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慈云大师淡淡一笑，话锋一转，道：“百年之后，九曲宫现，始知九曲宫上下皆死，只不见三十六名弟子中最末的曹天化，但那曹天化，闻说二十来岁即死……”
那绿袍老者嘿嘿冷笑一声，道：“好秃驴，竟敢当面咒老夫。”
慈云大师虽隐隐猜出，闻言仍心一震，道：“老施主真是曹天化？”
那绿袍老者傲然一笑，道：“天下的人，皆道老夫夭死，哈哈，岂料老夫的命，比谁都长。”
除了玄冥教，自星宿派、九阴教以至侠义道等人，无不震惊非凡。
要知那曹天化，在整个武林心目中，乃是早死之人，而今出现众人面前，自是不免有突兀之感，这还是次要之事，主要是当年东郭寿，就因得到曹天化所遗「天化扎记」，扬威一时，其本人在此，在场的人，那疑真疑幻之心，自是掩抑不住。
梅素若忽以「传音入密」，朝身畔一个虬髯老者道：“温护法，谷世表将玄冥教实力，隐藏大半，联盟分明没有诚意。”
那虬髯老者正是九阴四绝之首的温永超，四绝以下是杜子宇、康云、石万铨，其中杜子宇却未现身。
那温永超双眉一皱，也传音道：“教主之意如何？”
梅素若道：“本座以为，不可不防他一手。”
温永超道：“二弟已率人守在谷外，魔教亦与咱们，暗存默契，谷世表纵有诡计，料也无从施展。”
梅素若冷冷说道：“魔教的人，少信寡义，患难不能相持，危急难以共济，杜护法在外，又岂能防得许多。”
温永超道：“教主似是胸有成竹，还请示下。”
梅素若剪水双瞳，一直打量着群侠方面，始终未见华云龙，芳心暗道：“这开坛大典，无疑关系着此后数十年，正邪盛衰关键，他身负重任，断无不来之理，莫不是有了危险？”
心念连转，忘了回答，温永超怔了一怔，再问一句，她才突然警觉，一定心神，冷冷说道：“你们候令动手便是。”
顿了一顿，又道：“如无我令，任何情况，不可出手。”
温永超惑然道：“按约行事，则咱们三教当先联手灭了那批自命侠义的，余人可降则降，可杀则杀，再将整个江湖，控扼在手，孤立华家，教主之意，似说本教等一下做壁上观不成？”
梅素若淡然道：“自然不是，反正你们听令行事便了。”
他们暗暗已有决定，星宿派的申屠主与令狐兄弟等，也正在低声计议。
令狐祺面庞一转，道：“大师兄，谷世表那王八羔子有此靠山，难怪他气焰万丈，敢有并吞天下之志了。”
申屠主目光一转，瞥了九阴四绝一眼，道：“何只玄冥教，九阴教自那婆娘引退后，我本以为已是最弱一环，讵料另有强硬后盾，这样看来，最弱的反是本派了。”
令狐祺冷冷一哼，道：“本派还能弱给九阴教不成？”
申屠主沉声道：“这不是意气之事，如轻举妄动，本派能回星宿海的，怕无一二人了，稍时动手，本教不可独撄锐锋。”
房隆双眉一剔，道：“如此说来，复仇雪耻，那事也不要提了。”
申屠主漠然道：“怕是很难了。”
房隆心中不服，口齿一启，就待争论。
忽听那曹天化敞声说道：“小和尚，如无他事，老夫可要动手了。”
元清大师道：“施主且慢，贫僧尚想请问一事。”
曹天化道：“快问，老夫正急着煞痒哩。”
元清大师微微一笑，道：“施主适才罢手，为何先叹后笑？”
曹天化略一沉吟，道：“告诉你也不妨，老夫二次出山，本道手下无三合之将，想不到你这小和尚，竟堪为敌手，大出老夫所料，因是而叹……”
元清大师接口道：“然而，若举世之人，皆不堪一击，则又未免乏味，故欣然而笑，贫僧之言可是？”
曹天化闻言，仰天一阵长笑，道：“好，好极了，元清，你配做老夫对手了。”
元清大师道：“施主抬举了。”
曹天化突又沉声一哼，道：“元清，你别得意，久战之下，老夫必可取胜。”
元清大师谈谈一笑，道：“施主神功盖世，贫僧自是远逊，不过，天下却有能敌之人。”
曹天化晒然道：“你说的莫非是华天虹，老夫这番重入江湖，听得人人把他捧上了天，只是武功须看修为，华天虹后生小子，焉能比老夫二甲子以上功力，分庭抗礼。”
忽听蔡薇薇冷嗤道：“夜郎自大，戴盆望天。”
曹天化目光一转，将蔡薇薇仔细打量了一阵，他虽是绝代魔头，毕竟年已入暮，不知哪一夭就得死去，世上一无亲人，那寂寞凄凉之感，同样难以忍受，只是强自抑住，蔡薇薇那美若天仙之貌，尤其是天真略带娇憨的性情，对他实有一种莫可言谕的亲切之感，故他不仅不介意蔡薇薇连番着顶撞，且愈看愈喜爱，忍不住蔼然道：“蔡薇薇，你若肯认老夫为义父，老夫保你成为天下第一高手。”
蔡薇薇撇嘴道：“你自己也不是举世无敌，岂能让人成为天下第一？”
曹天化哑然一笑，道：“你不相信，问你公公看。”
元清大师面容一整，道：“贫僧固然不敌，华大侠天纵之才，匪可以常情忖度，武功远胜贫僧，施主又未必是敌，不过贫僧所言，另有其人。”
曹天化双眉一耸，道：“谁？”
元清大师道：“此人据贫僧揣测，今日必到，老施主若是有兴，何妨稍候。”
曹天化敞声一笑，道：“老夫本待立刻与你一搏，经此一说，好奇心动，倒想瞧瞧，那是何方神圣？嘿嘿，就算是缓兵之计，却也甘心。”
转面一望蔡薇薇，笑道：“小丫头，你我的事，一并回头再论。”
蔡薇薇娇声道：“如你打败了，又如何？”
曹天化微微一怔，笑道：“不可能的事。”
蔡薇薇螓首一摇，道：“天下没有不可能的事情，我看你还是及早打算，免得到时候下不了台。”
曹天化吟吟一笑，道：“也好，只要有人能与老夫打了平手，收徒之事，自然不提，老夫且赠你一件礼物。”
蔡薇薇娇声叫道：“打败可不能赖。”
曹天化双眉一扬，似欲发作，倏又苦笑一声，道：“好丫头，你把老夫看成什么人了？象你一般的小孩子不成？”
身形一转，飘然下阶。
忽听紫薇仙子冷笑一声，道：“曹老儿，要你识得九仙姬门人的手段。”
话声中，那曹天化正在半途，蓦地面色一变，纵开六七丈，恨恨一瞥苗岭三仙，眼皮一垂，立身当地，运气行功。
谷世表见状，却是颇不放心，身形一动，瞬息已至曹天化身旁，苗岭三仙见他身法，瞿然一惊，不料谷世表而令，竟有这般功力。只听谷世表低声道：“师兄感觉如何？”
曹天化双目倏地一睁，晒道：“区区毒物，岂奈我何？”
右手随食指一伸，暗运真力，冲破指尖肤表，只见一滴黑血滴下，铮然作响，声如古铜，其毒性之烈，真是不可思议。一滴之后，又是一滴，一连滴下十余滴黑血，始转鲜红，愈滴愈慢，竟费时顿饭之久。
谷世表哼了一声，道：“小弟上去擒下三个贱婢。”
曹天化道：“师弟且住，我来交待。”
目光一抬，朝元清大师道：“元清，你己错过唯一机会了。”
转面向苗岭三仙，冷冷一哼。曹天化有心动手，但为运功逼毒，大耗真气，元清大师也不会袖手旁观，功力未复，不敢随便出手，当下强抑怒火，将手一摆，道：“咱们先结束大典，反正不怕贱婢们逃走。”
阴沉沉着了苗岭三仙一眼，与谷世表连袂走了回去。
苗岭三仙收回埋伏，亦同元清大师与蔡薇薇，会见群侠，蔡薇薇欢叫一声「娘」，扑入蔡夫人怀中。由于敌势之强，迥出预料，众人无暇寒喧，回至西棚，彭拜即道：“大师可胜过那曹天化吧？”
元清大师一瞥法坛那面，见谷世表已在迅了典礼，将坛前弟子，移往坛后，空出大片场地来，似已准备动手。元清大师则默然调息，收回目光，淡然道：“若在以往，纵不能胜，可成平手，如今真元损耗，平时虽无大碍，对曹天化这等高手，久战之下，后劲难补，只怕不行了。”
蔡夫人凛然一惊，道：“你老人家为何……”
元清大师截口道：“此乃天意，娴儿何必多问？”
忽听蔡薇薇娇声道：“公公，您说有人可抗拒那老不死，真的吗？”
元清大师莞尔一笑，道：“自是真的。”
彭拜忍不住问道：“那位高人是谁？大师可否见告？”
元清大师含笑道：“岂有不可之理。”
蔡薇薇迫不及待，道：“谁？”
元清大师目光