近，鼻中一呛入那股黑气，顿时感到头晕，摇晃了几下，便向后倒去。颍王小她三岁，可是却长得几乎和她一样高了，连忙一把把她扶住。
“你怎么了？”颍王问。
“我被桃树的黑烟呛了。”
“哎呀！那是树精！快磕头！”十二岁的颖王，常见宫中做各种法事，神鬼之道，不教也会了。“那是桃树精钻进你的灵魂中去了！”
王若兰的头昏了一瞬，昏过之后，嗔道：“哪来的什么树精？”
“这桃树活了快千年了，还不是树精？”
“那我变成树精吃了你，王爷怕不怕？”
“姐姐这么美的树精，被你吃了也甘心！”颍王时常和邯郸美女调笑玩耍，时不时喊一声姐姐，怎么称呼，怎么相处，全看他当时心情是好是坏。
那两根奇形桃枝后来被制成了两根马鞭。如今颍王长大了，王妃姬妾宠美一大群，他却对这个家世不显，在王府中地位不高的姬妾十分宠爱。颍王本人随着年龄的增长，对宫中事务的了解，日渐成熟的心怀中，对权力的要求也在日渐增长。而这个邯郸美女，除了家世不显这十条以外，却没有任何一样落于人后。她为自己不能极荣极贵大为不平，而抓紧王爷，使他专宠自己，是扭转这种不平的唯一之道。
他们一路游玩，向长安慢慢行去。沿途不时看见一些断树，裂岩。行至户县时，更看见一处山谷口上，摆了一地的死蛇死鸟。颖王与王若兰只知这是赵归真与郭子岳打斗留下的痕迹，却怎么也想不通两个人是怎么打法，竟使合抱粗的大树倒得一路皆是，几人高的巨石也裂成数块，更想不通两个神仙打架，为何蛇虫鸟兽要陪着死上一地。
刚过户县，只见前面的官道上，一骑快马如飞一般冲撞过来。马上是一个神策军千牛将军，肩上立着一只一尺半高的鹞鸟。这人拚命打马飞奔，口中却又一路大喊：“兄弟！你在哪里？
兄弟！你在哪里？”
颍王好奇，隔着二十丈远，便大喝道：“来人站住！”
颍王的随行诸人见王爷要这人站住，也一齐大喝：“站住！
休要冲撞了王爷！”
那个骑马飞奔的神策军汉子大约也识得王爷，猛地勒马，那马打了两个圈，停在颍王的马队面前。
“你是谁？”颍王问。
“小人是神策军干牛将军赵八虎。小人见过王爷。”赵八虎并未下马，四下张望，显得很急。
“赵将军如此急驰，可有什么紧要公务？”
“公务……那倒没有。不过……”
“不过什么？说！”
“小人的一个兄弟，被一个恶道追杀，小人受中尉仇大人之托，送五坊神鹞去为我那郭兄弟助战。”
“你那兄弟可是叫郭子岳？”
“正是。王爷也认识么？”
王若兰喝道：“放肆！王爷哪会认得那等刁民？”她口中喝骂赵八虎，心中却只感到一阵揪心之痛，帽沿上垂下来的黑色遮纱一阵颤动。
“是。小人说错了。不过我那兄弟却不是刁民，而是人中豪杰，至情至性，至善至勇。小人可惜不是女人，否则，转世投生十八辈子，认准了都要嫁给他！”赵八虎动了粗气，言语中多有夹带了，他是知道那些往事的。
颍王不明其中一节，笑道：“赵将军豪爽。不过，本王有一事不�