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“我这不也是为了协会着想吗……”阿里斯舍不得刻纹，这样足以改变历史的发明绝不能一次小失误就永远束之高阁。虽然害怕，但他还想做最后一搏。
路维斯熟知的阿里斯性情，知道他有和议会平起平坐、甚至是超过的野心，也不戳破他的谎话。身为传统意义上的法师，路维斯的主要精力都放在研习魔法方面，对争权夺利没有太大的兴趣，撕毁契约在路维斯看来也没什么大不了的，任性是强者的权利，既然阿尔不愿意分享发明，那就随他去吧。只是……
考虑到阿尔生长的环境，路维斯的眉头微微皱紧。
那孩子固然聪慧，却是在封闭的荒岛长大，不够复杂的环境也让他缺少警醒，随着时间的增长，他的能力和声明也会一同增加，正如我不可能留他一辈子蜗在这小小的自由城邦，我也不可能护他一辈子。不如借这个机会试他一试……
一个计划瞬间在路维斯脑海里成型。
“我会替你说情。”
大魔导师的承诺让阿里斯喜出望外，路维斯从来不干涉弟子的私人事物人尽皆知，只要他肯出面说情，那位心高气傲的首席再怎么不愿意，也要给自己导师面子。
接到路维斯传讯赶来的阿尔刚一迈进法师塔，就看到让他讨厌的炼金总长对着路维斯连声称谢。
“刻纹能提升联盟的整体战斗力，在战争迫近的非常时期，你不该为了一时之快而毁约。”
“导师教训的是，我不够冷静。”
阿尔原本也没真想停止和炼金协会的协议，只是一口恶气压在胸口不吐不快，为了惩治得寸进尺的阿里斯才假装毁约。既然路维斯已经帮自己找好台阶，他自然要顺势而下，太过得意忘形只会彻底得罪炼金协会，毕竟以后要靠他们筹钱，闹得太僵既对自己没好处，又拂了路维斯的面子。
阿里斯本以为要花不少时间才能劝阿尔回心转意，可路维斯只说了一句，他就答应了……应承得如此迅速，这……难道……我被涮了？
正好阿尔投过带着讥讽的一眼，阿里斯立刻明白自己上当了。
这何止是聪慧，简直就是狡诈的恶魔！
路维斯打了个响指，他脚下一块黑色的地砖变成了手捧银盘的炼金魔像。阿里斯从怀里掏出一个小布包，恭恭敬敬地递了过去。
待大魔导师解开扎紧的绳索，将布袋整个倒置，一贯以漠然做表情的阿尔也不禁显露出诧异之色。
轻轻飘落银盘内的是一捧黑色的灰烬，还残留着极其微弱的魔力。
那是已经撕毁的契约？都碎成粉末了，还留着干嘛？
“根据战时协议，刻纹可以摆脱最高评议会禁令的约束。也只有在眼下这种非常时期，你的这项发明才有机会售卖给普通人，可别错过了。”路维斯抓起一捧盘中的灰烬，随着魔力的释放，黑灰瞬间还原成完好无缺的附魔卷轴。之后，路维斯又对着银盘吹了口气，剩余的灰烬变成一个个闪着光的字符飘在半空，围着卷轴打转。
“既然你对这份协议不满意，那就修改它吧。”
随着卷轴一同递来的还有路维斯的威压，阿尔咬牙扛住，拨开如结界般附着在卷轴外面的层层魔力，每前进一个手掌的距离都同释放一次星曜。
就在他触到卷轴的瞬间，手端银盘的炼金魔像忽然摇身一变，成了一株与人等高的投影仪。伴随着“嗡嗡”声一同出现的还有三大公会代表的影像。他们见到路维斯均是满脸的惊讶，显然没有料到联系他们的是大魔导师。
“人我也帮你联系好了，有什么想法直接对他们说。”说完，路维斯挪动脚步，让出被他挡住的阿尔。
阿尔·塞特……
鸦与商会代表的目光瞬间被一脸郁色的阿尔吸住，路维斯在这时候联系他们，是不是意味着刻纹的事还有转机？
布鲁诺暗暗松了口气。
总部传来话，务必要拿下刻纹的使用权。这事关佣兵整体实力提升，如果能办好，一定可以力压其他几位候选人。
“虽然有些小小的不愉快，但看在导师的面子上，我决定重新履行与炼金协会的契约，不过……这并不代表事情就这么过去了。我会在原来的基础上，再附加一些条件，各位可要想清楚再做决定。”阿尔这么一说，阿里斯立刻急了，但碍于路维斯在场，又不便说什么。
“我不管你们给炼金公会多少钱，想要用我的发明，首先得征得我的‘许可’，否则你们就是从其他渠道弄到刻纹，我也有办法让你们买回一堆不能用的废纸。”只需在制作模板的时候增加一些额外的工序，就能限定刻纹的使用，这就是言灵的便利。阿尔相信那三位公会代表能听懂他的暗示。
“首席有什么条件就说吧。”布鲁诺自告奋勇，询问阿尔的许可条件。
“分会长，虽然我们是老熟人了，但我对你开出的条件是最苛刻的，谁让佣兵公会威胁不小呢。”
威胁？布鲁诺指着鼻子讪笑：“首席说笑呢，我可从来没动过什么歪脑筋。”
“我指的是佣兵公会对南方议会以及整个自由城邦所能造成的威胁。”不给布鲁诺解释的时间，阿尔继续说道：“我对你们的要求是‘中立’，只要是隶属佣兵公会的佣兵，无论兵团还是个人，不论国家征用或私人雇佣，都不得对南方议会及自由城邦动武，违反协议的代价就是切断对整个佣兵公会的刻纹供应。”
布鲁诺这下明白阿尔的用意了，他看了看闭眼冥想的路维斯，又看了看神情紧张的阿里斯，没想太久就做出允诺。
“我受总部的全权委托，可以同意首席的要求。”
搞定佣兵公会，阿尔的视线转向鸦：“至于夜枭嘛……我对你们的要求相对简单些。”
“您想要什么？”鸦知道，阿尔的要求肯定不是钱。夜枭是情报组织，莫非他是想……
“我看中的夜枭涵盖整个大陆的情报网。别误会，我的条件对你们的生意没有任何影响。只是希望南方议会能比其他人更早一点获知所需的消息，钱照付，我也不会阻止你们把南方议会的情报卖给任何想打探的人，这条件不算过分吧？”
鸦沉默了许久才点头。和布鲁诺一样，他也接到了来自总部的委任，无论花什么代价，都要拿到刻纹的使用权。
就剩自己了，不知道首席会提出什么样的条件，商会代表德伊尔紧张得浑身出汗。昨天阿尔撕毁契约着实把他吓得不轻，还好事情还有转机，若真无回旋余地，总部肯定不会轻饶。
担心上次的言语冲撞惹对方不快，不等阿尔开口，德伊尔赶紧表态，说商会既没有佣兵公会武力进犯的能力，也没有夜枭那般庞大的情报网，对自由城邦不会构成任何威胁。
“单论威胁，三大公会中就属商会最高。只要你们切断日常的补给供应，不用等第二帝国打过来，南方议会就会自乱阵脚了。”所以，在阿尔的计划中，对商会的要求也是最苛刻的。
纳森苦笑，没反驳。
“无论和平年代还是战事期间，都要保证自由城邦以及南方议会的日常补给，不得因战乱、天灾随意哄抬物价。违反协议不单是商会，我连他们两家公会的供应也会一并切断。”这席话让三位代表同时色变，尤其是最后一句：“没有商量的余地，我不会做任何让步。”
“好，我答应。”考虑再三，德伊尔还是咬牙同意了。
在路维斯法术的帮助下，代表们都签上了自己的名字并加盖了公会印章，这份一度取消的协议重新生效。
随着法术断开，投影仪也重新变回地砖。
“这算是我给您的回礼。”阿尔只说了一句。
以路维斯的头脑，无需解释太多。
第四章 扩建
“首席阁下！”
已经暗暗跟了两条街的阿里斯眼看阿尔就要关上住所的大门，急忙高喊了一声。
“我有事想和您谈一谈。”
“你对重新缔结的协议有什么不满？”阿尔站在快要完全合闭的门后，冷淡的语气摆明了不想多谈。
“不不不，绝对不是，只是……”目光瞅了瞅大门，阿里斯的意图很明显，他想进屋谈。
沉默了片刻，阿尔后退了几步，已经由木质升级为金属的大门立刻敞开。没有主人的邀请，外人无法随意进出附在门上的强力结界。
走入临街单层小屋，里面呈现出了截然不同的景致，宽敞的大厅不但附带了炼金、锻造台，还有洗漱台与厨房炊具。阿里斯惊讶地看到了他生意上的两位熟客——普拉提炼金室的阿加莎与埃里克石匠的儿子霍德。
他们怎会在这里？
阿里斯小眼睛一转，立刻就想明白其中的缘由。
萨多和自己女儿不和在浮空城已经弄�