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12点左右我睡了，我睡觉一向很沉，而且喜欢做梦。这个夜晚的梦是关于老鼠的，我梦见许多老鼠在我的头顶偷吃饼干，这些老鼠比现实中的老鼠聪明多了，它们不光偷吃，而且还小声地讨论着我的私事，其中一只老鼠神秘地向别的老鼠宣布说：新来的邻居是个男人，晚餐吃的是来一桶方便面，而且放了很多辣椒。其他老鼠一致认为这是个重要情况，它们在我的梦里沙沙地记着笔记。这个情况让我感到好笑，我从来没想到我的晚餐居然也能成为情报。我笑着笑着就醒了。
醒来之后有一两分钟还是很想睡，但是很快睡意就消失得无影无踪了。
我真的听到了老鼠的声音，就在我的头顶。虽然老鼠不是什么可怕的动物，但是一只老鼠在自己的头顶运动，总是会令人心里发毛，我蓦然坐了起来，打开灯，回头仔细察看。
床头上什么也没有，只有我自己掉的几根头发。
那种悉悉簌簌的声音依旧响着，声音是从墙壁里传来的，仿佛是什么东西在里面爬动。但是那显然不是老鼠。那种声音虽然是爬动的声音，听起来却规模很大，即使真有什么，也绝对是狗，或者比狗更大的动物。墙壁里面当然不会有那么大的动物在爬动，我将耳朵凑上前，这下不仅仅听到了爬动的声音，还听到了人说话的声音，当然声音很小，听不清楚说的是什么，而且我感觉说话的人仿佛正在远去。我注意到就在我床头不远处，有一根直径大约一分米的粗大管道，这管道通往我的楼上和楼下，金属的东西传递声音当然是效果很好的，虽然我不明白卧室里怎么会有这么一根管道，但是也懒得多想，何况那声音也渐渐消失了，便倒头继续睡觉。
住了几天，渐渐感觉到一些怪异的地方。所谓怪异，主要是这里的邻居。按说这么一栋远离市中心的鼓楼，楼中的邻居都应当比较亲密才是，然而我注了这么些天，每天倒是能和不少邻居见面，可惜每次我堆满笑脸正想主动打招呼时，却被他们脸上的表情噎了回去。这些鼓楼中的老住户，也不知道是怎么回事，居然能将自己的面部肌肉控制得那么好，面前明明有我这么一个大活人晃过，他们却连眼角也不动一下，仿佛我是个透明人似的。要不是我在他们的眼睛里看到了自己的影子，真会以为自己没进入他们视线。他们始终是严肃、平板、面无表情的，起初我以为这是对我这个新来的人不熟悉所致，后来发现，他们互相之间也从不到招呼，人们擦肩而过，如同两条平行线永不交叉。即使是在人最多的上班下班时间里，我们这栋楼下，也几乎听不见人说话的声音——连他们自己家庭内部，也从来不在外头对话。
假如没有夜晚，根据白天的印象，我几乎可以判定他们都失去了语言功能。然而，与白天的沉默成鲜明对比的是，每到夜里十点左右，整栋楼便开始喧哗起来。这种喧哗，从楼外是听不出来的，如果你在夜晚经过孤楼，会看见许多黑沉沉的窗口安静地沉默着，安静得甚至会让你以为里面并没有住人。然而对于住在楼中的我来说，夜晚是嘈杂无比的。这栋楼的设计非常之糟糕，通到卧室的那根大铁管充当了良好的声音导体，将其他住户的声音传达到我这里，于是我不可避免地听到了各种小道消息和流言，谁家新买的睡衣实际价格是多少、谁家的水管破了三天都没修、谁家的女儿考试又落后了……等等等等，诸如此类，当然听得最多的还是关于我这个新邻居的议论。让我感到惊讶的是，即使是我自己，也不曾这么全面地了解过自己，这些神通广大的邻居，他们不仅仅了解我每天的一举一动，甚至连我什么时候扔了一只价值多少的笔、什么时候写了几张东西又撕掉、睡衣的颜色和花纹等等诸如此类根本不可能被外人了解的事情，他们也知道得一清二楚，并且在自己的家里大声议论和嘲笑，而所有的议论和嘲笑都无一例外地通过那些管道传到了我的耳朵里，让我每个夜晚都面红耳赤，又是羞愧又是气愤。我很怀疑他们是通过窗口偷窥到我的生活，虽然我对面并没有任何高楼或者人家，我还是养成了将窗帘拉上的习惯，这个新养成的习惯很快也进入邻居们议论的话题。在邻居们面前，我毫无隐私可言。这种情况先是让我感到愤怒，继而是深深的恐惧。
无比深沉的恐惧。
我开始留意观察我的邻居们——从外表上看，他们都是有正当职业的人士，有些人甚至有很高的社会地位，表情始终那么严肃，很难将他们和夜晚那些小道消息的传播者们联系在一起。然而根据夜晚的声音来看，参与传播那些消息的，几乎是整栋楼里的住户——楼中一共24户人家，根据我在某个夜晚做的无聊统计，一共有63个不同的人的声音传到我耳朵里，这个数字表明，至少楼中80％以上的居民参与了讨论。遗憾的是他们从不在白天说话，这让我无法将声音和人对上号。
我决定诱导他们开口。
我首先瞄准了住我楼下的那个小姑娘。说是小姑娘，其实也有25、6岁了，只是她喜欢穿泡袍袖的衣服，将自己打扮得很嫩，我也就顺从她的意思，将她定位成天真烂漫的小女孩了。
小姑娘的行踪很容易掌握，基本上是早晨7点出门，夜里7点归窝，时间上和我保持一致，这位我接近她创造了很有利的条件。
“你好，请问现在几点钟了？”我在一个早晨故意“匆忙地”从楼上下来，经过她身边时这样问。
她毫无反应地继续朝楼下走。
我索性走快一步，在楼梯下有意无意地拦住她：“请问现在几点钟了？”
小姑娘的脸抽搐了一下，很快又恢复了平静。她站在比我高一级的梯子上，居高临下地望着我，一言不发。我等了几分钟，她始终不吭声。
我顶不住了，再这么耗下去我就要迟到了，只得狼狈地冲了出去，回头望望，她仿佛什么也没发生一样，慢慢地走了下来。
第一个回合我失败了。
但是我不死心，这种遭遇反而激发了我的兴趣。
“早上好，现在几点钟了？”我在清晨时拦住她问。
“晚上好，刚回来吗？”下班时我也拦住她。
“麻烦借点酱油好吗？没酱油别的也行。”在其他我和她都在家的时候，我就主动敲她的房门，虽然她从不开门，我却乐此不疲。
这样的纠缠让我体验到一种独特的乐趣，现在我起床非常勤奋，总是早早地冲到楼下她的门口等着，就为了问她现在几点钟；下班时候我也是掐准了时间，以最快的速度赶回家，等在楼下，一路尾随她上楼——有两次公司有事耽误了下班，我心急如焚，一咬牙打的回家，总算是没有耽误与她相遇。家里的酱油和盐之类常用的东西已经被我扔了，为的是有借口去敲她的房门借东西——很难形容我这种心态，有时候我怀疑自己是不是爱上她了，然而每次看到她时我都否定了这种想法——这显然不是爱情，而是一种别的东西，比爱情更加狂热。
在我瞄准泡袍袖小姑娘的这几天，我的邻居们继续着他们对我的观察和互相观察，并且变本加厉起来。终于有一天，让我发现了他们的秘密，我总算知道他们是如何掌握我的生活细节了。
那天早晨，纠缠完泡袍袖之后，时间还有富余，我想起家里的垃圾还没清理，便返回楼上提了垃圾袋下来。孤楼和其他的楼房不同，在这里找不到垃圾堆，我曾经就此事专门问过泡泡袖，她照例沉默。没有办法，我只得跟踪其他的邻居，想通过他们找到垃圾堆的下落，跟踪了好几天，终于放弃了，得出的结论是，我的邻居们都不出产垃圾。我愤恨地认为他们肯定是将垃圾吃掉了。既然找不到垃圾堆，而我家里每天的垃圾又多如山丘，唯一的办法是，将垃圾袋随手放在楼下的空地上。那块空地一向非常干净，连纸屑都见不到，黑色的垃圾袋放在那里，非常扎眼。刚开始的时候我着实羞愧了好一阵子，但是后来发现，垃圾袋放在那里，总是会在我回来之前被清理掉，这说明我没放错地方，也就坦然大方地继续投放了。
就在那个早晨，我照例将垃圾袋放在楼下，便上班去了。走了大约5分钟之后，忽然想起有一个重要的文件忘记带了，赶忙朝回走。
于是被我看到了。
在靠近小楼的地方，我发现几个邻居聚集在一起，这对我是个新鲜的景象——在这之前，他们都是以独立的个体形象出现的，仿佛从来没有集群的愿望——出于本能，我立即躲到了空地边�