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兰克是夜枫的堂哥，在这紫炎家族中，从小就他对夜枫最好，自从夜枫离家出外历练后，雅兰就经常受兰克所照顾。
“兰克，来，吃饭了没有，快这边坐。”雅兰忙拿来一张椅子，微笑着说道。
“谢谢阿姨。”兰克坐在夜枫身旁，大笑着拍了拍夜枫的肩膀：“好小子，三年不见，身子长得这么结实了。快给我说说这三年到底去了哪里？”
夜枫面露微笑，吃饱喝足后的他，便给母亲和兰克讲起了这三年来的点点滴滴，当然，过滤掉了那些曾在被追杀和血战的事，以免他们担心……
＇ ＇
第二章 森林竞赛
紫炎家族族谱规定，为了保持家族的先进性，采取的便是优胜劣汰的竞争，每一个当代的家族成员，除了女性以外，无论嫡庶都有资格继承家族，成为家主，前提是获得长老会半数以上通过，当然，之前首先得成为家主候选人！
正是这一条款，使得紫炎家族自成立后以来的数千年里，无论大陆国家的兴亡，始终保持着朝气和强势。紫炎家族为了确保选出一个当代最强的家主来领导家族，在家族年幼成员的选出排在前十名的优秀成员作为这一代的家族候选人，评判的条件便是竞赛中的表现，选拔的内容不尽相同，不过大多都是进入紫炎家族所圈画的一块森林里猎杀魔兽！以成绩来论优劣。
回到家中的夜枫在数日后便迎来了家主候选竞赛。
清晨，吃完早饭的夜枫跟着兰克来到了紫炎训练场的大门前，几个紫炎家族的审核员站在一旁，严肃的检查着前来参加竞赛的家族新一代弟子们的身份证明。
而小猪和狂狮乃魔兽则不能入场，被夜枫安排在了以前所住的小屋子里。虽然玛尔让夜枫安排了一间大房子，但夜枫却是执意不要，喜欢呆在那个充满回忆的小屋子里……
“夜枫，到了，你呆会去那边报个名就是了，你手中拿的银牌是你的身份证明！”兰克对旁边的夜枫解说道。
“哦！”夜枫望着手中刚从审核员拿来的一张银色令牌，上面雕刻着紫金色的六芒星，星阵中插着一柄利剑，这就是紫炎家族的图腾。
待报名后排好队，一道苍冷的声音在场中传入众人的耳中：
“好了，孩子们，今天是你们一生中最重要的日子，这一次的测试将影响你们一生的成就，所以我希望你们都能够全力以赴！当然了，你们也要量力而行，这次我们测试的地方选在了密林深处，家族已经派人划下了范围，里面有大量的野兽和魔兽，据我们目前所查获的信息，所有魔兽中，最强的是八级的寒冰暴熊，翠玉金刚蟒！
当然了，也有一些三四级的魔兽，具体的消息，留待你们自己去挖掘！在这里我想给大家提个醒，每一年的竞赛，都会有近三层的家族成员死在里面，这是不幸的。
所以，如果在一开始有谁不去参加的竞赛的可以先提出来，这样就可以保全性命，而后果只是失去争夺家主之位的资格而已。如果一旦确定要参加的话，中途是不允许退出的，否则将逐出家族！你们还有什么问题吗？”
说话的是一个须发洁白的老者，只是他那魁梧的身子却挺得笔直，暗紫色长袍的他胸前的紫金色图章，揭示着他的地位——家族大长老，剑王巅峰级别！
大长老话音刚落，一道洪亮的声音便穿透人群响起，引得众人纷纷侧目——“长老，我想问一下，如果我从魔兽中取得魔晶核之后，怎么回来？还有，这次比赛的时间限定是多少时间，以及如何证明这个魔兽是我猎到的？”夜枫疑惑的声音响起，道出在场众人心中的疑问。
家族大长老扫射了夜枫一眼，点点头，脸上露出赞许的神色解释道：“嗯，能够发现问题并且提出是非常不错的！这次的测试为期半个月，半个月之后的傍晚时分为最后期限，到时家族将即时撤出密林，没有按时回来的，将按照死亡处理！
这半个月时间，家族会在测试地点的入口处安置一个传送阵，你们一旦获取魔晶核可以通过传送阵传送回训练场，一旦回来，则不允许再次进入！明白了吗？”夜枫略一思索便明白了其中的意思，点点头道：“明白了，谢谢长老！”
经过三年的出外历练，夜枫自然得知，魔晶核中包裹着魔兽中全部精髓的能量，每只魔兽中体内都有一颗魔晶核，犹如储蓄所，里面储存着巨大的能量，等级越高，里面的储蓄的能量也就越高。通常被拿去制造一些辅助兵器或用品。价格昂贵，非常值钱。所以有很多佣兵都组成一小队冒险来魔兽山脉捕获魔兽，拿其魔晶核去换取金币。
剑雄大陆中还有一种魔晶矿石，埋藏在地表下。性质和魔兽体内的魔晶核差不多。但这些魔晶这就使其成为所有国家严禁买卖的管制品。由于它是魔晶石的结晶和“灵魂”，一粒沙子般大小的“魔晶核”，其能量已经超过了一千磅魔晶石的能量总和。
更奇妙的是，它的能量可以由魔法师进行控制，通过控制，其内部蕴涵的巨大能量，既可以缓慢释放，也可以在一瞬间释放，无论军用还是民用，都非常合适，这种特性更使它身价倍增，以至于大陆上的每一个国家都将它定为管制物品，严禁私人收藏和买卖，违反者将被处以酷刑，甚至是死刑。
“大家还有什么问题？”众人见长老再次询问道，相互看了一眼纷纷摇头。
“那么，竞赛即将开始吧，此前有谁不去的可以现在出来，到可以保住一条性命！”长老见众人没有问题之后，再次扫了众人一眼，高声问道。
“……”
众人一阵沉默。
“真的没有人出来吗？那到时候可就别怨天尤人了！”
长老双目一眯，声音逐渐变得严肃起来，看着众人一阵心慌，终于有一个声音小小的传来：“长老……我，我……”
众人转首一看，却是一个十五六岁的男孩，此时憋红了脸，忐忑不安的扭着自己的衣角。长老赞许的看了那个男孩一眼，转眼继续问道：
“嗯，很好！退出并不是胆怯，而是自知之明，你们都是家族未来的希望，我希望你们不仅要有一颗勇敢的心，还得知进退，这样方才是一个有用之才！好了，还有谁不去的？要知道你们之中可是有可能有三层的人回不来的！”
“这个老头真奇怪，似乎想要多几个人不去似的，好生怪异！”夜枫暗自皱了皱眉头，轻声低语道。看着所站的队伍里又陆续走出三四个少年，全都低着头，红着脸不安的站在一旁，不敢看人。
一旁的兰克似乎看出夜枫的迷惑，冷笑道：“哼，你不知道，大长老的长孙也在这次竞选中，他就是几年前被你咬掉一块肉的卡尔。”
夜枫心中恍然，不确定的说出心中的猜测：“难道他是想教唆那些人退出，好让自己的孙子减少一些竞争对手？！”
“答对！”兰克伸手打了个响指，微笑道。
“哼，用这种小技俩，只能让人瞧不起！”嘲讽的声音在夜枫和兰克俩人的耳旁响起，二人望去，只见冷若冰霜的奥卡低哼道：“家主候选人只有五个名额，如果有我、玛杰、大哥还有凯迪在，那家伙只有四分之一的机会，要是夜枫你的实力真的如大哥所说的那样，那这家伙是一点机会都没有，除非……”
夜枫认得奥卡这人，论起年纪来，还是自己的堂哥，虽然生性冷酷自傲，但却从不屑于一些偷鸡摸狗的小技俩，倒也和寒有几分相似。
“除非什么？”夜枫好奇的问道。
“呵呵，你到时候就知道了，你要记住，人心险恶。”兰克神秘一笑，便不再说话。搞得夜枫一阵无语。
“好了，既然没有人再出来，那么比赛便正式开始！这半个月时间，家族不会提供食物，饮水，帐篷，一切全都靠你们自己！记住，活着才有希望！现在，你们排队从这个传送阵进去家族在无边森林所划定的一处，不得走出范围，不然生死各安天命！”大长老眼见没有人再站出来，便向身后的那些家族武士点点头，指着身后不远处的传送阵向着众人道。
随后，一群少年带着他们心中的梦想，排着队，一个跟着一个进入到传送阵当中。夜枫站在传送阵中，只觉周围有着空间元素的能量波动，暗想这应该就是空间传送阵吧，紧着着白光一闪，夜枫整个人就消失在场中……
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第三章 人心险恶
不多时，进入传送阵的夜枫只觉得眼前一阵光亮，脑袋一阵眩晕，再等他瞪大眼睛时，却发现四周的景物已变，四周郁郁苍苍，一些早到的族人三三两两的打量着四周环境，只是一个个新鲜的木墩子表明这里只是刚刚被开辟出的据点。心道：“这里就是无边森林吗？”
“集合！”
就在夜枫