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经长时间的准备与协调，有关承诺给日本的物资、装备均已完成装船，陆续在向亚历山大港口方向集结。前后累积起来的运输船，包括日本自行缴获与德国方面提供的部分，超过了140艘，整体运载能力超过100万载重吨，船上都装得满满当当。本来约定给日本的船只和物资还要更多一些，但日本人手不足，即便腾出了2艘战列舰（伊势、日向）、2艘轻巡洋舰（北上、大井）上的海员，同时又从各军舰抽调人员也只堪堪满足目前运输船的最低需求。
“报告长官，联合舰队已准备完毕，请您指示。”
堀悌吉满意地点点头，然后下达了一个令所有人都匪夷所思的命令……
第128章 春醒（3）
“全体拔锚启航，除护航舰队外，其余舰队航向过马耳他后转为正西……”
“正西？”几个参谋以为自己听错了，忙说道，“长官，我们是回国，怎么走正西，应该是走正东过苏伊士运河才对。”
“暂不回国，走直布罗陀海峡，去大西洋。”
“什么？”司令塔里众人面面相觑，一时间不明白堀悌吉想干什么。
联合舰队参谋长草鹿任一中将小声劝解道：“长官，我理解您的心愿，但我们已答应国内尽快返回……”
“我知道。将在外，君命有所不受，更何况本来预定的返程日期就是4月15日，我已提前了半个月，时间上完全可以对他们交代。”
“但是……这个……”草鹿任一发现自己居然想不出话来反驳。
“直布罗陀海峡还控制在英国人手里，舰队通行只怕……”有参谋连忙又问了一句。
“不要担心，直布罗陀战役已接近尾声，德国方面承诺三天内会打通航道，我们开过去就正好。”
“万一不行呢？”
“如果封锁程度不严，就直接闯过去，如果封锁很严格，可想想别的办法。实在不行，再退回来也没关系。”
眼看草鹿任一还要相劝，堀悌吉摆摆手道：“先发布命令，各舰队长官如果有想不通的，让他们不要发电报，直接坐交通艇来长门号询问。”
武藏号因舰体宽度受限缘故，无法进入苏伊士运河，一直停留在索科特拉岛，包括近藤信竹在内的部分将领也停留在该处，因此堀悌吉搭乘的旗舰改为了吨位稍小的长门号。结果这道命令一下，除机动舰队司令官冢原二四三和护航舰队司令官栗田健男没来之外，其余舰队司令全部心急火燎地赶来了。
冢原没来是因为他了解堀悌吉的想法，栗田没来是因为他率领的护航舰队是唯一不需要向西航行的舰队。在联合舰队重新编组，挑选人员担任护航舰队司令时，草鹿任一接连推荐了好几个人选，但最后堀悌吉谁都没用上，偏偏选了栗田健男。
这让后者百思不得其解，因为栗田虽然一直扎根海上（一天军政部门也没待过），有丰富的水面舰艇指挥经验，但从前几次作战情况来看，在联合舰队内部隐隐约约有“保守、胆小”的名声，当他隐晦地提出这种担心时，谁料到堀悌吉居然连连点头道：“胆小好啊，胆小的人才管得住运输舰，免得头脑一热就冲出去厮杀——海军有些提督就是不知道自己能干什么。”
这理由强大得让草鹿任一无话可说，于是栗田健男就带着一批轻巡洋舰、驱逐舰，浩浩荡荡地率领100多艘运输舰出门左转直接去亚历山大港了——一来运输舰开得慢，二来地中海现在全是轴心力量，盟军别说军舰，连飞机和潜艇都混不进来。
长门号作战会议室里，所有人正襟危坐，都把目光投向了端坐中央的堀悌吉，大家都不明白为什么长官如此执着于向西。不过，由于堀悌吉指挥联合舰队半年多来连战连捷、威名远扬，加上体恤部下、厚待官兵，再加上又能与德意高层巧妙周旋、谋取额外利益与装备——大井、北上跟随德国舰队出去晃荡了一圈就给数万官兵弄到了500万马克的零花钱，在全军将士心目中只剩下“五体投地”般的信服。
“本来这么重要的决策是应该先和大家讨论的，但我一怕走漏风声，二怕士兵们有其他想法，所以拖到今天才下达命令。”堀悌吉向众人详细解释了他这么干的原因：
第一，我欠德国元首一个人情，他不但给了舰队许多额外的物资、补给和装备，还答应提供4个海军陆战旅、2万余人配合我们去进攻印度，由于亚速尔方向海防压力较大，他特意恳求我们多留几天，这面子必须要给；
第二，直布罗陀战役已持续一月之久，航道打通在即，我想带各位去大西洋见见世面，说不定以后就不会有这样的机会了，这种经历等我们老死时可以和儿孙吹牛——当年我在联合舰队任职时纵横四海，太平洋、印度洋、大西洋哪个我没去过？哪个我没打过？
第三，美国人在阿留申群岛打很起劲，陆军守军已到最后关头，玉碎在即，来而不往非礼也，我们去东海岸转转，也帮美国人完善、巩固一下岸防体系。
对着海图，堀悌吉最后轻描淡写地说了一句：“美国东海岸全长2000多海里，集中了全美50％以上的工业产能与70％以上的造舰能力，不知道美国人能抽出多少飞机、军舰和士兵来防守这2000海里海岸线。”
虽然他说得云淡风轻，但听到的海军将领和佐级参谋们无一不是热血沸腾、心旌摇曳：尼玛，这是要去打美国鬼畜东海岸啊，这太刺激了啊！比打珍珠港还过瘾！
堀悌吉发言之前众人还交头接耳，但他开口阐述完三条理由之后，居然没有人站起来反驳，众人都是一片深以为然的神情。最后只有草鹿任一硬着头皮问道：“万一军令部来问怎么办？”
“他们眼里只有南洋那巴掌大的地方，知道什么全球格局？”堀悌吉微微一笑，“战争时期，无线电一律静默，时机合适我会告诉他们……”
所有中将一起站起来向堀悌吉微微鞠躬，郎声说道：“愿随长官建功立业！”
堀悌吉微微点头：“与诸君共勉。”
草鹿任一做梦也没想到，这是半个月前科尔奉霍夫曼之命秘密走访堀悌吉就商定的策略：德国以支援联合舰队4个陆战旅为条件，换取联合舰队办两件事，一件是在回程途中海陆并举，攻占马达加斯加岛，另一件则是以向西进军来掩护“春醒”战役展开。堀悌吉思考两天之后，毅然应承了下来。
4月3日零点时分，斯大林格勒作战指挥部里，罗科索夫斯基和朱可夫等来了从莫斯科方向赶来的华西列夫斯基，一同前来的还有200辆T…34坦克。
“斯大林同志没指责我们吧？”罗科索夫斯基很没底气地问道，“现在2个集团军已基本损失了，第63集团军恐怕也……”
“早知道这样你当初就不应该给莫斯科打那份电报。”
“这个，我……”罗科索夫斯基不敢面对华西列夫斯基咄咄逼人的眼神，只好把头转向朱可夫，好在后者及时替他解了围。
“我来的时候，斯大林同志为卡廷事件和波兰资产阶级政府大光其火，要求我们发动反击，不管什么程度的反击，要求必须能打击到德国人。”
听到“波兰”两字，罗科索夫斯基的小心肝“扑通扑通”地，脸色大变，小心翼翼地问道：“斯大林同志没批评我斗争意志不坚定吧？”
“罗科索夫斯基同志！”华西列夫斯基一声怒喝，“你脑子里究竟在想些什么乱七八糟的事？能不能把你那自作聪明的小心思收起来？您现在是方面军司令员，不是波兰特务！”
虽然被小字辈（华西列夫斯基的资历相对于罗科索夫斯基和朱可夫都要嫩得多）当场训斥让人面上挂不住，但罗科索夫斯基却非常高兴——斯大林同志对我依然还是信任的。卡廷事件暴露后，如果说俄国高层最担惊受怕的第一个是贝利亚（他是直接执行者），第二个就是罗科索夫斯基——因为他有波兰血统，在大清洗时代因这个血统差点送命。现在一听斯大林根本没迁怒于他，喜不自禁，居然连连点头：“是！是！我坚决服从斯大林同志的指示！坚决对德国法西斯发起打击！”
华西列夫斯基对此哭笑不得，不过现在显然没必要纠缠这些细节，他转过头对朱可夫说：“说句真心话，我到现在为止还不太赞同您考虑的作战方针，也不太想把科涅夫同志的草原方面军投入顿河战场。”
“您的想法是？”
“我想投入莫斯科方向，那里有西方方面军和加里宁方面军，总兵力高达180万，而与我们对峙的