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“我当时还年轻，而威士托卿和拉巴斯丹王也很年轻——啊，我想起来了！为了确认威士托卿的人品，我还要求跟他比剑。不知道在陛下身边的这个人，是不是安全可靠……我想确认这一点。不过我在这之前就因事而被贬到国境，因此不宜公开比武；所以当时是非正式比赛。”
“……那胜败结果呢？”
菲立欧一边问，一边不禁屏住气息。
巴罗萨呵呵笑道：
“是一胜二败——虽然我意外地赢了一次，但其实应该算全输。”
在一旁听着的贝尔纳冯，也兴趣高昂地竖起耳朵。黛梅尔和莱纳斯迪两位骑士也专心听着巴罗萨的话。而黛梅尔手里抱着的西亚，则茫然地看着巴罗萨。
“在陛下的见证下，我们彼此拿着木刀对战。我用的是跟小太刀一样长的刀，而那时威士托卿使的是刀，所以他准备的是像那样长的木刀——正如您所见，我的小太刀长度较短，易于随机应变。所此我对自己要小聪明的技术很有自信……啊！那时的对战真是有趣——”
巴罗萨似乎打从心底开心般地诉说着回忆。
就连负责倾听的菲立欧，也不知何故开心起来。
“那个男人打从年轻时就奇妙地有老成的一面啊！虽然丢脸，但我当时认为那个男人是毛头小子而轻视他，打算一回合就结束而进行快攻。然而他却干脆地架住我先出手的一击，并反击打中我的手臂。因此我也不敢再狂妄自大——第二回合我认真多了，慎重地拉近彼此的距离，过了数招后被击中身体。为了不在陛下面前丢脸，我第三回合拚了命，总算——现在想起来，最后一回合他或许多少有些放水哪……”
巴罗萨耸了耸肩，贝尔纳冯则用感叹的口气对他说：
“我不认为威士托卿是那种会在比赛时放水的人……真想亲眼看看那场比赛。在场的除了陛下之外就没有其他人了吗？”
巴罗萨苦笑着摇摇头：
“有，还有一位——据说是威士托卿的弟子，一位由他负责教导剑术的贵族千金也在场，您知道吗？”
看见巴罗萨那满心恶作剧的眼神，菲立欧歪头不解。巴罗萨说的恐怕是自己出生之前的事，在那个时代，就连莱纳斯迪和黛梅尔也还没跟在威士托身边。
“威士托的弟子，而且是贵族千金……？”
“不，说弟子是有点太夸张了。威士托卿好像是受她之托，教她护身术之类的简单剑术。”
巴罗萨对不知道答案的菲立欧微笑，小声地说：
“——她就是菲立欧大人的母亲，芙丽雅·哈梅思大人喔！”
从老将口中说出的这个名字，让菲立欧瞠目结舌。
他的母亲——第四王妃芙丽雅曾向威士托学习防身技巧——菲立欧还是第一次听闻此事。
“母亲她是威士托的弟子……？”
惊讶的不只菲立欧，连骑士们也面面相觎，大大地歪着头。
“我从来没听说过耶！”
“嗯，不过团长本来就很少谈起以前的事……”
莱纳斯迪和黛梅尔似乎也对此很意外。
巴罗萨补充说道：
“关于这点，虽然她认为自己是弟子，但从威士托卿的角度来看，与其说是弟子，还不如说是学生吧。她并没有进行严格的剑术修行，威士托卿顶多也只教了她一些防身技巧……后来，就如你们所知，芙丽雅大人与陛下成婚，而陛下也就指派威士托卿担任她的护卫了。”
贝尔纳冯吃了一惊，直眨着独眼。
就连菲立欧也从他那一瞬间的表情中，看得出他想到了什么事。
不过，巴罗萨又笑了起来：
“没错，贝尔纳冯卿，你还真敏锐。在菲立欧大人出生、还不懂事时，曾有差劲的谣传——‘菲立欧大人该不会是威士托卿和芙丽雅大人的儿子吧？’之所以会如此流传的原因就在于此。不过陛下当然一笑置之，因为这种‘刚诞生的皇子，父亲其实另有其人’的谣言，是王宫每次都会发生的惯例，皇太子、二王子和三王子出生时也一样，所以没有人当真。而且因为菲立欧大人出生后不久，芙丽雅大人就因病过世……而这种无礼的谣言也立刻消失了。”
即使是不知道当时情况的菲立欧，也能够察觉此事。
菲立欧也听威士托亲口说过他曾担任母亲的护卫，所以也认为威士托是因为这个缘分才对自己照顾有加。然而——说不定是因为两人从以前就有更深一层的关系了。
小时候——威士托对孤独的菲立欧伸出援手的时间，似乎都是刚结束在国境的任务回到王都后没多久。那时威士托在王宫的立场还很不稳固，恐怕在很多方面都绑手绑脚。
巴罗萨似乎有些讶异地凝视着突然陷入沉默思考的菲立欧。
“菲立欧大人？我说了什么让您不愉快的事吗？”
“啊……没事，不是的。我只是对母亲身为女子，却喜欢剑术这点感到惊讶……她以前是那么活泼外向的人吗？”
母亲在菲立欧出生不久后就过世，他几乎完全不记得有关她的事。
巴罗萨的视线飘向远方：
“这个嘛！我跟她也并非特别亲近……芙丽雅大人是一位非常美丽的女性，比起剑……花朵还比较适合她。不过——”
巴罗萨仔细凝视着菲立欧：
“菲立欧大人，您跟母亲十分神似，而且跟剑如此搭配，所以芙丽雅大人或许也没有不相配的问题。不过，说到她的剑术……以我看来，与其说她在使剑，不如说她是被剑要得团团转。”
听到巴罗萨这开玩笑的话，菲立欧露出了微笑。
他虽然不知道母亲的事，但像这样听到往昔的回忆，还是很让人高兴。
后来巴罗萨的话题转到了剑术方面，也说到苏菲雅和之前塔多姆战役的事，大家尽情畅谈到都忘了时间。
到了暮色低垂，无聊的西亚再次沉沉入睡时——
乌路可等人自屋里走出来：
“菲立欧大人，让您久等了。我们聊了好&书&网久……”
这位清纯的司祭以热络的声音说道，丽莎琳娜也在她身后微笑。站在她身边的苏菲雅眼睛哭得有点肿，但举止已经比较沉稳了。
刚才她那勉强挤出来的微笑，现在已经转为自然的表情。看来乌路可和丽莎琳娜成功地和苏菲雅聊了很多。
三位少女似乎很合得来，在几小时内就已经完全打成一片。
“哎呀！乌路可大人，丽莎琳娜大人，小女给两位添麻烦了，谢谢两位费心照顾她。”
巴罗萨郑重地行礼。乌路可轻轻地握住老人的手：
“请别这么说。巴罗萨大人，苏菲雅大人非常坚强，反而是我们突然来打扰，这才真是失礼了。不过我们共度了非常有意义的时光，非常感谢您。”
菲立欧也站起身来：
“没想到我们会叨扰这么久，真是不好意思。也差不多该告辞了。”
贝尔纳冯和骑士们也跟在他身后，当场散会。
巴罗萨和苏菲雅鞠躬行礼，一起目送菲立欧等人离去。
身为父亲，巴罗萨似乎也在担心苏菲雅。不过同年纪又同为女性的乌路可和丽莎琳娜，已经跟她成了好朋友。
而“朋友”的存在正是心的支柱。
他们搭上与来时同一辆马车，菲立欧将视线转向乌路可和丽莎琳娜：
“似乎成功聊过了，谢谢你们。”
丽莎琳娜点点头说：
“是的。乌路可大人解除了苏菲雅大人的戒心……她刚开始看起来有点紧张，不过马上就跟我们变得很要好。”
乌路可立刻从旁插嘴：
“哎呀，那是丽莎琳娜大人的功劳，用剑术的话题跟苏菲雅大人聊开的是丽莎琳娜大人。而且丽莎琳娜大人和苏菲雅大人在国境可说是战友——苏菲雅大人应该比较容易跟她聊起来啊。”
菲立欧对这两位互相赞美的少女报以苦笑，同时松了口气。
看来她们聊了很多话题，只要能让苏菲雅心情好过一点，就是件好事。
“对了，菲立欧大人，我有个提议……”
乌路可抱着睡眼惺忪的西亚，轻轻地低语：
“如果可能，也邀苏菲雅大人来参加这次的舞会，好吗？”
菲立欧歪着头：
“咦？已经送了邀请函才对啊……”
“是的。不过她说自己身为低阶贵族，所以打算婉拒……我想如果由布拉多大人或菲立欧大人直接邀请，她就一定会来。”
菲立欧陷入思考。如果她本人真的“不想出席”，他也不愿勉强给她压力。不过，乌路可既然会特地提议，看起来就是有某种目的。
一投以询问的视线，她就笑着说：
“苏菲雅大人也到了这个年纪，立场是一回事，穿着礼服出席这种场合，本来就不是件坏事。再说——做一件跟以前完全不同的事，也可以转