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埃里不会心甘情愿的把如此重要的发明拱手送给敌国。
出行前，冯承乾专程前往波茨坦皇宫，做了一件极为重要的事情。
看完马克沁机枪的射击演示，腓特烈三世惊讶得半天没有合拢嘴。这挺只需要两个人操作的机枪，在一分钟内打掉了近六百发子弹，而训练最好的士兵，用最好的步枪在一分钟只内最多能打出十发子弹。即便是帝国陆军早已采购的加特林机枪，在一分钟之内也只能打出三百发子弹，而且需要六个人。
“陛下，感觉如何？”
“你这东西是哪里得来的？”
“去英国访问的时候，我向陛下提到过一个叫马克沁的美国人。”
“这就是他发明的机枪？”
冯承乾点了点头，说道：“前几日，我专程让施密特前往英国，花重金买下了这挺由马克沁亲手制作的机枪。”
“花了多少钱？”
“两万英镑。”
腓特烈三世一惊，随即笑着说道：“这笔钱花得很值，如果能够大批量生产，帝国陆军必将战无不胜。”
“只是，这么好的东西，敌人肯定也会拥有。”
“这……”
“陛下，我安排这次演示，不是想让陛下知道机枪有多么厉害，而是希望陛下能够明白一个道理。”
“什么道理？”
“日新月异的科学技术，必然引发一场变革，如果能够抓住这次机会，超越老牌帝国将指日可待。”
腓特烈三世若有所思的点了点头，似乎觉得冯承乾的话很有道理。
“陛下，如果可以的话，我希望成立一个专门的机构。”
“什么机构？”
“专门负责帝国的科技工作，对重要的科学技术研究与发明提供国家支持，并且尽量从他国获取先进技术。”
“有这个必要？”
“非常有必要，能尽早成立就最好不过了。”
腓特烈三世沉思了一阵，说道：“你说得有道理，我们必须重视科学技术。只是单独成立一个部门，肯定会遭到反对，毕竟不是所有人都有你我这样的认识。为了减少麻烦，你最好利用自己手里的职权。”
“陛下的意思是……”
“在战争部下设立一个专门负责科学技术的机构，名义上以军事技术为主，具体操作则由你自行决定。”腓特烈三世笑了笑，说道，“如果你觉得这个机构非常重要，可以立即着手组建。”
“等有了下文，我再来向陛下禀报。”
两日后，冯承乾在帝国战争部下设立了一个名为“军事科技研发处”的特殊机构。因为暂时没有合适的人选，所以冯承乾直接管理该机构。随后，冯承乾向腓特烈三世汇报了相关情况。
忙完这些事，出访大清的日子也临近了。
一八八九年一月十日，冯承乾达上了驶往大清的邮轮，在陈季同的陪同下，以德意志第二帝国战争大臣的身份，对大清进行正式访问。
按照他的安排，提尔皮茨少将也在出访名单之中。
一路上，冯承乾与提尔皮茨感触极多。
沿途停靠的所有港口，几乎都能见到英国皇家海军的战舰，几乎到处都有英国皇家海军的身影。进入印度洋，到达印度附近的时候，这种现象更加突出。即便在国际航道上，也能经常遇到皇家海军的战舰。
在这个时代，英国皇家海军是全世界唯一的全球存在与全球部署海军。
论全球影响力，其他任何国家都望尘莫及。
在漫长的航行途中，冯承乾也与提尔皮茨谈了很多与海军有关的事情，特别是海军在国家战略中的作用。
虽然提尔皮茨还很年轻，远不是冯承乾熟知的那个海军统帅，但是他已有深刻认识，很多方面连冯承乾都刮目相看。比如在提尔皮茨看来，帝国耗费巨资打造舰队，关键不是舰队有多大的影响，而是能否在战争中发挥作用。说得简单一些，舰队的价值只有在作战使用中才能体现出来。
借此机会，冯承乾也从陈季同那里了解到了一些大清的情况。
与冯承乾熟知的历史一样，李鸿章已为大清首辅，而且积极推动洋务运动，提出了“师夷长计以制夷”的策略，派遣留学生前往西方学习，并且从西方采购军火，充实大清的军事力量。
洋务运动能成功吗？
陈季同抱有很大的希望，冯承乾没有给他泼冷水。
历史已经证明，只学其表的洋务运送不会有好下场，李鸿章再厉害，也不过是让大清苟延残喘了数十年罢了。
让冯承乾感兴趣的不是李鸿章，而是一个更有名的人。
只是，此人现在仅有二十二岁，因为有基督教倾向被送出家门，还是香港西医书院的一名学生呢。
至于此人今后能否成就大业，冯承乾也说不准。
原因很简单，历史上大清只向德国采购了“定远”号与“镇远”号，而在冯承乾的影响下很有可能采购更多的战舰，那么六年之后的中日甲午战争的结局就有可能改变，历史也将因此改变。
在是否为大清建造更多战舰的问题上，冯承乾也非常矛盾。
大清的病根在腐朽的政治制度，而不是缺少几艘战舰。也许甲午战争会有不同结局，说不定根本不会有甲午战争，可是大清灭亡的历史肯定不会改变，那么改变历史进程会产生什么影响，就是谁也无法预料的了。
所幸，事在人为。
第二十章 衰落的帝国
经过四十二天漫长航行，邮轮在二月二十一日清晨到达宁波港。
进港时，冯承乾来到甲板上，眺望那座依山傍海而建的港口城市。此时的宁波，为大清第一大港。
“伯爵，你在看什么？”
冯承乾回头看了一眼，发现提尔皮茨已经在他身后。
“你是否觉得，这个古老的国家与帝国非常相似。”
“相似？”提尔皮茨愣了一下，说道，“我可不这么认为，虽然大清地大物博，但是与帝国没有丝毫相似之处。”
“五十年前，帝国何尝不是如此？”
“这……”
“当然，仅仅是相似而已。虽然五十年前，帝国四分五裂，但是普鲁士依旧强大，不然帝国也不可能实现统一。”
“看来，伯爵很有感触。”
冯承乾笑了笑，说道：“这叫有感而言。有了印度，英国才称得上是日不落帝国。对帝国来说，缺少的就是一个像印度这样的殖民地。”
“伯爵的意思是……”
“如果帝国能在大清建立殖民地，并且独占利益，你觉得我们还用得着处处巴结与奉承英国吗？”
提尔皮茨的眉头跳了几下，似乎想到了什么。
“此事千头万绪，说起来容易，做起来却十分困难。”
“果真要做，首先就要获得一处立足点，最好是一座像宁波这样的良港。”
“还得远离其他列强的核心利益区。”
提尔皮茨一愣，对冯承乾说道：“伯爵早就想到了？”
冯承乾笑了笑，说道：“一路上闲得无事，总得找些事情打发时间吧。我跟陈季同谈过好几次，大清山东地区物产丰富，而且暂时没有列强涉足，如果能够独占山东，肯定对帝国大有裨益。”
提尔皮茨若有所思的点了点头，显然他也很关注大清。
“等到帝国海军发展壮大，我会恳请陛下组建远东舰队，委任你担任舰队司令，由你负责帝国在大清的拓展事务。”
“伯爵……”
“我们与英法俄等老牌帝国的对抗，不仅仅在欧洲大陆上，也不仅仅在北海，而是在世界各地。”冯承乾看了眼提尔皮茨，说道，“如果能在大清站稳脚跟，就能在战争时期牵制英国皇家海军。”
“我明白伯爵的意思，只是……”
“我知道你在想什么，不过你是否发掘，现在的远东并不宁静。”
提尔皮茨皱起了眉头，似乎没有明白冯承乾这句话的意思。
“大清在搞洋务运动，首辅李鸿章大力提倡向西洋学习，花费巨资打造北洋舰队。在大海的对面，日本已经完成明治维新，国力蒸蒸日上，迟早会成为东方强国。俗话说，一山不容二虎。十年之内，远东地区肯定有一场恶仗要打。少将，这可是海军进入蒸汽铁甲时代的第一场海战。”
“伯爵如此肯定？”
冯承乾笑了笑，说道：“在远东，大清就像英国、日本则像我们。有利益就有争端，有争端就有战争。日本不会甘心做二流强国，必然会挑战大清，也就必然会发生冲突，最终演化为战争。”
“我是说，大清与日本的海战，会是蒸汽时代的第一场海战？”
“少将，你觉得还有什么地方更容易爆发战争吗？”
提尔皮茨愣了一下，说道：“也确实如此，我们与英国暂时打不起来，其他地区没有明显的利益纷争。如果以十年为期，大清与日本爆发战争的可能性最大，而且决战场就在海洋上。”
“你知道该如何打下一场海战吗？”
“这……”
“风帆时代的那些战术，肯定派不上用场了，而在蒸汽时代，还没有打过真正意�