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自己留赵景忠的振威营在瑷珲城本就是因为三营管带中他最容易冲动误事，是以暂时压一压他，不然留守策应之重任本应交与神保。谁知道这赵景忠胆大妄为，竟将自己的话当耳边风。
“他们走了多少时候？”叶昭沉声问。
“有，有两个时辰了，他，他派人绑了小的等人，又留人看守，刚刚才放了我等，小的，小的该死！”差兵连连磕头。
两个时辰，那还来得及，从瑷珲去庙街，可是要十来天的时间，冰天雪地，大队兵勇的足迹也好寻觅，就怕赵景忠故布疑阵，既然他留话要人两个时辰放人，那必然是有所准备了。
叶昭心思电转，随即回头看向苏纳，沉声道：“速回行辕骑快马去追回赵景忠，传我的话，速速退兵，若不尊军令，我定要了他的脑袋！”
叶昭几乎从牙缝里挤出的话令苏纳打了个寒噤，单膝跪倒：“喳！”随即快步飞奔向江对岸。
回到行辕，叶昭一连串发令下去，要散落在外的各营各编集结，准备接应振威营，可最可气的就是留在瑷珲城的十几名达呼尔人也被赵景忠带走了，只能靠行辕差官以及城守尉盛奎旗下的八旗兵卒去传令，其效果效率怕是要大打折扣，达呼尔人可是追踪观察足迹的高手。叶昭给了他们一个名头，各个称为“联络官”。
不过一切都出乎叶昭的意外，传令联络各营各编的差兵陆续有回来复命的，可是两天过去，被命去追赵景忠的十几名差兵杳无音信，就连苏纳仿佛也成了断线的风筝，不知道是没找到赵景忠所部还是不能说服赵景忠甚至被控制起来。
叶昭这两天真如热锅上的蚂蚁，几乎没有闭过眼，倒也奇怪，两天两夜没睡，倒是不觉得疲惫，只是担心，累心。
第三天下午，叶昭心情渐渐平静下来，在行辕书房默默思考着眼前的局面，将不成将，兵不成兵，不但自己半吊子不能服众，手下更是有赵景忠这等胆大妄为之辈，要想和罗刹死掐，谈何容易？现今黑龙江冰冻封河，罗刹人船队不能通行，在东海岸一带港口停泊，自己等尚且有喘息之机，若等黑龙江解冻，罗刹人集结重兵来犯，却又如何抵挡？
现如今之计，所谓的游击战根本打不开局面，更不能令新军凝聚士气，除非打一场胜仗，而且是一场大胜仗。
只是又如何打这场胜仗？黑龙江东段的罗刹人据点，各个怕都重兵屯守严密戒备，贸然去拔据点，只怕就会遇到硬仗，而现在的新军，又如何能打硬仗？
现在只有出奇制胜，找到罗刹人的薄弱处下口，只是又如何出奇制胜，叶昭看着桌上的地形图，皱眉苦苦思索。
黑龙江下游囤积重兵，那上游呢？
“主子，有消息了！”书房被人轻轻敲响，随即就被推开，巴克什领着一名虎背熊腰穿草鞋的小伙子进来，那小伙子鼻梁很高，显然和中土人种有些差别，是达呼尔人。
叶昭腾一下就站了起来，问道：“找到赵景忠了？”
达呼尔小伙子单膝跪下，汉语说的极为流利，“将军，小的是振和营联络官，一天前振威营在海神山一带遇到大队罗刹鬼，哈里奇管带已经传令集结振和营全体驰援，特令小的回来禀告，免得将军心急。”
听着小伙子的话，叶昭的手就在地形图上移动，所谓的海神山是达呼尔人的叫法，实则就是东北方向谢列姆扎河附近的山脉。
“这里怎么会有大队罗刹鬼？”叶昭蹙起了眉头。
小伙子垂头道：“罗刹人在海神山和黑花河之间正在修筑城堡，小的们也是刚刚发现，是以地形图上没有。”
叶昭心里一沉，罗刹人加快了居民点的扩张，现在封河期却没停歇，更趁着冰冻开始筑城了。
转头看到小伙子脸有惭色，想来觉得“情报失误”是他们的过错。
叶昭拍了拍他肩膀，说道：“不怪你们，起来吧。”想了想，转头对巴克什道：“传令出去，振武营和团勇各队立即回瑷珲！”又对小伙子道：“接着去打探！”
心情可就更加沉重了，遇到罗刹大队，赵景忠啊赵景忠，这一仗你一定要打好，哪怕你回来趾高气扬嘲笑我不会带兵，我可也不希望你吃个大亏啊！
可惜叶昭的祈祷并没有凑效，一次次快报几乎每隔半个时辰就传到都统行辕，罗刹人大队有五六百人，而且全部是正规军，并不是同哥萨克土匪流氓混编的部队，振威营伤亡惨重，若不是振和营接应，只怕会全军溃败，而现在则是且战且退，丢下了百余具尸体，不过枪械总算没有落入敌手。罗刹人并没有追赶，这是他们一贯的战略，指挥官显然极为谨慎高明。就好像两个月前海兰泡附近击溃了团勇，可罗刹人并没有趁机占领海兰泡，显然他们的殖民计划在有条不紊的一步步推进，而不会一下将需要维持的战线拉得过长。
最后一个急报传到时神保已经回到了瑷珲城，同叶昭一起在都统衙门听的，听到最后的战果，神保就深深叹了口气，总算是不幸中的大幸，不过他随即就知道，老赵这次只怕是杀头的罪过，不过都统大人仁慈，应该不会砍他的脑袋吧？
看了眼叶昭，少年都统脸色如常，却是看不出什么端倪。＇（）＇
第五章 石勒喀河
都统行辕偏厅，满身血污的赵景忠跪在地上，满脸的羞惭，他脸上伤痕累累，有一道长长的伤口几乎划过耳根，血肉翻滚着，惨不忍睹。
“大人！卑职该死，卑职该死！卑职不尊军令，只求速死！”赵景忠头嘭嘭的磕头，额头很快沁出了鲜血。
叶昭轻轻叹口气，走过去伸手挽起他，说道：“统帅不能令行禁止，我之过！鹤鸣，我敬你杯酒！”
赵景忠惨然一笑，拱手道：“谢大人！”心里明了，自己在劫难逃。
刚安神保等都脸色大变，哈里奇急步出列，甩袖子打千：“大人，赵景忠罪在不赦！可现今用人之际！请大人准他戴罪立功！”
赵景忠就笑了，生满络腮胡的大脑袋摇晃道：“老哈啊老哈，你还是这娘娘调儿，我若不死，那冤死的百多名兄弟可能瞑目？滚你的蛋！你救命之恩，老子下辈子还给你！”
看着他的豪情，叶昭心神激荡，心里酸酸的，可，可自己不能不要了他的脑袋！拍了拍赵景忠的肩膀，大声道：“拿酒来！”
瑷珲城外刑场，黑压压站满了兵勇，新军三营及团练士卒排的整整齐齐，却都愕然看着刑场上的一幕。
赵景忠被五花大绑跪在行刑台上，而另一侧，都统大人却是精赤着上身，双手被绳索吊在鞭刑的木架上，双足紧紧站定，而在他身后，一名小卒手里拖着一条长有丈余的皮鞭，脸色苍白，身子好像都在发抖。
都统大人罪己，“统帅无能累令不能通”，要受十鞭之刑。
“行刑！”叶昭突然大吼一声，小卒身子一哆嗦，执鞭的手却如同绑了巨石，怎么都抬不起来。
叶昭吐出嘴里的辫子，回头大喝道：“可要我砍了你的脑袋？！”
小卒一咬牙一闭眼，皮鞭一抖，啪就甩了上去。
一股撕心裂肺的疼痛从后背直到脑稍，叶昭一咬牙，几乎呻吟出声，两辈子，都不知道原来有这么痛的感觉。
旁边刚安急步跑上来，将一根木棍塞在叶昭的嘴里。
“啪啪啪”台上都统大人后背迸出一道道血痕，台下兵勇怔怔看着，有人却不忍扭过了头去，清秀飞扬的都统大人，本就是很多士卒喜欢的对象，听说过都统大人纨绔，可纨绔也是一种资本呢，都统大人少年英发，那与生俱来的高贵气质可不就应该养尊处优些？我们这些当兵的粗人，保得他平平安安才是。
都统大人被鞭，我们可还有脸么？
“十！”执鞭的小卒高亢的语调是那么的怪异，狠狠抽完第十鞭，他就好像全身虚脱了一般，猛的瘫倒在台上。
而刚安神保哈里奇一帮人，急忙跑上台，给叶昭松绑披上棉衣大氅，哈里奇更连声道：“主子，回去歇着吧！”
叶昭摆了摆手，沉声道：“拿酒来！”
拿着两碗酒，步履蹒跚在刚安神保等人搀扶下来到赵景忠面前，没说话，将一碗酒递到赵景忠嘴边，赵景忠惨然一笑，“谢大人酒！”咬起海碗，一仰脖，咕咚咕咚干了，酒水淌了满脸。
叶昭默默看着他，轻声道：“我知道，你心里未见瞧得起我，没能在广州令你敬我重我，累你有今日之祸，我之过！不能留你全尸，我之过！你之家眷，我会悉心照料！而我今日发誓，日后定会取下百颗千颗罗刹鬼之头祭你神灵！若违此誓！天神弃之！”
赵景忠呆呆看着叶昭，少年都统如此决断斩自己立威，早就令他蓦然间知道，都统大人又岂是自己想象的纨绔，而听完叶昭这番临别前的言语，赵景忠却不知道心里什么滋味，他突�