猛虎王朝-第369章

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近岸舰只的船体上，令本来就身躯庞大的战舰，变得像即将分娩的孕妇一样臃肿而不便行动。　倘若只有以上因素，那么旺热的援救计划尚有成功的可能，虽然进攻失利，至少大部分水军可以撤回水面逃生。　然而，在最紧要的关头，老天爷却站到了罪恶的鲁道夫一边！泪河比平常提前半个小时退潮，将包括“星辰号”在内的大部分战舰搁浅在河滩。　为避免水上工具落到蛮军手里，旺热下令防火焚船，带领水兵们下船与沃萨骑兵拚死搏杀，最终倒在了血泊之中……　此后的战况，已非孔狄所知了。　拦河铁索确是水战利器，但战舰对此并非无计可施。鲁道夫布置的铁链粗如手腕，孔狄却用水军的特制长斫斧对付它们。尽管费了很长时间砍斫，到底还是劈开了六条粗链，逃出了战场。　此时，除了座舰“亮月号”外，孔狄身边只有七艘战舰相随。出发时的两万弟兄，剩不到三千人能够返回家乡。　抹一把悲愤的泪水，透过朦胧的眼帘，孔狄呆呆地看著令人心碎的战场渐离渐远……　一直默默无闻的泪河，以一月之内连续两场水战，在猛虎军团的战史上书写了重要的一页。　胜利女神的心思真是无法琢磨，半个多月前闪特水师刚刚取得大胜，可同样是这支部队、同样是在泪河之上，却以几近全军覆没的结局收场。　两万人踌躇满志而来，最终折戟沉沙，惨败而归，大将旺热及一万五千多人阵亡、两千人被俘，逃生者不足三千。五十几艘战舰，仅有八艘幸存。　似乎冥冥中有一股神秘的力量在主导着丹西和他的猛虎军团的命运，制定出一条奇特的规律。　每当他们在取得了胜利或成绩的时候，总会有相应的失败或麻烦接踵而来。　而正因为这样，丹西及其核心决策成员，不会被胜利冲昏头脑。越是春风得意之日，反倒越是冷静小心；凯歌高奏，把酒庆功之时，依然不忘存在着的危险。　总体而言，这对于一个年轻霸主、一个正在茁壮发展中的政权，未免不是一件好事。　佼佼者易折！过于顺利，往往可能在中后期遇到一次失败就爬不起来的窘境；不停的磕磕绊绊，反倒让人更加注意脚下的道路，能避开让人粉身碎骨的陷阱和深渊。　不过具体到第二次泪河水战，战后的形势却相当不容乐观。不仅丹西在泪河水道开辟第二进攻点的美好愿望化为泡影，彻底毁坏叠瓦渡口、消除水路隐患的目标也没有达成。　这次损失了近一万七千多人，虽然数量不多，却将集结于泪河上的闪特精锐水师丢失殆尽，剩下的皆是地方守备军和民军部队，再也无力发动水上攻势。　当然，此役也并非毫无成果。　鲁道夫不计损伤的用兵策略，沃萨蛮兵的伤亡也达到了一万五千多人。北征舰船和登陆部队，焚毁了渡口浮台和码头船坞，破坏了大批水寨设施。仔细计算得失，只能称得上惨胜。　战争过后，泪河的南北两端，都处于攻则不足，守则有余的境地。如陆上一样陷入僵持局面，将是短期内无法避免的趋势。　但今后两方的发展走势和力量消长，却是一个令人头痛的变量。　戈勃特方面，水上捷报不仅报了一箭之仇，而且缓解了心腹危机，把本方最弱的水上战线稳定了下来，扭转了完全被动的局面。　最高兴的，莫过于鲁道夫的加盟和俘虏的捕获，令叠瓦渡口已近衰竭的水军恢复了再生能力。无论如何，今后的战略里，又多出来一条进击路线。　当然，游牧联军也有自己难处。船可以再造，水军可以训练，但将领之间的嫌隙却难以弥合。　被寄予厚望的鲁道夫和赤拉维新组合，在这次水战中，不仅没有结成并肩杀敌的战友之情，反令矛盾更加激化。　战后的评议会，一反过去各自争功的常见场景，演变成两位指挥官的相互对骂。　鲁道夫指责赤拉维消极应战，公然抗命；赤拉维直斥鲁道夫指挥无方，令本军损伤惨重。　戈勃特亲自出面调和，才强行摆平分歧，将公开的矛盾掩盖下去。　泪河的风浪渐渐平息。　世上没有后悔药，失败已经不可挽回，逝去的机会也不会再来。所能做的，只有吸取教训，耐心地等待下一次机会的来临，以精确严密的计划防止悲剧重演，用仇敌的鲜血慰藉亡者的英魂。　第二次泪河水战之后，北部主战场上，水陆两线均陷入僵守待机状态。而此时，南部的中央郡正是狂风呜鸣，暴雨倾盆，一场惊天动地的大决战在悄然临近……　※※※　早餐用罢，切萨皮克无趣地扳着手指，继续坐在窗口处，就着看腻了的雨中街景打发时光。　就在切萨皮克闲得无聊，垂下眼皮打盹的时候，一个小小的身影从街道拐角处出现。　这是一个七八岁大的小孩，手里打把桐油纸伞，背上背着一个画夹，边走边好奇地四处观望，缓缓沿着这条街道走过来。　一个接一个地数着门牌号码，小孩最终在这间铺子前顿住了。　切萨皮克作个手势，以严厉的眼神制住房间里的声音，自己则隔着百叶窗的缝隙，悄悄往外窥望。　小孩子低头看看自己的手心，又仔细瞧了瞧店铺的门牌号码与匾额，犹豫几秒后，开始用小手轻轻地拍起门上的铜环。　小孩拍门相当有节奏，三长一短，循环三次就停下手来。　门“吱呀”一声打开了，切萨皮克站在了门边。　“请问这是祥瑞典当行吗？”小孩问道。　“没错。”切萨皮克尽力掩饰话里的塞尔腔。　“您是？”　“我就是这里的掌柜，呃，汉斯。”　“你好，汉斯掌柜，我叫汤姆。”小孩脸上露出一丝不易察觉的微笑：“贵号今天为什么不开门呢？”　“呃，这个……”切萨皮克摆摆手，看看天：“下雨嘛！”　“那现在这里营业吗？”小孩拍拍背上的画夹：“我有几张画，想换点钱用。”　“进来吧！”　小孩迟疑了一下，跟着切萨皮克走进屋内。　店铺里很阴暗，只有微弱的光亮从窗口透进来，几个身佩武器的彪形大汉围着一张桌子，凶狠的目光都集射在小孩的身上。　像根嫩草一样柔弱的小孩，面对这样的场景却没有丝毫紧张与不适。　他微笑着朝众人点点头，将画夹取下来，搁在比自己还高的柜台上：“掌柜的，估个价吧！”　身后传来轻微的关门声。　小孩明知道有两个大汉将店门闩上了，却并不转身，也毫无惧色。他仰起小脑袋，用比蓝天还要清澈明净的眼睛，望向铁塔般高大的切萨皮克。　房间里的气氛一片肃穆而紧张。大汉们目光闪动，手习惯性地按在刀柄上，切萨皮克皱着眉头翻动着画页，所有人中，最轻松自如的反倒是那个小孩子。　小孩带来的都是些有关山水风景的油画，用笔活泼、颜色鲜艳、明暗对比强烈，带有浓郁的民间艺人特色。　“你想要多少？”切萨皮克打仗内行，看画却是外行，怎么估得出价来？　“哦，典当行的掌柜问货主价钱哩！”小孩顽皮地眨眨眼睛：“我要十枚金币。”　“小鬼，你可不要漫天要价。”　“有人说我的画，肯定能卖出这个价钱，既然您这不收，我只好去找一个具有鉴赏力的新买主了。”　小孩开始收拾画夹，准备走人，然而他的小胳膊却被切萨皮克铁钳般的大手捏个牢实：“小鬼，先别急，我带你去见一个买主，也许他会有兴趣的。”　“对不起，汉斯先生，我自己会寻找买家……喂，你干什么？！打劫呀！救命呀……”　小孩子挣扎着想跑，但已经被切萨皮克的大手捂住嘴巴，后半截话憋在了肚子里……　※※※　“莫名其妙！超过十万的大军，怎么可能就这么消失了呢？”伊萨看着地图，满脸不解：“就算十万只蚂蚁，也总要留下些痕迹吧！”　“这场雨，还他妈来得真是时候！”兹波林咕哝着抱怨道。　自第一天猛烈发威之后，自由军团气势汹汹的全面进攻突然停止，十几支从河岸地区扑出来的大军，一夜之间失去踪影，不知去向。　而这一回，老天爷也在帮叛军的忙。　就在叛军出击的当天晚上就连下暴雨，不曾停歇。连续几天的风雨，将足迹蹄印完全淹没，令搜寻工作没有头绪。　两天前还是嘈杂一片的中央郡东岸地区，现在是死一般的沉寂。　兹波林仿佛遇到了一群搞恶作剧的孩子，发出一阵高八度的尖叫吵嚷，可当你回过头去的时候，他们却又已经躲得无影无踪。　兹波林派出去上百支斥候队，日夜不停地搜索全郡，可却总是空手而归。　当然，每天都有几支部队出去后就没再回来，这提醒着兹波林，那支大军绝没有凭空蒸发。　参谋人员在这些消失部队搜索范围的区域上画上红圈示意，可兹波林与老将伊萨研究半天，结果却还是一如既往的