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罗斯福看到霍普金斯的脸孔抽搐、双手颤抖就知道情况不对，在看过确切的战报后他也流泪了，金上将看完之后陷入了长时间的沉默。也不知道过了多久，罗斯福叹息一声：“现在局面很麻烦、很棘手，我们或许应该就战争问题召开一个专题研究会，时间就定在下午吧。”
就在美军黯然神伤、舔舐伤口时，日本联合舰队炮击舰队主力已整体转向拉包尔，准备会同早已等在那里的机动舰队继续前进。大和号司令塔里众人一片喜气洋洋，纷纷恭喜堀悌吉长官率联合舰队获得全胜，一扫中途岛战役失败的阴霾。
堀悌吉苦笑道：“这种损失如果放日本身上当然是伤筋动骨，放美国人身上只是毛毛雨，估计3…4个月他们就又会重新反扑过来……”
众人一片愕然，完全不敢相信他的话，不过长官已在前面一系列场合印证了他的高瞻远瞩，所以大家也没法说个不字。
如果霍夫曼在此，一定会由衷赞赏堀悌吉的直觉：在美国海军自己的时间表里，12月31日是埃塞克斯级首舰埃塞克斯号服役的日子；半个月后，由克利夫兰级轻巡洋舰舰体改建而来的独立级轻型航母首舰独立号将服役，2月下旬，埃塞克斯级2号舰列克星敦号（原名卡波特号，为纪念在珊瑚海战役中沉没的列克星敦号而改名）和独立级轻空母2号舰普林斯顿号将服役，然后接下来1943年每个月几乎都有埃塞克斯级或独立级航母完成建造并服役。
“长官，下一步我们该怎么办呢？”所有人都对印度洋攻略抱以极大热情，对南洋局势也有不恰当的幻想。
堀悌吉沉默了一下后说道：“先率主力舰队去新加坡补给，然后按预定计划放弃布干维尔以东与莱城以南所有岛屿……”
“还要放弃啊。”一群参谋嘟囔着，满脸舍不得，“我们以内能借此推进澳、新作战呢。”
“不放弃又能怎么办呢？”堀悌吉苦笑道，“岛上飞机都让我折腾光了，只怕接下来防守的日子会很难熬。”
听到“飞机”两字众人才沉默不语了，这次航空兵力在战役中发挥了巨大价值与作用，要不是炮击舰队上空源源不断的战斗机掩护，这次舰队损失不会那么小，甚至于大和都可能被击沉。经过此次战役，不但航空派坚定了重用飞机、以航空兵力夺取制空权为海战保障的决心，连近藤信竹这样的舰队派都认为在今后作战中没有航空掩护是根本不可想象的。
“至于澳、新作战？”堀悌吉苦笑一声，“我也想啊，可咱们实力不济，联合舰队还有多少舰载机？200多架吧？不说澳洲本土，就是新几内亚、瓦努瓦图、新西兰等岛屿上的美国飞机就不会少于400架，他们没了海军大不了暂时不进攻，可要防守却绰绰有余，总不能一头撞上去吧？然后你们看着，瓜岛上的机场不到10天美国人又可以利用了……”
司令塔里的众人对此只能无奈地点头，收起了夺取澳大利亚这种不切实际的幻想。按照堀悌吉的命令，机动舰队与炮击舰队撤退后一起转向新加坡方向集结准备印度洋攻略，舰队将在那里重新进行调整与增补，研究、起草具体作战计划，并在完成所有准备工作后重新出发。
其实他们不知道的是，这次战役对日本最大的好处是将经过珍珠港、珊瑚海、中途岛战役考验的老飞行员队伍保存下来的同时让一批初哥飞行员有了实战机会，因为在进攻中挂掉的舰载机飞行员80％都没参加过中途岛作战，而取得战果的有70％却是有经验的老飞行员，飞行员作战经验的价值远远超过了一般意义上的数量。相比之下，美国舰艇补充虽然快，但TF1617舰载机飞行员们几乎打光之后，美国参加过1次以上航母作战的飞行员还不到60人，参加过2次以上的只有30多人，后备飞行员数量虽然多，但在连训练航母都只剩下一条的情况下，美国人的麻烦也很大，对后续作战会有持续不利影响——他们暂时还看不到这一点。
当然日本机动舰队也好不到哪里去，拢共只有二大二小两条航母（再多几条也没用，因为合格的舰载机飞行员几乎全在上面了），面临后继乏力的局面。与美国下饺子似生产航母形成鲜明对比的是，联合舰队陷入到没有新增航母可用的境地——按照日本自己的时间表，别说3个月，一年内都没有新增正规航母可用，3个月内只有一条载机量31架的龙凤号轻型航母（与瑞风基本同级）考验投入使用，机动舰队论起作战实力还不可避免的下降了。
虽然急需航母，但冢原二四三更急需飞行员，经过反复斟酌，他拒绝了将大鹰、云鹰、冲鹰这三条商船改建航母用于伴随作战的提议，要求完全用于训练培训飞行员，并且下达了死命令，要求利用三个月时间在后备飞行员队伍中选拔出至少300人来。海军航空本部决定增加飞行员培养预算，雄心勃勃地准备在一年将飞行员扩充8倍，海军省和军令部对此都表示支持。
第34章 有效吓阻（下）
下午时分，英美联合参谋长会议（这是1942年初设在华盛顿的英美最高联合军事指挥机关）在罗斯福的要求下召开了紧，急会议，会议气氛很沉闷，因为开会前又收到了英国发来的情况通报，在地中海方向的英国登陆舰队也遭到了潜艇预设性伏击，损失比美国方面略小一点，但也有1000多人丧生，11条装载物资与军火的运输船被击沉，英国军舰倒是损失不大，只有复仇者号和冒进者号两艘护航航空母舰被鱼雷击沉。但从意大利方面传来秘密消息，意大利舰队准备紧急出动，而部署在西西里岛上的德意飞机已增加到了600架（这当然是霍夫曼放出去唬人的消息，真实数量还不到260）。
“种种迹象表明，火炬行动遇到了严峻考验，现在是我们面临决断的时候了……”出于国家尊严，罗斯福并不想一上来就扯南太平洋战役失败的事。
“丘吉尔首相提供了两个建议，第一，排除德意潜艇部队干扰后继续执行登陆作战；第二，调整登陆方向，将登陆目的地转移到埃及。”英国海军上将查理斯…李特尔（Charles…Little，其实翻译成小不点更逗）说道，“如果执行第二套方案，考虑到舰队补给问题，中途可以在南非进行短暂停留。”
“继续执行登陆肯定不行。”马歇尔沉着脸道，“在德国人已有准备的前提下继续往枪口上撞是极其不明智的行为，那将会是更大号的迪耶普战役，不过有没有在法国本土直接登陆的可能？”
英国陆军元帅约翰…迪尔（John…Dill）摇头道：“在贝当政权全面倒向德国人后，法国本土与殖民地对德国军队已不设防了，舰队转移的速度再快也比不上德国人通过铁路调运兵力的速度。”
“另外还有一个办法……”美国陆军部长史…汀生慢条斯理地说道，“先把部队拉回到英国，然后再考虑下一步动作。”
这当然是更加保险而稳妥的，但显然消极了一点，所有军人出身的将领们都不看好：花了无数力气、准备了几个月、抽调了如此庞大的兵力与舰队，现在仅仅因为几条德国潜水艇的威吓便缩回去了？别说两国领袖丢不起这个人，如何向下面的将士通报、传达也很棘手。
“除非我们能够有办法让法国人和德国人先打起来，然后我们趁机登陆，否则在法控区登陆很难。”英国海军代表哈里斯中将（A…T…HarrIS）知道美国方面一直在做北非高层的工作，对此寄予了很高希望，也十分渴望能得到相关协助。但他认为这显然是不可能的，北非法军目前根本就没有就未来战争中的立场问题表态，更不必说倒向英美一边与德国人作战。当然有一条大家都知道的理由是没有人肯明说出来的——对法国人而言，光美国人阻力还少一点，有英国这根搅屎棍在，只怕简单问题也会复杂化。
“法国方面有新的消息，希特勒释放战俘的速度比法国人预料的还要快，到11月15日前首批50万俘虏就能释放绝大部分，贝当政权已在重新准备利用俘虏人员编练5…7个师，除法国本土部署2…3个师外，还要在北非部署4个师，甚至于还要把唯一的装甲师也放在北非。”马歇尔叹了口气，“他们的目昭然若揭，，维希法国，哦，不，现在不能再称维希了，因为贝当政府已将首都迁回了巴黎，他们下一步的动作将更加引人深思，说不定还会冲着达喀尔去（英、美联合自由法国夺取了法国西非殖民地）。”
与会众人都皱起了眉头，原以�