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5月25日下午，急速行军的冢原二四三率领主力舰队抵达锡兰岛，在进行紧急燃油补给的同时放飞大量侦察机实施敌情勘察。此时此刻，斯普鲁恩斯正带着舰队在塞舌尔、马尔代夫、印度群岛这三个点围成的海域内打转转，焦急等待护航军舰们的返航——主要包括4艘重要的护航航母和6艘新锐驱逐舰，至于那些辅助巡洋舰、护卫舰、老式驱逐舰及慢吞吞的货轮，已完全顾不上了。
根据他的安排，这10艘军舰他是要一并带到澳大利亚去的，特别是其中4艘护航航母，对于他的新战术具有重要意义——现在为了护航作战，原本交叉换位的舰载机编队又重新恢复原状了。
最开始的消息还不错，整个运输船队于23日深夜安全抵达卡拉奇，2个英国师快速登录，物资展开卸货，一路上既未遭遇德国潜艇，也没遭遇德军空袭——他并不知道伦敦和柏林间的秘密交易，只认为自己运气不错。
5月24日凌晨，护航军舰悄然离开卡拉奇以最快速度返航，准备尽快与接应他们的斯普鲁恩斯汇合。
24日，平安无事；25日，一切照常。
但26日就出事了，一架大西洋秃鹰和2架彩云改侦察机找到了TF44舰队。
被大西洋秃鹰找到还在斯普鲁恩斯的预期内，但看到彩云改也盯着自己后，他浑身的汗毛都树立了起来，那感觉仿佛一只兔子被一头秃鹰盯上了，冷汗直冒，心跳加速——联合舰队到了！不是他预计的3天，更不是5天，而是1天！
斯普鲁恩斯当机立断，让舰队穿越塞舌尔和印度群岛间的海域取道西南方撤退，他知道无法再在这片海域继续接应护航舰队了，便忍痛下达了编队解散的命令，要求这10艘军舰利用夜色分散突围，分头逃跑。
这时候，冢原舰队已扑到距离马尔代夫只有250公里之处，当天中午，马尔代夫重新被日军夺回，冢原舰队和TF44舰队距离缩小到1200公里。斯普鲁恩斯在当天夜间为摆脱追踪，率TF44折向东南方向继续撤退。
27日清晨，冢原再次放飞大量侦察机，但这次大西洋秃鹰们却先找到了2艘护航航母和3艘驱逐舰。经过慎重考虑，冢原一面命令舰队继续向印度群岛反扑，一面出动舰载机执行轰炸任务。
区区2艘护航航母如何是联合舰队主力舰队的对手？当日中午时分，这批军舰被全数炸沉；下午时分，冢原舰队发现了第二批逃跑的护航舰队，舰载机再度出动，炸掉了1艘航母和1艘驱逐舰。最后1艘护航航母和2艘驱逐舰全是英军官兵，知道在劫难逃，一开始编队解散时就没敢和TF44编队汇合，直接心一横重新返回卡拉奇。结果在半路上接到同伴的诀别电，更是加快逃命的步伐。
但他们运气不错，当日下午接到卡拉奇方向密电，告知如无路可退，可向德军投降，舰长扭头去了索科特拉岛。
27日傍晚，就在朱可夫飞机准备降落之际，护航编队10艘军舰死的死、逃的逃，只剩下TF44编队那几艘军舰往澳大利亚夺路狂奔，那里主要包括邦克山号、衣阿华号、2艘轻巡洋舰，6艘弗莱彻级驱逐舰。
靠壁虎断尾逃生的本事，斯普鲁恩斯借助夜色冲入印度洋腹地（印度洋和莫斯科存在两个半小时时差），具体位置位于留尼汪岛东北偏东方向1200公里，距离印度群岛大约1500公里。距离西澳珀斯港还有整整5500公里。
虽然他没得到任何有关日军舰队的情报，他手头那些悲催的SBD也没能发现冢原舰队，但从不断遇难的护航军舰上分析，在身后追击的日本舰队实力非小。但他万万没想到，身后追击的冢原舰队只是日军派遣的部分舰队，前面去珀斯的必经之路上还有角田舰队在等着他——整个联合舰队主力第三次齐聚印度洋！
TF44和角田舰队彼此距离不多不少，正好1000海里，过完这个夜，双方就能进入侦察机互相勘察的距离！
朱可夫抵达莫斯科之时，斯大林正在最高统帅部里大发雷霆，由于乌拉尔山被堵口和奥伦堡陷落，使得中路局势大为恶劣，哪怕再不懂军事，也知道乌拉尔进出通道和乌拉尔河被封堵之后的危险：南翼战区将失去物资供应渠道——这也是一直以来供应中亚物资的主渠道。
“你们知不知道，这给南翼的作战带来了多大的被动？迫使康斯坦丁同志还要分心中路的战事，让他不得不把宝贵的预备队拿出来封堵这个方向的敌军。”斯大林只知道朱可夫把马利诺夫斯基独立方面军调往乌拉尔斯克一线的情况，不清楚中午甚至下午的敌军调动，强调道，“乌拉尔斯克一定要守住，必须用党性原则表示战至最后一人一枪！共产党员、工人阶级、共青团员甚至少先队员要积极构筑街垒工事！必须把敌人挡住！”
库茨涅佐夫一句但是也说不出来，但猛然间他忽然瞪大了眼睛，因为他发现朱可夫正站在门口。
斯大林发现他的异样，正要呵斥他走神之际，忽然觉得也不太对劲，扭头一看居然是朱可夫来了，看对方在军情如此紧急的情况下飞抵莫斯科来见他，斯大林知道事态非同小可，朱可夫现在是手握200万重兵的副统帅，能有什么事情会让他不顾一切地跑回来？
他心里“咯噔”一下，马上涌起不妙的感觉，但多年来执掌庞大的苏维埃让他养成了宠辱不惊的气度，缓缓说道：“康斯坦丁同志，您来得正好，我们正在商议……”
朱可夫心烦意乱地摆摆手，然后用沙哑的声音说道：“斯大林同志，我有紧急军情汇报，让其他同志退下吧。”
众人带着疑惑和不解，三三两两地退下，尴尬不已的库茨涅佐夫刚刚想走，被朱可夫喊住了：“你留下吧。”
众人刚刚走空，朱可夫话还没出口，眼泪已先流了下来：“对不起斯大林同志，我把您交代的任务办砸了。”
“什么？”库茨涅佐夫大惊失色，他何曾看到过朱可夫这种失态的表情？
事到如今，斯大林也只好沉住气，宽慰这个手下：“康斯坦丁同志，前线究竟发生什么事？您不要着急，我们一起想办法。”
“能想的办法我都想了，但确实无能为力。”朱可夫简明扼要地将三个党卫军集团军的消息和战场剧变汇报了一下，然后在统帅部的沙盘上摆出了德军7面合围、中心开花的节奏。
听到近卫第5坦克集团军这样一个精锐的装甲集团军在短短2天内遭遇重创，饶是斯大林饱经风霜也感觉难以承受——这样的党卫军集团军德国人一口气拿出了三个。
朱可夫心情平静一下说道：“从目前的战场情况来看，德国人早就准备了威力强大的预备队，无论是兵力还是装备都是全新的，他们有新的重型坦克和中型坦克，有新编的装甲集团军——根本没有一辆4号，我们大大低估了敌人的力量，敌军在高加索方向的退却根本不是被我军击退的，而是德国人主动后撤，引诱我们到高加索平原，试图利用其坦克部队优势将我们加以消灭的阴谋。另外，德国人还借我们的手敲打了不听话的土耳其人。”
“那么，现在怎么办？”斯大林的语气中居然夹杂着一丝慌乱，看过七面合围的架势，再听到威力巨大的雷神之锤集团军，他也有点慌了手脚。特别是古德里安所部，那里根本没有部队能挡住他。
“向德国人请求停战吧。”朱可夫站立起来，两眼赤红地说道，“如果再不停战，南翼红军有全盘崩溃的危险，即便撤退或者固守，我们也要损失至少80…100万兵力，现在才5月份，南翼挺不过这个冬天的。”
“停战？”斯大林瞠目结舌，他原以为朱可夫会提议放弃水星计划而重新龟缩，甚至再次丢掉高加索他也认了，但万万没想到会是“停战”这个字眼，前两天他还讲话勉励反击呢。
“这……”
“我们不能再犹豫了，本来说好这次战役打完就停战的。”朱可夫抬起头来，眼眶里亮晶晶的，“趁着德国人全面合围的架势还没有形成，趁着我军主力部队还没有遭到伤筋动骨的损失，请您立即同意停战吧。”
“一点办法也没有了么？”斯大林不甘心地问道，“我可以让梅列茨科夫从莫斯科再抽调一个、不！两个方面军支援你！”
朱可夫摇摇头：“这样莫斯科就守不住了，如果一定要保南线，那莫斯科这个突出部就必须放弃；还有就是放弃高加索、斯大林格勒到阿斯特拉罕一线，集中兵力向乌拉尔斯克方向边打边退，向中路考虑，这样乌拉尔河两岸可以保住。”
对�