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“能听，不会写。”
奥洛芬和西希莉亚分别回答。
“泰德。”
伴随着星之长召唤而出现的火鸟在空中盘旋一圈，最后停在阿尔肩头，华丽的赤红色羽毛在落脚的瞬间转变为普通的深褐色。
“事关圣物，不能派太多人前往，我和另外两位领主经过商议，决定各抽调一名值得信任的心腹，此外，我派泰德陪你们一起去，它不但精通贝托利恩的语言文字，也熟悉巴尔的气息，也可协助你们抓捕叛徒。合我们三人之力，能暂时打通前往贝托利恩的通路。记住！你们的目标是被偷走的圣物，无论巴尔是死是活，务必要带回失窃的亡者之书。任务完成后，泰德会打开回来的通路。”
交代任务的同时，三位领主以自身的力量强行打通被封闭的异界位面。没有选择的余地，也没有准备的时间，三人对视一眼，依次走向缓缓开启的传送门。
“此次任务繁重，需要数年，甚至是数十年的时间，你们三人务必齐心协力，别为私人恩怨坏了大事。圣物的下落事关十界城存亡，现在尚可依靠我们的力量支撑，但终究不是长远之事。”全身都被浅金色光晕包裹的光之长叮嘱奥洛芬，要将寻回圣物放在首位。
“别忘了你们的一族的特殊体质。”对于西希莉亚，渊之长可没什么好交代的，他的警告让一只脚已经跨入通道的阿尔心情更加沉重。
塞特一族只能在十界城生存，一旦离开过久，无论拥有何种异能，最终都逃离不了早亡的下场。渊之长这是在警告他们，要想活命，就乖乖执行任务，别以为到了异界就可以逍遥自在，任务失败的下场只有死路一条。
随着奥洛芬、西希莉娅相继进入传送门，连接位面的通道再次关闭。
“这次的任务由我带队，没意见吧。”阿尔对另外两名被选为第十二支先遣队的成员提问。位面传送需要不少时间，有些话还是决定事先挑明的好。
“都不说话？那就是同意了。我不知道你们是否有额外任务，也不想过问。我要强调的只有一点，找不回圣物，我们都会死在那个叫贝托利恩的世界。”
“一切以任务为重。”在这件事上，奥洛芬和阿尔看法一致。
“西希莉娅，我需要你的保证。”相较受信仰与道德约束的奥洛芬，阿尔更担心混乱主义者的西希莉娅。
“我尽量。”对于邪恶阵营，誓约根本不具备任何约束力，西希莉娅所能承诺的也就只有这三个字。
“如果出现我们三个各执己见的情况该怎么办？”奥洛芬对阿尔当任队长没有异议，他担心的是如何解决分歧。他们三人的价值观各不相同，总不能等出现状况才想解决之策。
“投票表决，正好我们有三个人，只要其中两个人同意，不管分歧点什么，都必须得遵从另外两人的决定。”
奥洛芬不喜欢阿尔提出的解决方案，如此一来，能做出关键性决定的就只能是他了，毕竟自己和西
希莉娅达成共识的可能性几乎为零。可转念一想，又觉得这个办法可行。
之所以同意阿尔当队长，不仅仅是因为知识渊博，最重要的是他是他们当中最冷静最理智的一个。由他来做决断，也不是什么坏事。
西希莉娅没有说话，也算默认了。
“既然大家已经达成共识，我就不说努力共勉之类的废话。记住自己的承诺，任务为重。”即使得到两人的保证，阿尔心头的沉重依然没有减轻。
他们这三人小组未必比前面失败的十一支队伍优秀，下场不是无而功返就死在异界。
第一章 初临异界
沉眠于幽暗中的猛兽蓦地睁开眼，金黄色竖瞳和骤然升起的威压将坐在椅子上的少年自梦中惊醒，他惊慌失措的眸子刚一转动，立刻对上了一双带着质疑与责难的双眼。
“对不起，导师……”带着歉意的望向坐在自己对面的老者，见习牧师罗伊咬紧下唇。
“这不是你第一次在授课时打瞌睡了。”视线转到那双长满茧子的双手，牧师低叹一声。
这个孩子比神殿里任何一个同龄人都努力，只可惜……
“超时训练只会给你的身体增加额外的负担。”
“不！我不是……”罗伊刚想解释自己并不是因为训练过度才会在授课时打瞌睡，可一想到那个诡诞的梦，到嘴边的话又咽了回去。
这种荒诞的内容没人会信，即使是导师也……
就在罗伊犹豫不决的时候，一只带着温热的手掌抚上头顶，他顿觉眼眶有些微热。自十四岁正式成为神殿一员，埃尔默牧师就不再以抚养人，而是以导师的身份教导自己，孩童时的慈爱被严厉取代，他已经太久没感受过如此温情的关怀了。
“告诉我，你最近怎么了？”
“导师您还记得我小时候经常哭闹吗？”在亦父亦师的老人再三询问下，罗伊开口说出了埋藏在心底的秘密。
“记得，所有收养的孩子当中，就数你最难缠。但是，这和你在我授课时打瞌睡有什么关系？”埃尔默当然记得罗伊小时候有多让人头疼，整夜整夜的哭闹，着实让他累坏了。
“那是因为我梦到了可怕的东西。”
梦？
罗伊的回答完全出乎埃尔默的预料，他本以为弟子打瞌睡是平时训练过度的缘故，没想到解释居然是噩梦。
“我知道这很难让人信服，可是……”看到埃尔默一脸的疑惑，罗伊急切地想证明自己并没有说谎
“你别急，坐下，慢慢说。你刚才讲的噩梦究竟是怎么回事？如果它真的已经到了让你夜不能寐的地步，为什么不早告诉我？”
“因为……它虚幻得连身为孩童的我都知道那只是一则梦境。可是……它又真实得让我无法不恐惧。”罗伊把无法与人分享的秘密说了出来，“我总是梦到幽暗深邃的洞穴里沉眠着一头巨兽，昏暗的光线让我看不清它的全貌，只能从轮廓辨别出它有大块大块的鳞片和尖利的长爪。随着年岁渐长，我已有很多年没有再梦到它，直到最近一个月，不但每晚都梦到，每次和它的距离都比前一夜更近，这让我十分害怕，导师，这是不是预示着什么……”
“黑暗中的巨兽……不止一次梦到……”听完罗伊的讲诉，埃尔默得出结论，“这或许不是单纯的噩梦。”
“不是噩梦？难道……”罗伊不敢相信，这可能吗？自己资质平平，不可能拥有被成为代行者的预言之力。
“是的，你想的没错，一个预知梦。你如果早点告诉我，也就不用独自痛苦这么多年。”这次，轮到埃尔默坐不住了。他在屋中来回踱步，眉头紧锁，嘴里不时喃喃自语。
“除了那头野兽的摸样，还有什么别的启示……我的意思是，除了眼睛能看到的，你还有什么感受？比如声音？有听到什么吗？”
“这……我不记得了。”不是罗伊不肯全盘托出，每次他都有听到说话声，可梦一醒他就忘得一干二净，无论事后如何想回都记不起。
埃尔默忍不住叹息，如果罗伊记得内容该多好，即使不能全部猜中，也能知道预知梦暗示的大致内容。
野兽在预知梦中代表恐惧和饥荒，也可能预示着战争。漆黑的洞穴也象征夜晚和墓穴，莫非……罗伊的梦预示着第二帝国要再次入侵人类的领地？不行！我得联系大祭祀，即使是虚惊一场，也好过没有防备。
“今天就到这里，你去休息吧。把这个喝了，能睡个觉。”埃尔默无心再指导弟子，递给他装有安神药草的袋子：“不用强迫自己刻意去记梦境的内容，想不起就表示时机还未到。”
返回自己的寝室，即使遵从指示服下安神药剂，噩梦还是再次造访罗伊的梦境。
这一次，深邃幽暗的洞穴变成繁华都市，沉眠的巨兽被一个头长犄角并有深紫色怪异皮肤的男人取代，他手执一柄黑色长枪，枪尖每指向一处，就有一片城域被火焰吞噬，凄厉的哭喊声让这个噩梦比以往都更加真实和恐怖。
漂浮在半空，罗伊惶恐不安地注视着脚下陷入火海的都市。如此宏伟的巨型都市就是南陆最大的城市班加罗德也不及十分之一，很难让人相信它真的存在于世。
这真的是预知梦吗？无论是矮人、精灵还是人类都不可能有如此庞大的规模的城镇，或许，这只是一个无关紧要的梦……
自我安慰的他突然感觉到了一股如坠冰窟的寒意，相貌与恶魔极其相似的类人生物转过身，用一双竖瞳盯着他所在的方位，金色的瞳色让刚压下的不安迅速攀升。
他在看我？不可能吧……这只是个梦，所有一切都应该是虚幻的才对。
和以往梦中沉眠巨兽相同威压一起袭来的还有灼热的火