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空军力量，其余最近的机场距离该处海域也有1500公里以上，是一个非常安全与理想的场所。
“长官，万一……我是说万一，英国人已察觉我们而不敢北上呢？”
“这是一个问题，但不难对付，如果他们不来，我们就一直等……”
“等？”
“是！就在指定海域等。”堀悌吉的态度很坚决。
“可这不是放跑了敌舰队……”
“你想找他们作战？”堀悌吉道，“可你忘记了，我们的战略目标本就是扼守红海和波斯湾口，杜绝一切英美海军力量进入该处，为德军进占阿拉伯和中东创造便利——我们不是为与英美交战而来，我们是为排除英美海军对德国的干扰而来。他们要和我们打，我们奉陪；不敢来，我也不必费心找他们。”
“是。”
堀悌吉看看略微有点失望的草鹿任一，笑着拍拍后者的肩膀：“多等几天不用打仗就能白得德国给的大批物资和装备难道不好么？”
“这个……”草鹿任一浮现起古怪的笑容，不知道该怎么接下一句。
清晨时分，坎宁安率领的快速纵队主力正在缓缓北上，本来按预定计划，再过一天也就是21日舰队就要从非洲之角和索科特拉岛中间的海域穿过，然后进入著名的亚丁湾向埃及方向而去。但因护航指挥部报告潜艇出没的消息，他不敢大意，示意舰队放慢速度并走之字形航线——他怕有一堆潜艇在前面等着他。
从现在收到的各方面情况来看，战局很不理想，坏消息一个接着一个赶来：蒙哥马利率领第八集团军投降、隆美尔指挥德军占领亚历山大港与运河区并三面合围开罗；德意联合舰队主力大摇大摆地进入了运河区，完整控制了运河出入口。
虽然昨天傍晚侦察机传来的消息是敌军舰队还在苏伊士口逗留，具体位置在开罗以东约150公里处，但快速纵队赶到指定位置至少还要3…4天，他不知道会不会先和德意海军干一场再登陆。
他满脑子都是德意地中海舰队的影子，浑然不知一支比他强大三四倍的舰队已摸到了跟前，更不知道他现在往北的航线与对方的航线虽然并不相交，但因为彼此间的速度差，双方距离在以每小时6海里的速度在逐步缩小。
清晨6点钟，坎宁安放飞了侦察机，他的侦查方向也是西半区，他要仔细观察红海和亚丁湾里的敌舰队状况。6点55分，侦察机还没发回有关情报，从索科特拉岛上起飞，做例行巡逻飞行的英国海军中尉怀特…肖忽然发现了在海面上浩浩荡荡的舰队，他顿时感觉有些诧异。
他狐疑地问自己后座的搭档：“头儿不是告诉我们舰队在索马里沿海么？怎么跑这里来了？”
“谁知道，也许我们迷航了吧。”
“这不可能。”怀特当场否认，“我可没怎么傻。”
“那可不一定，仪表、罗盘也是会出错的。”后座提醒道，“千万别太相信它们，你忘了上次的教训？”
上次怀特已吃过了一次亏，油量表明明显示还有五分之一的燃油，结果飞机飞到一半忽然没油进入发动机停转状态，亏得他艺高人胆大在海面成功迫降，否则非被害死不可。
他坚信自己没错，特意降低了一些高度，开始更仔细地观察起海面来，更让他诧异的是，舰队规模似乎比情报通报的小一点，但船形要大得多，而且居然没看见运输舰。看着看着，他发现不对劲了，舰队里有5条平甲板的船——那分明是航母的特征，可增援舰队明明才1艘航母，坎宁安上将怎么变出其他4艘来的？
再定睛一看，他又看到了红通通的旭日丸——这是日本舰队！
第46章 非洲之角（2）
“快速舰队危险了！”他吼道，“那他妈是小日本的舰队……见鬼，他们是怎么溜到这里来的。”
搭档最开始以为他在开玩笑，低头一看也惊呼起来：“上帝啊……那是什么？整支联合舰队都来了？”
“快……快……电报，电报……”怀特来不及细看下面舰队的数量和类型，立即掉头往回狂奔，一边跑一边提醒同伴立即发报。
正在这时，舰队上空负责掩护的零战也发现了这架探头探脑地巡逻机，立即分出4架猛扑过来。
“发现日本主力舰队，位置在索科特拉岛东南偏南300海里处，重复一遍，索科特拉岛东南偏南300海里处。”
当机要参谋以百米飞奔的速度将电报递给正在厌战号甲板栏杆边向四周眺望的坎宁安时，他震惊得几乎要一头栽下海去，嘴里喃喃自语：“这不可能，这不可能……”
站在他边上，与他同乘一条船且刚刚还在闲聊的乔治…巴顿看他脸色大变，关切地问道：“出了什么事？又是哪条该死的船出了问题？”
这些天他们因急于赶路，已被层出不穷的船舶发动机故障折磨得死去活来了。
“不！”坎宁安忽然怒吼起来。
“究竟怎么回事？”巴顿从没见过坎宁安如此失态，对方一直是胸有成竹、温文尔雅的高级军官。
“乔治，听着，我们遭遇了日本优势舰队，现在情况非常危急……”虽然巴顿的脾气不太好，但坎宁安却和他交上了朋友，两人很谈得来，因此巴顿没搭乘美国战列舰马萨诸塞号反而上了坎宁安的旗舰厌战号，“我们需要立即做出决定。”
他扭头对旁边的机要参谋说：“还愣着干什么，立即让突击者号准备出动掩护机群，然后去炸他们……”
“是！”参谋连滚带爬地跑了。
“哦……优势舰队，情况危急，掩护机群……等等，你说的是日本？”巴顿忽然瞪圆了眼睛，露出难以置信的神色，“我没有听错吧？这里可是非洲之角，离亚洲足有1万多公里呢，他们飞过来的？”
“没错，他们来了，我接到了索科特拉岛发来的侦查情报。”
“他们不会看错吧？”
“他们也许会看错舰型，但不可能看错如此规模庞大的舰队数量……而且我没法再次验证，我不能冒这个险。”
“现在该怎么办？我们打得过这帮黄皮小矬子么？”巴顿不无忧虑地问道。
“不清楚具体情况，但我觉得敢突入印度洋的日本舰队规模不会小。”坎宁安无比焦虑地说道，“如果情报属实，我们距离他们的位置只有200多海里，这仅是轰炸机飞行一小时的路程，如果他们已发现了我们，那一小时后会有飞机来，如果还没有，或许还有一点机会。”
“长官，起飞命令已下达，目前突击者号正在以最快速度起飞战机，优先安排战斗机起飞。但给我们发电报的这架巡逻机现在联系不上，索科特拉岛上的地面指挥塔也联系不上他们……很可能已被击落。”
听到机要参谋报告的坏消息之后，坎宁安、巴顿的脸色顿时变得铁青——这意味着敌人已发现这架飞机并击落了他。
“我们能用最快速度闯过去么？”巴顿问道。
坎宁安摇摇头，指了指身后庞大的运输舰队，苦涩地说：“战舰或许可以，但这些毫无抵抗能力的运输舰肯定不行。”
巴顿的眉头深深地皱了起来：“最近的机场在哪里？呼叫其他飞机赶来支援还来得及么？”
云层当中，一架二式水侦巧妙地利用密云作为掩护，始终与快速纵队保持着接触，电报员一边努力地辨别海面上的舰船总数与类型，一边有条不紊地拍发电报：“发现敌舰队，中心位置位于东经52度08分，北纬9度24分，大型舰5艘，疑似战列舰；轻空母1艘；中型舰3艘，疑似重巡洋舰；轻巡洋舰、驱逐舰、各类运输舰70余艘……”
“长官，6号机报告，找到他们了，距离我们只有195海里……”机动舰队旗舰翔鹤号司令塔内，草鹿龙之介兴奋地将好消息报告给了冢原二四三。
冢原大喜过望，狠狠地挥舞了一下拳头，经过连续4天的费力搜索，今天终于逮住了大鱼——“全舰队留下48架掩护战斗机，其余分成2个梯队，全军出击……一举打垮他们！”
“敌军侦察机……”厌战号甲板上忽然一阵惊呼，终于有眼尖的水兵发现了躲避在云层中的飞机，高射炮立即猛烈开火，坎宁安和巴顿努力抬起头望天，远远的天空中有一架飞机在拼命逃离，虽看不清标志也看不清型号，但熟悉皇家海军任何一种机型的军官们知道这绝不是本方飞机，若是本方飞机的话用得着逃么？
被发现了！——最后一丝侥幸破灭，所有人的心都猛地沉到了谷底。
大敌当前，局势危如累卵，坎宁安反而平静了下来，恢复了�