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苏提雄赳赳、气昂昂地来到门口，眼光四下搜寻着站岗的卫兵。但是没有人出面阻止他们进入那栋有点破烂的建筑。他见到两个老人坐在石井坎上闲聊，便上前问道：“哪支军队驻扎在这里？”
年纪较大的那人突然放声大笑，“退伍与伤残军团啊，小伙子！上面先把我们安置在这里，以后再遣返回乡。亚洲的路线、强行军、不足的配给……一切都结束了。很快我们就会有一个小花园、一个女佣，还有新鲜的牛奶和蔬菜了。”
“军营的负责人呢？”
“在水井后面的木板屋里。”
帕札尔找到了一名疲惫的军士。
“到这里来的访客倒是不多。”
“我是帕札尔法官，我想搜查你们的储藏库。”
“储藏库？不懂。”
帕札尔便道出了原委。“有一个叫谢奇的人在这个军营里，建立了一个实验室。”
“谢奇？不认识。”
帕札尔大略描述了化学家的模样。
“喔，他啊！没错，他每天下午来，晚上就在这里过夜。上头的命令，我听命行事。”
“替我把营房打开。”
“我没有钥匙。”
“那就带路吧。”
谢奇的地下实验室有一扇坚固的木门，他们无法进入。帕札尔在一块粘土板上记录了前来调查的年月日时，并对地点作了描述，然后命令道：“开门。”
“我不能开。”
“有事由我承担。”
苏提也动手帮忙，他们用一柄长矛强行撬开了木门。帕札尔和苏提进到实验室内，凯姆和狒狒则负责把风。
炉、窑、木炭与棕搁树皮等燃料储备、铸熔器、铜制工具……谢奇实验室的装备倒是十分齐全。室内井井有条、一尘不染。他们很快地搜了一下，苏提找到了那个辗转运送于各个军营的神秘箱子。
“我兴奋得就像第一次约会的小男孩。”
“等一等。”帕札尔及时制止了就要动手开箱的苏提。
“目标就近在眼前了，总不能就此罢手吧。”
“我要写报告：现场状况还有可疑物品的位置。”
帕札尔才刚写完，苏提便迫不及待掀开了箱盖。“是铁……铁条！而且还不是普通的铁。”
苏提拿起一根铁条掂一掂、敲一敲，用口水沾湿后再用指甲去抠，断定道：“这不是来自东沙漠的火山岩，而是村子里传说的神铁。”
“是陨星。”帕札尔指出。
“运气真是太好了。”
“长生殿的祭司们就是用这种铁制金属绳让法老升天的。一个小小的化学家怎么会有这么贵重的物品？”
苏提惊讶地目瞪口呆，喃喃说道，“我听说过这种铁的特性，但没想到竟能亲手摸到。”
“这不是我们的。”帕札尔提醒他，“这是物证，谢奇必须说明铁的来源。”
在箱底有一把铁制的横口斧凿。这是在复活仪式中细木工匠用来为木乃伊开眼与开口的工具，以便使死尸转变为光明体。
帕札尔和苏提都不敢去碰，因为如果斧凿已经经过仪式的洗礼，便会带有超自然的力量。
“我们真荒谬。这只不过是金属罢了。”苏提自我解嘲。
“也许你说得对，但是我不想冒险。”
“那你说怎么办？”
“等嫌疑犯回来。”
※※※
谢奇一个人来了。
当他见到实验室大门开着时，马上转身想逃，不料却一头栽进凯姆怀里，于是又被他押回了现场。狒狒泰然自若地在一旁吃着葡萄干，这表示附近并没有谢奇同党的踪迹。
“我很高兴再见到你。”帕札尔对化学家说，“你好像很喜欢搬家。”
谢奇的视线落在箱子上，质问道：“谁允许你这么做？”
“我有权搜查。”
这个留着小胡子的化学家并无激烈的反应，他仍然沉静、冷漠地说：“搜查可是非常特殊的程序。”
“跟你进行的行动一样。”
“这里是我的附属实验室。”
“你很喜欢军营哦。”
“我正在制造未来的新武器，所以才向军方申请的。你可以去查证，这些实验地点都有记录，而且我的实验室也很受到肯定。”
“这点我相信，但是你使用神铁是不行的。这种金属专供神庙使用，就连藏在箱底的横口斧凿也一样。”
“那不是我的。”谢奇一口便否认了。
“你不知道箱底有把斧凿吗？”
“有人偷偷放进去的。”
“不对。”苏提插嘴道，“是你自己下令运来的。你以为藏在这个偏远的角落就安全了。”
“你监视我？”
“这铁是哪来的？”帕札尔问道。
“我拒绝回答你的问题。”
“那么你将会因窃盗、藏匿赃物与防碍司法调查的罪名被逮捕。”
“我会否认，你的起诉也不能成立。”
“你还是乖乖地跟我们走，否则我就要警察把你的双手绑起来。”
“我不会逃走的。”
※※※
书记官亚洛的女儿由于舞蹈班结业时成绩优异，在区里的主要广场举办了表演会，然而亚洛却因为要担任审讯记录而无法去为女儿打气。他不甘心地留在办公室，偏偏又派不上用场，谢奇根本不回答任何问题，只是静静地和他们对坐着。
帕札尔也不气馁，依旧耐着性子问：“你有哪些同谋？侵占这种材质的铁不是你单独一人做得来的。”
谢奇半眯着眼睛看着帕札尔。他简直就像王墙的城堡那么牢不可破。
“有人把这珍贵的材料交给你，为了什么？当你的研究有了结果，你就以喀达希企图偷窃的事件为由，谴责同事办事不力而将他们辞退。这样就再也没有人可以监督你了。这柄斧凿是你制造的还是偷来的？”
苏提真想把这个装聋作哑的小胡子痛打一顿，可是帕札尔一定会出面制止的。
“喀达希和你是老朋友了，对吗？他早就知道你有这个宝物，所以才想来偷。要不然就是你们串通好演这幕戏，好让你有借口把实验里所有碍事的人支开。”
谢奇坐在席子上，双脚盘起，态度丝毫未改。他知道法官无权使用暴力。
“谢奇，就算你不说，我也会找出真相的。”
谢奇仍然毫不动遥。
帕札尔叫苏提绑起他的双手，然后把绳子系在墙壁的环扣上。
“对不起，亚洛，但是我不得不请你监视这名嫌疑犯。”
“要很久吗？”
“我们会在天黑前回来。”
※※※
孟斐斯王宫是一个由十来个部门组成的行政体系，各部门都有多位书记官。化学家们隶属于一名王宫实验室总监管辖，总监是一个五十来岁、高大瘦削的人，他见到法官来访十分诧异。
“战车尉苏提是我的助手，也是我一切控诉的证人。”
“控诉？”
“你的属下谢奇将遭到逮捕。”
“谢奇？不可能！其中一定有什么误会。”总监简直不敢相信自己的耳朵。
“你手下的化学家们会使用神铁吗？”
“当然不会。神铁太过于稀奇，因此专供神庙的宗教仪式使用。”
“但是谢奇手中有大量的神铁，这点你作何解释？”
“一定是误会。”总监还是只能这么说。
“你是否分派了一项特别任务给他？”帕札尔又问。
“他必须与军方高层联系，负责监控铜的品质。我确实可以为谢奇的信誉、技术与人格作担保。”
“你知道他在一处军营设立了地下实验室吗？”
“这是军方的命令。”
“谁签署的？”
“一群高阶军官，他们要求专家为军队制造新式武器。谢奇便是其中一人。”
“然而神铁的使用并不在计划之中。”
“原因应该很简单。”
“但是嫌疑犯坚持不说话。”
总监仍旧十分维护自己的属下：“谢奇一直都不多话，他就是这沉默寡言的个性。”
“你知道他的原籍吗？”
“我记得他好像是在孟斐斯地区出生的。”
“你能查证吗？”
“这点很重要吗？”
“可能很重要。”
“我得去查查档案。”
总监翻查了一个多小时。
“找到了：谢奇是孟斐斯北边一个小村庄的人。”
“鉴于他的职务特殊，你应该查证过了。”
“军方调查过，并未发现异常之处。查核员也都依规定盖了章，因此便放心把工作交给谢奇了。我希望你能尽早将他释放。”
“他的罪名不少，不但偷窃而且说谎。”
听了法官对谢奇的指控，总监口气转而严厉起来：“帕札尔法官，你未免执法过当了吧？你要是多了解谢奇一点，你就会知道他根本不可能做出任何不老实的行为。”
“他若是清白的，法律自会还他公道。”
※※※
亚洛坐在门槛上啜泣。驴子北风看穿了似地盯着他。
苏提去推他的时候，帕