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但向小强只是低着头，耳观鼻，鼻观心，好像在潜心领会陛下的话。
……唉，这小伙子年轻，但不傻。几个老头子心里这样想着，目光相互碰了碰，均表示没辙。
……
“众卿可以退下了。”
朱佑榕心满意足地说。
一直没说话的沈荣轩这时开口说道：
“向大人可以留一下。”
朱佑榕略微差异，便笑道：
“既然沈阁老有话说，那向卿先留下来吧。”
几个大臣都很诧异地看着向小强，又看看沈荣轩，搞不清楚他们在搞什么鬼，都还是退出去了。
向小强自己就很诧异，心里七上八下，忐忑不安，不知道首辅大臣把自己留下来干什么。
自己一直以为自己是人民卫队司令，现在又给陛下上课，可以凭着陛下的信任做后盾，腥逍∷低挑战一下沈荣轩的。但现在看来，沈荣轩对女皇的影响力大大在自己之上。人家轻轻挥一下袖子，自己就像羽毛般地到一边去了。
……
向小强跟着沈荣轩走出乾清宫，来到宫殿前的石栏边。宫殿周围是几棵几百年的古树，每一棵都用铁链围起来，用小铜牌标着树的名称、年代。
沈荣轩双手扶在汉白玉栏杆上，居高临下望着这些古树。雾气很重，石栏上很潮湿，很凉，但他好像没发觉一样，双臂毫不在乎地扶在上面。
远辞隆隆的炮声，向小强裹着军大衣，缩着脑袋，站在他身后，忐忑地等着他开口。
“腥逍∷低啊。”
向小强听到沈荣轩又恢复了叫他“腥逍∷低”，不知怎么的竟一下子轻松起来了≈在只有他们两个人，沈荣轩要还是笑呵呵地叫自己“向大人”，那才是不祥之兆。
沈荣轩问道：
“还记得你第一次见我时说的话么？”
向小强一怔，回想着自己刚来大明时，到东厂去参加会议，在开会前借着倒茶的机会，向沈荣轩表忠心的情形。
沈荣轩继续道：
“你当时说的那些话，现在每一个字我还记得。你当时跟我背诵那首文天祥的《扬子江》，说实话，我心里是感动了一下的。……我本来以为，今天这些人中，但凡有一个种陛下留守南京的，那就应该是你。”
向小强顿时面红耳赤，心中一股强烈的惭愧涌上来，低下头，不知如何以对。
“腥逍∷低，自从你来到我们大明后，表现一直非撑秀。我总对自己说，当初没有看错人。我们虽然不知道他从哪里来，但是看一个人不能听他自己怎样说，要看他实际怎样做。你的实际表现赢得了我们的信任，也赢得了陛下的信任。年轻人有野心是好事，甚至想踩着前辈往上爬都没关系。年轻人嘛，我年轻时也是这样。……但是现在大明有难，我们就不能想得太多。自己的仕途前程、荣辱得失、甚至身家性命，都不能想得太多。……你既然喜欢文天祥的诗，就应该知道他最著名的诗不是《扬子江》，而是另一首。”
一席话说得向小强汗流浃背，惭愧、紧张甚至恐惧，交集在心头。沈荣轩的话中好像有什么地方让他如芒刺在背，总觉得不妥。但究竟是哪里，却一时想不出来。
向小强脑中空白，下意识地说道：
“沈公说的，是《过伶仃洋》。”
沈荣轩转过身来，微笑道：
“愿意背一遍我听听吗？”
向小强深吸一口气，喃喃背道：
“辛苦遭逢起一经，
干戈寥落四周星。
山河破碎风飘絮，
身世浮沉雨打萍。
惶恐滩头说惶恐，
零丁洋里叹零丁。
人生自古谁无死，
留取丹心照汗青。”
……
沈荣轩笑道：
“背得很好。所以说，在这种敌人从北方过来的时候，我们不能光知道‘不指南方不肯休’，还要知道‘人生自古谁无死，留取丹心照汗青’。”
向小强脸又是一红，低头惭愧地说：
“沈公说的很对，学生记住了。”
沈荣轩点点头，摸出怀表看了看：
“有这句话就好。……不早了，我得去统帅部了。你也抓紧，你也有很多事要做。”
向小强猛地意识到，眼前的人是一国首相，是那种日理万机、日程表排得满满的人。在“新年政变”之后，他还是第一次对自己说这么多话。
沈荣轩临走时拍拍他的背，微笑道：
“腥逍∷低，听说你军事上很有一套。我们都是文臣，这方面不如你，如果清虏打过来，保卫南京就靠你了。一定要好好发挥。”
向小强心里一热，看着沈荣轩的眼睛，相当郑重地说道：
“学生一定不负沈公重托。”
……
向小强目送着沈荣轩的背影消失在白雾中，才有些虚弱地靠在汉白玉栏上。发觉自己后背出了一身冷汗，脸滚烫，像火烧一般。
自己想保命的那点算盘，根本没逃过沈荣轩的眼睛。一番循循善诱，自己居然让**得像个小学生一样◎小强内心突然升起了一股不服气。
装什么老大，了不起啊。不是当初老子搞政变，你能当首辅？
唉，不过……
“这家伙果然是个鹰派啊！”
向小强在心里说着。自己虽然有些惜命，但自认为也是个鹰派。但愿不被沈老鹰看扁了才好。
突然，沈荣轩的一句话回响在他耳中：
“腥逍∷低，自从你来到我们大明后，表现一直非撑秀。我总对自己说，当初没有看错人。我们虽然不知道他从哪里来，但是看一个人不能听他自己怎样说，要看他实际怎样做。”
……“我们虽然不知道他从哪里来”……
向小强玩味着这句话，额角的冷汗不断留下来。
当初东厂不是认定了自己是英国情报官么？怎么又说“不知道他从哪里来”？
也许是当时骗过了江美庐，但根本就没骗过沈荣轩。或者是当时骗过了，但后来一调查，英国军情局那里根本就没有过自己这个人。
自己原以为英国军情局的档案，大明东厂是没法查的。但仔细想想，英国军情局里就没有东厂间谍吗？
沈荣轩刚才可能是说走了嘴，更可能是有意点自己一下。
他说“看一个人不能听他自己怎样说，要看他实际怎样做”，意思大概是说，你原先骗了我们，已经没关系了，只要你今后好好表现，我们不会计较的。
向小强感到自己心脏跳得很厉害。自己原先大大低估了沈荣轩了。
……
向小强回到御书房跟朱佑榕告退，然后准备退出来的时候，朱佑榕突然说道：
“向老师！”
“嗯？陛下。”
“哦，朕是想确认一下，向老师大概要销假了吧？”
向小强一怔：
“什么？销什么假？”
朱佑榕脱口而出：
“就是……婚假啊≈在战局紧张，向老师怕是结不成婚了吧？”
“哦，陛下说的是这个，”向小强心中蒙上一层黯淡，很颓丧地说，“怕是暂时结不成了。”
朱佑榕呵呵笑道：
“嗯，那没什么事了，朕知道了。”
向小强退出来，对朱佑榕的态度有点不满。
……
向小强驱车来到秋湫家，跳下车子着急上火地向后跑去。眼下得赶紧把这父女俩送上火车，然后要赶回司令部召开军事会议，紧急制定保卫南京市区的计划。
秋老恢下的兄弟都发给了路费，安排他们暂时去南方的各堂口躲避了，等时局好转后再回来。是以秋公馆现在很是冷清，只有少数几个心腹的老兄弟还在，他们要跟着秋老虎父女去杭州分舵。
秋湫从后堂冲出来，紧紧抱兹逍∷低小强，脸埋在他胸膛里，好半天才抬脸欣喜地道：
“你真让我等了好久！……这里都收好了，就等你了，咱们走吧！”
秋老虎也从堂后出来，看到姑爷后才如释重负，忙招呼他一起走。
向小强紧紧抱着秋湫的后背，好半天才轻声说：
“走吧，我送你们到车站。”
秋湫和秋老虎都一怔，秋湫盯着他的眼睛，一种不祥预感抓住了她。她轻颤着道：
“送我们到车站……什么？你……不走么？”
向小强痛苦地点点头。
秋湫像被刺了一下一样，眼泪涌上眼眶，大喊道：
“为什么？！”
“因为陛下决定不走了。”
……
向小强跟他们解释了经过，秋湫明白事情已是不可挽回了。自己就要和向小强分开，而且向小强很有可能要和南京城共存亡了。她抱着向小强嚎啕大哭，哭得心肺俱裂。
秋老虎的脸黑黑的，比锅底还难看，叹着气在一旁劝着女儿，又对向小强说：
“贤婿啊，你和陛下那么熟，要不再去说说看？”
向小强拍着秋湫的背，感到自己的眼泪也快下来了，强忍着说：
“抓紧吧，我送你们去车站。”
车站上人山人海，一列火车卧在铁道上，车头喘着粗气，奶白的蒸气向上笔直的冒着。车厢的每一个窗户都塞满了人，还不断有人从窗户拼命往上爬。甚至连车顶上都攀着不少人。他们趴在车顶的行李堆里