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虽然在护航战斗机的拼死掩护下，有十多架日机突破了防空战斗机的拦截，但是这些日机还要面对凶猛的防空炮火。
最终，没有一架日机成功突破，也没有一架日机对中国战舰构成威胁。
“飞龙”号的反击落空，轮到西太平洋舰队出手了。
三点不到，在应付了日军的反击之后，李向龙下达了攻击命令。首先出动的不是攻击机群，而是侦察机。
原因很简单，李向龙也不知道“飞龙”号在哪。
更重要的是，战斗已经打了几个小时，如果“飞龙”号全速规避，此时已经在一百多海里之外了。
当时，李向龙做了一件很重要的事情，即让紧急出动的侦察机盯住返航的日机。
虽然李向龙不清楚“飞龙”号的在哪，但是他有一种预感，即“飞龙”号离西太平洋舰队不会太近。
问题是，日机没有返航。
这下，问题来了，侦察机没有办法跟着日机找到“飞龙”号。
所幸的是，李向龙早就有所准备，派出了足够多的侦察机，而且把侦察半径定为侦察机所能达到的六百公里。
更重要的是，侦察机将重点在“苍龙”号北面搜索。
可以说，这个部署起到了至关重要的作用。
四点二十分左右，一架径直向北飞行的侦察机发现了同样正在向北全速航行的“飞龙”号航母，以及伴随的两艘战舰。
只是，此时的距离已经接近六百公里了。
要知道，不管是“雪雕”、还是“蜻蜓”，在标准挂载的情况下，最大作战半径也就只有六百公里。事实上，按照海军的战术守则，还不到六百公里，因为这是把返航后的十五分钟余油算进去的结果。
问题出来了，等攻击机群到达的时候，“飞龙”号肯定在六百公里之外了。
只是，李向龙没有放弃。
四点二十五分，李向龙下达了攻击命令。按照他的要求，“雪雕”只挂在二百五十公斤级航空炸弹，而且优先起飞；“蜻蜓”则用翼下挂架挂载两枚一百公斤级炸弹，执行水平轰炸任务；护航战斗机则留在最后面起飞，因为战斗机在挂在了一具副油箱的情况下，作战半径能达到八百公里。
这么安排，体现出了李向龙的才能。
要知道，在所有战机中，只有“雪雕”在用腹部挂架携带炸弹的情况下，没法携带副油箱。选择二百五十公斤炸弹，主要是减轻重量、降低飞行阻力，在理论上能把航程延长两百到三百公里。
显然，这两百到三百公里至关重要。
按照鱼雷攻击机执行水平轰炸任务，也主要是在挂载了鱼雷之后，鱼雷攻击机的作战半径不会超过六百公里。也只有挂载小心炸弹，才能挂一具副油箱，把作战半径提高到八百公里以上。
可以说，这是一次极限半径上的攻击行动。
只是，这次攻击没有鱼雷攻击机，只有俯冲轰炸机与水平轰炸机，而关键是俯冲轰炸机能否一举得手。
所幸的是，“飞龙”号上也没有剩下多少飞机了。
虽然在理论上，“飞龙”号能够搭载七十多架战机，但是为了保证航空出动率，最多只能搭载三个中队的作战飞机，而且每个中队的常用飞机只有二十架，此外还各有一架备用飞机。
也就是说，“飞龙”号只搭载了六十三架飞机，其中只有二十一架战斗机。
在反击的时候，“飞龙”号已经出动了十架“零”战。
也就是说，还只剩下了十一架战斗机。
要知道，李向龙派出的护航战斗机多达二十四架。
五点五十分，攻击机群追上了“飞龙”号航母，这场震惊世界、也改变了西太平洋战局的海战中的最后一场战斗打响了。
战斗打得极为顺利，十来架“零”战在俯冲轰炸机与鱼雷攻击机到达之前就被护航战斗机驱散了。实战证明，“猛禽”不是优秀的格斗战斗机，但是是出色的驱逐机，足以胜任驱逐防空战斗机的任务。
防空战斗机被驱散之后，“飞龙”号的末日也就到了。
充当主力的，正是二十四架“雪雕”。更重要的是，二百五十公斤级航空穿甲弹对付航母绰绰有余。
战斗在六点过十分左右结束，机群飞走的时候，“飞龙”号已被烈火吞没。
日落后不久，“飞龙”号就在大爆炸中沉默了。山口多闻没有逃命，而是在参谋军官反应过来之前把自己锁在了司令舱内，随同“飞龙”号一同殉国。可以说，山口多闻的牺牲是日本海军的一大损失。
要知道，论航空作战才能，山口多闻不会比南云忠一差，甚至更加出色一些。
更重要的是，日本海军并没有彻底战败。别忘了，“瑞鹤”号与“翔鹤”号舰队航母已经建成。
战后，就有很多人认为，如果山口多闻没有殉国，日本海军本部很有可能让他担任航空战队司令，指挥“瑞鹤”号与“翔鹤”号作战，而日本海军也就不大可能在一九四一年初战败，至少能多坚持几个月。
当然，这只是推测。
击沉“飞龙”号之后，西太平洋舰队还面临着一个难题，即得在夜间回收返航的攻击机群。
要知道，当时在夜间往航母上降落，还是一个非常具有挑战性的技术活。
更要命的是，大部分战斗机在返航的时候，都没有剩下多少燃油，也就要求降落一次性成功。
最终，有十七架战机没有能够成功降落，只能在海面上迫降。
所幸的是，迫降的飞行员无一阵亡，全部被救回。
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第八十九章 和平的希望
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航空作战结束，处境最为尴尬的是山本五十六。全文字无广告
虽然夜幕将了下来，联合舰队的主力战队有用了用武之地，而且中国舰队里没有一艘能够对“雾岛”号构成威胁的主力舰，即便是那八艘大型巡洋舰，在日本海军的重巡洋舰面前也没有多少优势。也就是说，如果打夜间炮战，联合舰队有很大的胜算。但是山本五十六非常清楚，冯承乾不会跟他打夜间炮战，而且主力战队在夜间找到西太平洋舰队的希望极为渺茫。如果等到再次天亮，那么主力战队别说攻击西太平洋舰队，能在中国战机的打击下幸存下来就算万幸了。
显然，撤退的是唯一的选择。
问题是，就这么撤走，今后恐怕再也没有机会反败为胜了。
最终，还是栗田健少佐的一句话说服了山本五十六，即联合舰队已经战败，已经不可能反败为胜了。
八点半左右，山本五十六下达了撤退命令。
此时，冯承乾还在南面收拾烂摊子呢。
要知道，在这场战斗中，西太平洋舰队损失了将近一半的舰载机，而且有上百名飞行员阵亡与失踪。
更重要的是，飞行员的价值远高于作战飞机。
在最后一架返航战机降落到航母上之后，冯承乾就下了一道命令，出动所有的水上飞机前去搜寻跳伞飞行员，并且抽调了三艘防空巡洋舰与三艘轻巡洋舰北上，专门负责搜救飞行员。
最终，有二十多名飞行员被救了回来，其中就包括邓小林与田擎宇。
当时，被救回的还有大战期间，中国海军的第二号空战王牌童志远少校。
根据童志远回忆，他不是被日军战斗机击落的，而是在战斗中消耗了太多的燃油，最终没能返回舰队，在返航途中迫降到了海面上。漂泊了近二丝毫个小时之后，童志远在十三日清晨救起。
晚上十点，冯承乾下达了返航命令。
舰队返航之前，冯承乾就发出了捷报。
这场被称为“硫黄岛海战”的舰队决战，彻底改变了西太平洋的战局，也决定了日本的命运。
消息传出去后，全世界都震惊了。（全文字电子书免费下载）
九月十三日，中国的所有报纸都刊登了“西太平洋海战大捷”的消息，并且是头版头条重大新闻。
当天上午，中国官方也正式宣称，在西太平洋海战中歼灭了联合舰队。
虽然有点夸大其词，毕竟遭受灭顶之灾的只有联合舰队的航空战队，主力战队毫发无损的撤离了战场，但是从某种意义上讲，联合舰队在此战中遭受的损失与全军覆没也没有多大区别。
“硫黄岛海战”用事实证明，航空作战已经取代了炮战，航母取代了主力舰。
要知道，这是海战史上，第一场在双方的战舰没有进入目视距离之内进行的海战，而且是决战级别的海战。
在整场战斗中，双方战舰上的官兵都没有与对方打照面。
更重要的是，不管是战列舰、大型巡洋舰、还是重巡洋舰，其主炮在这场海战中都没有派上用场。
显然，仅剩下了主力战队的联合舰队，已经丧失了出海作战的能力。
到十三日夜间，山本五十六才给海军本部发报。
九月十四日，日本当局宣称在“硫黄岛海战”中重挫了中国海军，但是